夏朝宫殿的琉璃瓦在残阳下泛着冷光，宫墙巍峨如困兽，将内里的喧嚣与算计都锁得严严实实。鹿筱披着一身素色宫装，指尖攥着那枚从寒潭边带回的龙骨勺，勺身的绿光早已黯淡，唯有蛊毒蚀出的黑纹，在烛火下泛着诡异的光泽，像极了她腕间迟迟未消的印记。
“鹿筱姑娘，太子殿下在偏殿等候。”内侍尖细的声音划破沉寂，带着宫廷特有的小心翼翼，却又藏着几分不易察觉的打量。鹿筱抬眸，眼底掠过一丝疲惫，寒潭边的惊魂未定还未散去，夏朝的宫墙就已将她裹挟，容不得半分喘息。
偏殿内檀香袅袅，夏凌寒一身玄色太子常服，腰间玉佩叮咚作响，见鹿筱进来，原本紧蹙的眉头稍稍舒展，指尖叩了叩案上的瓷碗：“这是洛绮烟刚送来的解毒汤，用你教她的药膳方子熬的，你趁热喝。”
鹿筱谢过，接过瓷碗，温热的汤药入喉，带着熟悉的草木清香，却压不住心口翻涌的躁动。她放下碗，目光落在夏凌寒案头那卷摊开的竹简上，上面记载的竟是夏朝祭祀的礼制，密密麻麻的文字旁，还画着一朵潦草的木槿花，笔触仓促，像是临时添上的。
“殿下近日在筹备祭祀？”鹿筱轻声问道，指尖无意识地摩挲着龙骨勺的边缘，那触感粗糙，竟让她想起原始时代荒野里的荆棘。
夏凌寒点头，语气沉了沉：“祭祀大典在即，父皇却近来心绪不宁，宫中更是流言四起，说寒潭异动是不祥之兆，还牵扯出了萧氏一族。”他抬眼看向鹿筱，目光锐利如剑，“你从寒潭回来，那蛊王之事，当真无解？”
鹿筱垂眸，腕间的黑纹隐隐发烫，她想起玄清道长的话，想起敖翊辰决绝的背影，喉间泛起苦涩：“千年槿花被污，龙骨勺灵气受损，除非能寻得东海龙血，否则……”话未说完，殿外突然传来一阵喧哗，夹杂着女子的哭喊与器物碎裂之声。
“何事喧哗？”夏凌寒脸色一沉，内侍匆匆跑进来回话，声音带着颤音：“殿下，是萧家少夫人林茹筠，她抱着刚满月的孩儿跪在殿外，说……说鹿筱姑娘害她夫君萧景轩失踪，要您为她做主！”
鹿筱浑身一震，手中的龙骨勺“哐当”一声落在地上，黑纹在烛火下骤然亮起。萧景轩？他怎么会失踪？寒潭边他明明未曾出现，难不成……
夏凌寒起身，沉声道：“带她进来。”
不多时，林茹筠被扶着走进殿内，她穿着一身华贵的锦服，却面色憔悴，双目红肿，怀中抱着一个襁褓婴儿，孩子睡得安稳，小脸却泛着不正常的青白色。她一见到鹿筱，眼中瞬间燃起怨毒的火焰，挣扎着就要扑过来，却被内侍拦住。
“鹿筱！你这个妖女！”林茹筠声嘶力竭，泪水混着妆容滑落，狼狈又凄厉，“若不是你引蛊王出世，景轩怎会去寒潭寻你，如今生死未卜！你看这孩子，他才刚满月，就没了父亲，你良心何在！”
鹿筱僵在原地，指尖冰凉，她看着林茹筠怀中的孩子，那眉眼间竟有几分萧景轩的影子，又隐约带着一丝说不出的怪异。她张了张嘴，想要辩解，却发现所有话语都苍白无力，寒潭边的混乱，萧承宇的死，时空错位的诡异，这些话若是说出口，只会被当成疯言疯语。
“林氏，饭可以乱吃，话不可乱讲。”夏凌寒沉声呵斥，“鹿筱姑娘当日也是受害者，萧景轩失踪与她无关，本太子会派人彻查，你且先回去等候消息。”
“等候消息？”林茹筠冷笑，突然从怀中掏出一枚玉佩，狠狠摔在鹿筱脚下，“你认得这枚木槿玉佩吗？这是景轩贴身之物，是在寒潭边找到的！上面还沾着你的草药气息，你还敢说与你无关！”
那枚玉佩滚到鹿筱脚边，正是萧承宇掉落的那枚，此刻玉佩上的黑气已淡了许多，木槿花纹路却更加扭曲，隐隐竟与她腕间的黑纹相互呼应。鹿筱弯腰去捡，指尖刚触碰到玉佩，脑海中突然闪过一段模糊的画面——萧景轩站在寒潭边，面色狰狞地与一个黑衣人交谈，手中握着的，正是这枚玉佩！
“这不是我的草药气息。”鹿筱攥紧玉佩，指尖微微颤抖，“这是洛绮烟的解毒草药，当日她在寒潭边撒过药粉，萧景轩的玉佩沾到也不足为奇。”
林茹筠还要争辩，殿外又传来通报，云澈澜带着几名督察府的人匆匆进来，神色凝重：“太子殿下，鹿筱姑娘，我们在寒潭附近的山洞里，发现了萧景轩的衣物，还有……一枚蛇蜕！”
蛇蜕？鹿筱心头一紧，第一卷武侠篇中风若琳留下的蛇蜕意象突然浮现，难道风若琳的死，与萧景轩的失踪有关？她下意识地摸向腰间，那里藏着风若琳生前赠予她的一片蛇鳞，此刻竟微微发烫。
