显德九年正月下旬，蜀地成都的皇商司衙署内，陈琅正对着一叠卷宗沉思。案上摊着蜀地转运使衙门的旧账，其中 “张逊滥发交子四十万贯”“亲信李三囤积蜀锦两千匹”“私吞茶税三千两” 的记录，被朱笔圈得密密麻麻 —— 这是他花了十日，从粮铺、茶农口中核实的罪证，也是他整肃蜀地财政的第一步。
“传我命令，即刻将李三等人押来，连同弹劾张逊的奏疏，一并送往汴京！” 陈琅将卷宗合上，语气斩钉截铁。此前张逊因赵氏庇护暂未定罪，可如今赵匡胤已离京赴同州，柴荣又下旨让他整合蜀地财权，正是清算贪官、重建交子信用的最佳时机。
两日后，李三等五名张逊亲信被押至衙署。面对账本与茶农的证词，他们起初还想狡辩，可当陈琅拿出 “李三用滥发交子强买茶农茶叶” 的字据时，几人瞬间瘫软在地。“陈大人饶命！是张大人让我们做的，我们只是奉命行事啊！” 李三哭喊着，却换不来半分同情。
陈琅冷声道：“奉命行事？你们用废纸般的交子掠夺百姓血汗，囤积物资讨好赵氏，早已触犯国法！” 他当即下令，将李三等人打入大牢，同时拟写弹劾奏疏，细数张逊 “滥发货币、贪赃枉法、勾结赵氏” 三大罪状，请求柴荣 “将张逊流放三千里，抄没家产补偿百姓”。
奏疏送出的同时，陈琅开始着手重建交子体系。他召集皇商司财算局、蜀地巡抚司的官员，历时五日制定出《交子发行新规》，白纸黑字贴满成都、绵州的街巷：其一，交子发行量严格与抵押资产挂钩，每发行一贯交子，需对应 “茶山半两、盐井一斤” 的实物抵押，由皇商司与巡抚司共同监管抵押物资；其二，设立 “交子兑监司”，百姓可凭交子随时到指定网点兑换铁钱或盐、茶，皇商司承诺 “当日兑换不拖延、破损交子无理由换新”；其三，严禁地方官员干预交子发行，若有私印、滥发者，以 “谋逆” 论处，株连三族。
新规推行之初，百姓仍有疑虑。成都西市的茶农王老汉，攥着两张新交子，在兑监司门口徘徊了半日，才迟迟上前：“官爷，这交子…… 真能换一斤盐？” 值守的官吏笑着点头，当场从盐袋中舀出一斤盐递过去，王老汉接过盐，反复确认是真盐后，激动得眼泪都快掉下来：“这下好了！以后卖茶再也不用扛着铁钱跑了！”
消息传开，百姓们渐渐放下戒备。正月底，新交子兑换率恢复至 “1 贯兑 900 文铁钱”；二月初十，随着荆楚调运的十万斤盐抵达蜀地，抵押物资充足，交子终于实现 “1 贯兑 1000 文铁钱” 的承诺。惠民粮铺前，百姓们拿着交子买粮，商户们主动挂出 “欢迎使用交子” 的木牌，西市的交易量比通胀时增长了六成，蜀地经济终于重回正轨。
二月中旬，陈琅又趁热打铁，将交子试点推广至荆楚。他派皇商司的人带着 “交子可兑荆楚盐、粮” 的告示，前往江陵、荆州等地，联合当地粮商设立兑监司。荆楚商户本就因蜀地茶、锦贸易受铁钱之困，听闻交子轻便且有实物抵押，纷纷响应 —— 江陵的布商刘掌柜，首次用交子与蜀地茶商交易，仅用两张纸就完成了 “百匹布换千斤茶” 的生意，比以往扛着铁钱交易节省了三天时间。
“陈大人，荆楚首月交子发行量已达五万贯，商户反馈极好！” 苏九算拿着账本赶来，脸上满是笑意，“照这个势头，下半年就能推广到江南，到时候蜀地、荆楚、江南的贸易，就能靠交子连起来了！”
陈琅点头，心中却未放松。他知道，赵氏势力虽暂退，却绝不会善罢甘休 —— 果然，二月下旬，探闻局送来密报：赵光义正暗中联络江南私盐商，用蜀地私藏的珍宝换取私盐，再运往大理边境售卖，囤积财富的同时，还在拉拢后蜀旧部。
