容与垂手静立，眼观鼻，鼻观心，姿态恭谨端正。
她的目光在低垂的眼帘遮掩下，却如沉静的水波，看似平静无波，实则不动声色地扫过前方。
绯袍紫袍的重臣们如同凝固的礁石，神态各异：
首辅容远鹤立于文官班次最前端，仙鹤补服在烛光下泛着柔和的光芒，他微闭着眼，似乎养神，又似在静待风雷；
次辅常玉梁身形挺拔，眉头微蹙，目光沉凝如渊；
常玉梁身侧是本朝另一位内阁大学士——胡不为。
而那些立在角落的宗室勋贵、各部司官……每个人的神情、姿态、甚至眼神之间微妙的交流，都如同复杂的符号，在容与心中快速拼凑着朝堂的脉络。
静鞭三响，如同炸雷劈开凝滞的空气。殿内瞬间死寂，落针可闻。
“皇上驾到——！”
低沉悠长的唱喏声中，身着明黄色龙袍的皇帝在内侍的簇拥下缓步登上御阶，端坐于金龙椅上。
殿内百官立时齐刷刷伏身叩拜，山呼万岁。
繁复的朝参礼仪过后，便是奏报国事的环节。
起初是一些常规性的军情边报、各地年景灾异汇报、官员升迁任免。
皇帝或询问几句，或批个“知道了”、“照例”、“交部议奏”。
气氛沉闷而冗长。
容与凝神静听，努力分辨着不同官员陈述的方式、语气的轻重缓急以及皇帝看似简单批示背后隐含的态度。
她站得双腿微僵，官靴踩在冰冷坚硬的金砖上，饶是精心续的厚皮千层底，还是有丝丝缕缕的寒气渗透上来。
她忍不住稍稍挪动了一下重心，心中再次庆幸——日日如此站班，纵是铁人也扛不住！
就在容与险些走神之际，一位身着青袍的年轻御史出班跪奏，声音清亮却带着锐气：
“启奏陛下！臣，都察院浙江道监察御史，沈言，冒死劾奏浙闽总督余世亨贪黩盐政、纵容豪强侵吞盐利、勾结盐商私设盐引、中饱私囊之重罪！”
他高高捧起一份奏章，如同举起燎原的火炬：“浙省盐利关乎国课民生，余世亨竟敢巧立名目，上下其手，致使盐价飞腾，小民怨声载道！臣请陛下明鉴，速派清廉重臣，彻查浙省盐政！拨乱反正，以儆效尤！”
这一劾奏，犹如巨石投入死水，瞬间在大殿之中激起无数涟漪！
殿内死寂的空气仿佛被撕裂，无数道目光如同实质般投射在那位跪在御阶前、高举奏章的青袍御史身上。
巨大的蟠龙金柱在烛火映照下投下扭曲而沉重的阴影，沉水香与龙涎香的馥郁气息似乎也凝滞了，被一种骤然升腾的紧张与压抑所取代。
容与心道：来了。
之前盐引之议还止于盐业改革的争论，如今却直接上升到了官员之间的互相弹劾……
次辅常玉梁眉头紧锁，立刻上前一步，躬身道：“陛下，浙省盐务错综复杂，仅凭御史风闻奏事，恐有偏颇！”
常玉梁的语气不急不缓，咳了两声，还微微摇头，似乎是在感叹年轻人过于冲动：“余总督在任多年，政绩卓着，深得地方士民拥戴。若贸然派员彻查，恐寒了干员之心，亦有动摇地方之虞。臣以为，此案应交有司详查，再作定夺。”
殿外，不知何时起了风，穿过殿宇高耸的檐角，发出呜呜的低咽，如同远古巨兽的叹息，透过厚重的殿门缝隙渗入，更添几分肃杀寒意。
那位沈御史年轻气盛，闻言立刻反驳：“常大人此言差矣！正因盐政关乎国本，才更应廓清本源！浙省盐价奇高，盐商垄断之状已然昭然！若非大吏纵容甚至参与其中，岂能至此？‘风闻’乃是谏官职责！若不彻查，焉能辨明是非？长此以往，盐利归于私门，国税何存？民怨何解？”
百官屏息，目光在御座、首辅、常玉梁以及那位依旧跪地、面色因激动而涨红的年轻御史之间无声流转。
就在这针落可闻的紧绷时刻，一个身影从常玉梁身侧缓缓出列。
此人身材不高，甚至有些佝偻，穿着一身半旧的绯色仙鹤补服，面容黝黑粗糙，布满岁月刻下的深深沟壑，乍一看去，竟与田间地头饱经风霜的老农别无二致。
唯有一双眼睛，深陷在浓密的灰白眉毛之下，却亮得惊人，如同淬炼过的精铁，闪烁着不容置疑的锐利与刚直。
他便是当朝内阁大学士，清流砥柱——胡不为。
胡不为并未高声疾呼，亦未慷慨陈词。
他只是走到御阶前，对着御座方向，深深一揖。动作沉稳，甚至带着一丝庄稼人般的朴实。
然而，当他直起身，抬起那双仿佛能洞穿一切的眼睛时，整个大殿的空气仿佛都凝固了。
“陛下，”他的声音不高，甚至有些沙哑，带着浓重的乡音，却字字清晰，如同金石坠地，“臣，胡不为，有本奏。”
皇帝抬了抬手，示意他上奏即可。
胡不为并未立刻反驳常玉梁，而是目光如炬，缓缓扫过殿中诸臣，最后落在常玉梁身上。
他的语气平淡，却带着千钧之力：“常大人所言恐寒干员之心，动摇地方，老臣听在耳中。”
“然则，老臣想问常大人一句——”他顿了顿，那黝黑如老农的脸上毫无波澜，唯有目光灼灼，“若盐政之弊，真如沈御史所劾，非止于浙省一地之疏失，而是豪强勾结、官商沆瀣、侵蚀国本之巨蠹！”
“此等情形下，我等为官者，是该畏首畏尾，忧心‘寒了’某些人之心？还是该雷霆万钧，以正国法，以安万民之心？！”
他的声音陡然拔高，带着一股源自田间地头、最朴素的正义与愤怒：“老臣出身寒微，深知盐乃百姓开门七件事之首！盐价腾贵如斯，豪商盘剥如斯。小民血汗钱尽入私囊，国库盐课却连年亏空……此非动摇地方，乃是动摇国本！动摇我大昭立国之根基！”
他猛地转向御座，再次深深躬身，声音铿锵如铁：“陛下！浙省盐弊，绝非孤例！此乃积重难返之沉疴！”
“若因循苟且，讳疾忌医，则蠹虫愈肥，国基愈危。沈御史所劾，无论虚实，皆已震动朝野！朝廷若不彻查，何以服天下悠悠众口？何以彰陛下肃清吏治之决心？！”