夏凌寒接过云澈澜递来的蛇蜕，那蛇蜕通体青碧，带着淡淡的灵气，边缘却有被黑气腐蚀的痕迹。“这是蛇妖的蜕壳，看年份，应该是修炼百年以上的蛇妖。”夏凌寒眸色深沉，“难道寒潭附近，还有其他妖物？”
云澈澜摇头：“山洞里除了蛇蜕和衣物，还有打斗的痕迹，地面上的血迹经过查验，一部分是萧景轩的，另一部分……竟与蛊王的毒液同源。”
此言一出，殿内众人皆惊。林茹筠双腿一软，差点摔倒，怀中的婴儿被惊醒，发出微弱的啼哭。鹿筱看着那枚蛇蜕，脑海中突然闪过风若琳临死前的模样，她是被萧景轩所杀，难不成她的同族来找萧景轩报仇了？
就在这时，鹿筱怀中的玉佩突然剧烈震动，黑气再次翻涌，她只觉得一阵天旋地转，眼前浮现出模糊的画面——民国时期的战火中，一个穿着旗袍的女子抱着一枚同样的木槿玉佩，在炮火中奔跑，身后是倒塌的房屋，而那女子的面容，竟与她一模一样！
“筱筱，你怎么了？”夏凌寒察觉到鹿筱的异常，连忙扶住她，却被她身上突然散发的黑气弹开。鹿筱晃了晃脑袋，试图驱散那些诡异的画面，可手腕上的黑纹却越来越清晰，顺着手臂往上蔓延，疼得她冷汗直流。
“快，用龙骨勺！”洛绮烟不知何时出现在殿外，手中拿着一把新鲜的草药，急切地喊道，“龙骨勺能暂时压制蛊毒，快将灵气注入其中！”
鹿筱强忍着疼痛，捡起地上的龙骨勺，将体内仅剩的草木灵气缓缓注入。勺身绿光再起，与腕间的黑气相互碰撞，发出“滋滋”的声响，黑气的蔓延速度渐渐放缓，可那枚木槿玉佩却像是有了生命一般，紧紧吸附在她的掌心，不肯脱落。
林茹筠看着这一幕，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，随即又恢复了悲戚的模样，抱着孩子哭道：“太子殿下，您也看到了，这鹿筱身上带着妖物的气息，定是她害了景轩！求您为我们母子做主啊！”
殿外突然传来一阵马蹄声，内侍匆匆来报：“殿下，不好了！皇后娘娘听闻此事，亲自带人过来了，说要将鹿筱姑娘带回坤宁宫问话！”
夏凌寒脸色一变，皇后向来不喜宫外女子入宫，更何况鹿筱还牵扯到蛊王、妖物等诸多怪事，此次皇后亲自前来，怕是来者不善。他挡在鹿筱身前，沉声道：“有本太子在，无人能伤她。”
鹿筱看着夏凌寒的背影，心中一阵暖流，可掌心的玉佩却越来越烫，脑海中的画面也越来越清晰——那个民国女子抱着玉佩，最终倒在了炮火中，而她倒下的地方，竟竖着一块石碑，上面刻着“木槿坡”三个字！
坤宁宫的仪仗越来越近，皇后的凤驾在殿外停下，太监尖细的唱喏声刺破云霄：“皇后娘娘驾到——”
鹿筱深吸一口气，攥紧手中的龙骨勺和木槿玉佩，她知道，这场宫墙内的风波，才刚刚开始。而寒潭边的时空错位，萧景轩的失踪，蛇蜕的出现，以及那枚诡异的玉佩，都像是一张无形的网，将她牢牢困住，背后似乎还隐藏着更大的秘密。
皇后的身影出现在殿门口，凤冠霞帔，面色威严，目光扫过鹿筱，带着彻骨的寒意：“就是你，引得蛊王出世，扰乱宫廷？”
鹿筱抬头，迎上皇后的目光，掌心的玉佩突然爆发出一阵强烈的黑光，将她整个人笼罩其中。她隐约听到一声熟悉的叹息，像是来自遥远的时空，又像是近在耳畔。
而此刻，远在东海深处，敖翊辰握着一枚龙鳞，看着海面翻涌的巨浪，眼中满是决绝。他身后，东海龙王敖博一袭白衣，望着儿子的背影，轻轻叹了口气：“那枚木槿玉佩，本就是时空枢纽，她此次卷入宫斗，怕是命中注定啊……”
敖翊辰猛地转身，龙鳞在手中发出金光：“不管是宫墙还是时空，我定要找到她！”
而在夏朝宫殿的偏殿内，黑气渐渐散去，鹿筱的身影依旧站在原地，只是她的眼神，却变得空洞而陌生，仿佛灵魂被抽走了一般。皇后看着她这副模样，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，挥了挥手：“把她带回坤宁宫，严加看管！”
夏凌寒想要阻拦，却被皇后身边的侍卫拦住。洛绮烟和云澈澜对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。林茹筠抱着孩子，站在角落，嘴角那抹诡异的笑容，在烛火下一闪而逝。
没有人注意到，鹿筱掌心的木槿玉佩上，那扭曲的纹路，竟缓缓勾勒出了一个龙的形状，与敖翊辰龙鳞剑上的纹路，一模一样。而她腕间的黑纹，也在不知不觉中，与殿外廊下那株枯萎的木槿花，形成了奇异的呼应。