刘福吓得魂飞魄散，浑身僵硬，冷汗瞬间湿透了绸衫。
他带来的护卫离得稍远，又被茂密的碱蓬草遮挡视线，竟未第一时间发现变故。
“你……你们是什么人？！”刘福声音颤抖。
容与绕到他面前，撕下脸上伪装的泥灰，露出清俊沉静的面容，眼神锐利如刀：“翰林院侍讲、盐政厘定专司协理，容行简。”
“翰林……侍讲？！”刘福如同被雷劈中，脸色瞬间惨白如纸。
朝廷的官？还进了盐政专司？！他怎么会在这里？还扮成盐工！
“刘大总管好大的胆子！”容与声音不高，却带着刺骨的寒意，“竟敢以官盐场为幌子，私设盐灶，煮贩私盐，还将聋哑之人囚禁为奴。此等滔天大罪，诛九族都够了！”
刘福双腿一软，几乎瘫倒在地，嘴唇哆嗦着：“大……大人！冤枉！冤枉啊！小……小人只是……只是替刘家打理这官盐场……绝无私盐……”
“哦？”容与冷笑一声，从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出一粒和李二狗吃下的一模一样的乌黑药丸，“认识这个吗？‘七日断肠散’。你的好手下李二狗，已经吃下一粒了。”
她目光扫向旁边抖如筛糠的李二狗。
李二狗噗通一声跪倒在地，低声哭嚎道：“大总管！救……救命啊！他们给我吃了毒药！七……七天后就要肠穿肚烂了！”
刘福看着那乌黑的药丸，又看看李二狗那副吓破胆的模样，心中最后一丝侥幸也荡然无存。
他面无人色，看着容与：“大、大人……您想怎样？”
“很简单。”容与将药丸在刘福眼前晃了晃，“把这粒药吃了。然后，乖乖听我的话。”
“把你所知道的，关于这私盐场的一切，刘家如何运作私盐，如何勾结官员，如何将私盐混入官盐贩卖……所有内幕，一五一十，写下来！签字画押！”
她语气森冷，带着不容置疑的威压：“只要你乖乖配合，事成之后，我保你性命无虞，还会给你解药！”
“甚至……可以给你一个将功折罪、戴罪立功的机会！否则……”她将药丸凑近刘福的嘴边，“现在就让你尝尝肠穿肚烂的滋味！选吧！”
刘福看着那近在咫尺、散发着腥臭味的药丸，再想想“诛九族”的下场，以及那“将功折罪”的一线生机……巨大的恐惧和求生的欲望瞬间压倒了一切。
他猛地闭上眼睛，带着哭腔喊道：“我吃！我配合！大人饶命……饶命啊！”
他颤抖着张开嘴，任由容与将那粒“七日断肠散”塞了进去，艰难地咽了下去。
一股难以言喻的腥苦味道在口腔弥漫，更添恐惧。
容与收回匕首，她看着瘫软在地、面如死灰的刘福，以及旁边抖成一团的李二狗，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“很好。”她声音恢复了平静，“现在，带我去看看你们那‘见不得光’的私盐工坊。还有……把那些聋哑灶工，都放出来。”
……
三日后，扬州瘦西湖畔，贾正仁的别业“聚宝园”华灯初上。
这座以豪奢闻名的园林，今夜更是张灯结彩，丝竹管弦之声隐隐透出，空气中弥漫着酒香、脂粉香和一种难以言喻的紧张气息。
容与一身半旧青布长衫，脸上稍作修饰，显得比实际年龄老成些，扮作刘福新聘的“心腹账房先生”，化名“容简”。
容易则收敛了锋芒，扮作一个沉默寡言的护卫，紧随在刘福身后。
三人递上名帖，在管事恭敬的引领下，穿过重重雕梁画栋、奇石异卉，步入临湖的“听涛阁”。
阁内早已是金碧辉煌，觥筹交错。
巨大的水晶吊灯将厅堂映照得亮如白昼，波斯地毯柔软无声，四壁悬挂的名家字画、案几上陈列的古董珍玩，无不彰显着主人泼天的富贵。
盐商们三五成群，低声谈笑，珠光宝气晃人眼目。
主位上坐着主人贾正仁，面团团的脸上堆着笑，眼神却精明如狐。
刘金坐在他下首不远，依旧是一身富贵气派，只是眉宇间似乎笼着一层不易察觉的阴霾。
刘福带着容与和容易，低调地寻了个靠后的位置坐下。容与垂着眼，作出一副谨小慎微、只关心账目的模样，实则眼观六路，耳听八方。
“贾兄！今晚的贵客……可到了？”刘金端着酒杯，看似随意地问贾正仁，目光却扫向门口。
贾正仁呵呵一笑，小眼睛眯成缝：“快了快了！刘兄莫急！这位‘海龙王’派来的使者，可是位狠角色！待会儿见了，便知分晓！”
他的语气带着一丝不易察觉的敬畏。
“海龙王？”刘金眉头微不可察地一蹙。
这称呼……却是东南沿海一股势力极大的海盗头子。
据说此人麾下船坚炮利，不仅劫掠商船，更与倭寇、南洋海盗都有勾结，是条真正的过江猛龙！
贾正仁竟能搭上这条线？刘金心中惊疑更甚，他深知与这等亡命徒打交道，无异于与虎谋皮。
就在这时，阁外管事高声唱喏：“贵客到——！”
喧闹的厅堂瞬间安静下来，所有人的目光齐刷刷投向门口。
只见门外走进一群煞气腾腾的身影。
为首者身高八尺，体格魁梧雄壮，皮肤黝黑粗糙，显然是常年海上风吹日晒所致。
他并未穿中土服饰，而是一身紧束的玄色劲装，外罩一件半旧的皮质水靠，腰间挎着一柄造型奇特的弯刀，脸上有一道狰狞的刀疤从眉骨斜划至嘴角，眼神凶悍如鹰，带着一股常年刀头舔血的亡命气息。
他身后跟着七八名同样精悍、眼神锐利的护卫，个个手按刀柄，气息彪悍，如同择人而噬的鲨鱼。
这绝非寻常商人！
那股子扑面而来的血腥气和煞气，让厅内养尊处优的盐商们呼吸都为之一窒。
几个胆子小的，甚至下意识地缩了缩脖子。
“哈哈哈！张魁老弟！可把您盼来了！”贾正仁立刻堆起十二分的热情，起身迎了上去，“一路辛苦！快请上座！”
被称为“张魁”的魁梧汉子对着贾正仁随意地拱了拱手，声音沙哑粗粝，带着浓重的闽地口音：“贾老板客气！俺家‘龙王’惦记着买卖，让俺老张先来打个前站！”
他目光如电，扫过全场，尤其在刘金脸上停留了一瞬，带着一丝审视的意味，随即大马金刀地在主宾位坐下。
他身后的一名护卫矗立在他身侧，斗笠下的目光如同实质般扫视着众人，带着无声的威慑。
刘金看着那“张魁”魁梧的身形和脸上狰狞的刀疤，以及他身边那个如同凶神般的护卫，心中那股不安感愈发强烈。