与此同时，汴京的局势也暗流涌动。赵匡胤离京前，特意留下心腹高怀德任 “禁军虞候”，又让张琼、罗彦环担任殿前司都虞候，表面上是协助符彦卿整顿禁军，实则是监控符彦卿与韩通的动向。每日清晨，高怀德都会以 “巡查军营” 为名，绕着禁军大营走一圈，将符彦卿的练兵进度、韩通的巡街路线，一一记在纸上，再通过秘密渠道送往同州。
一日，符彦卿想调两千禁军驻守汴京城门，却被张琼以 “殿前司需先核验兵力” 为由阻拦。“符将军，按新规，禁军调动需殿前司与禁军都指挥使共同签字，末将还未接到高虞候的指令，不敢擅自放行。” 张琼双手抱胸，语气恭敬却带着不容置疑的强硬，硬是让符彦卿的调兵计划搁置了三日。
韩通得知后，气得冲进殿前司大营：“张琼！你眼里还有没有军纪？符将军是陛下任命的禁军都指挥使，你凭什么阻拦调兵？”
张琼却不急不躁：“韩将军息怒，末将只是按规矩办事。高虞候说了，眼下京城局势不稳，每一步调动都需谨慎，若韩将军觉得不妥，可去同州向赵点检请示。”
这话明摆着是拿赵匡胤压人，韩通气得浑身发抖，却也无可奈何 —— 高怀德三人掌控着殿前司的兵符，没有他们签字，禁军调动寸步难行。他只能将此事奏报柴荣，可柴荣此时正被 “赵匡胤离京带三千甲士” 的事忧心得咳血，收到奏报后，也只能无奈下令 “让符彦卿与高怀德协商行事”，实则默认了赵氏对殿前司的掌控。
而江南的私盐贸易中，赵光义的动作越发频繁。他派心腹带着从蜀地运来的夜明珠，与江南盐商交易，用一颗夜明珠换十万斤私盐，再将私盐运往大理边境，以 “盐换马”—— 大理段氏虽与大周有血仇，却抵不住盐的诱惑，短短一个月，赵光义就换得两百匹战马，悄悄运往同州。
“公子，陈琅在荆楚推广交子，恐怕会影响咱们的私盐交易。” 心腹担忧地说，“交子流通后，商户都用交子交易，咱们的白银储备怕是会贬值。”
赵光义却冷笑一声，把玩着手中的玉扳指：“陈琅想靠交子稳经济，还差得远。你去告诉江南盐商，若他们不用交子，咱们的私盐可降价一成；再联络后蜀旧部，让他们在蜀地散布‘交子迟早会贬值’的流言 —— 只要蜀地经济乱了，陈琅的根基就会动摇，大哥在同州就能趁机发难。”
心腹领命而去，赵光义望向汴京的方向，眼中满是算计。他知道，赵匡胤虽离京，却通过高怀德掌控着殿前司，通过自己掌控着江南私贸，只要等柴荣病体再重些，符彦卿与韩通矛盾激化，就是他们反扑的时机。
二月末的蜀地，茶山上的春茶已开始采摘，茶农们用交子结算工钱，脸上露出久违的笑容；汴京的禁军大营里，符彦卿与高怀德因调兵之事争执不休，气氛剑拔弩张；江南的私盐商栈中，赵光义的亲信正与盐商密谋，试图阻挠交子流通。
陈琅站在成都城头，望着远处运茶的商队，手中握着荆楚送来的交子流通账册。他知道，交子推广虽初见成效，可赵氏的后手仍在暗处，只要高怀德还在汴京、赵光义还在经营私贸，蜀地乃至大周的经济，就随时可能面临新的危机。
“传我命令，让探闻局密切监视江南私盐动向，再派人与符将军联络，若汴京有异动，即刻通报！” 陈琅转身下令，语气坚定。他明白，这场围绕财权与兵权的博弈，远未结束，而他能做的，就是守住蜀地这处财源，为柴荣、为大周，多争取一分应对危机的底气。
此时的同州，赵匡胤正看着赵光义送来的密报，嘴角勾起一抹狠厉的笑容。账册上 “私盐获利五万两、战马两百匹” 的记录，与高怀德传来的 “符彦卿调兵受阻” 的消息，让他心中的底气越发充足。“柴荣，陈琅，你们以为削了我的权、整了交子，就能稳住局面？” 赵匡胤将密报揉成团，扔进炭火盆，“等着吧，用不了多久，我就会带着兵马，重回汴京！”
炭火噼啪作响，将密报烧成灰烬，却烧不尽赵氏反扑的野心。大周朝局，仍在权力与利益的漩涡中，缓缓转动着，而一场更大的风暴，已在同州与江南的暗处，悄然酝酿。