衙役的话像块石头砸进水里，东宫殿内瞬间静得能听见彼此的呼吸声。鹿筱手里还攥着那枚沾了蛇涎花粉的玉佩，指节因为用力而泛白——洛绮烟是帮她查蛇涎花来源的人，李伯更是看着她在阳城长大的老邻居，这两人被绑，明摆着是冲她来的。
“对方只要木盒？没提别的条件？”云澈澜先反应过来，上前一步抓住衙役的胳膊追问。他刚查清十年前的旧案线索，转眼又出了绑架的事，眉头拧得能夹死苍蝇。
衙役摇摇头，声音发颤：“就说让鹿姑娘一个人带木盒去寒潭，不准通知其他人，不然……不然就撕票。”
夏越急得在原地转圈，手又开始摩挲腰间的玉佩：“这怎么行？寒潭那边全是蛇，还不知道藏着多少黑衣人，让鹿筱一个人去，不是送死吗？”他看向床上的夏凌寒，脸色更白了，“大哥还没醒，现在又出这种事，到底是谁在搞鬼？”
鹿筱深吸一口气，把方子和玉佩塞进云澈澜手里：“督察长，这方子和玉佩你先收好，说不定能再找些夏临风的罪证。夏越，你在这儿守着太子，等他醒了告诉他情况。”
“你真要一个人去？”云澈澜拉住她的手腕，眼神里满是不赞同，“对方明显是设了圈套，你就算带了木盒，他们也未必会放了人。”
“可我没得选。”鹿筱挣开他的手，指尖触到衣兜里那片干木槿花，清苦的香气好像能定心神，“洛绮烟和李伯是因为我才被绑的，我不能不管。而且夏临风刚被押走，就有人跳出来要木盒，说不定和他背后的人有关，去了说不定能查到更多事。”
她顿了顿，又补充道：“你们别跟着，万一被发现，他们真的会伤害洛绮烟和李伯。我带了之前配的驱蛇药粉，还有师傅教的急救法子，不会有事的。”
皇帝站在一旁，看着鹿筱的眼神复杂，过了好一会儿才开口：“朕让人暗中跟着，离远点，不露面，万一你有危险，也好及时接应。”
鹿筱没拒绝，她知道自己一个人去确实冒险，有暗卫跟着，至少多了层保障。她转身往外走，刚到殿门口，就听见身后传来细微的动静——是夏凌寒的手指动了动。
“大哥！”夏越惊喜地叫出声，鹿筱也停下脚步回头看。夏凌寒慢慢睁开眼，脸色还是苍白，声音却很清晰：“别去……寒潭……有问题……”
“你醒了就好。”鹿筱走回床边，蹲下来看着他，“我得去救洛绮烟和李伯，你放心，我会小心的。”
夏凌寒还想再说什么，却因为虚弱又咳嗽起来。鹿筱没再多等，转身快步离开东宫，手里提着装着两个木盒的布包，往寒潭的方向走。
街上的人比平时少了很多，大概是因为蛇患的事，大家都不敢出门。马蹄声从身后传来，是皇帝派的暗卫跟了上来，远远地跟在她后面，没靠太近。
走到寒潭边时，天已经有点暗了，风一吹，带着潭水的凉气，还夹杂着一丝若有若无的腥气。潭边空荡荡的，只有几棵歪脖子树，树枝上挂着个黑布包，看起来像是对方留下的东西。
鹿筱刚走近，就听见树后传来一个粗哑的声音：“木盒带来了吗？”
一个穿着黑衣的人走出来，脸上蒙着布，只露出两只眼睛，手里还拿着把刀，刀架在洛绮烟的脖子上。洛绮烟被绑在树干上，嘴巴被堵住，看到鹿筱，眼里满是焦急，拼命摇头，像是在让她别过来。
不远处的石头上，李伯也被绑着，头垂着，不知道是晕过去了还是睡着了。
“木盒在这儿。”鹿筱举起手里的布包，“放了他们，我把木盒给你。”
黑衣人冷笑一声：“先把木盒扔过来，我确认了，再放他们走。”
“不行，你先放了李伯，我把木盒给你一半，等你放了洛绮烟，再给你另一半。”鹿筱握紧布包，不敢轻易妥协。她看得出来，这个黑衣人虽然凶，但好像有点紧张，手在微微发抖，说不定是个新手。
黑衣人犹豫了一下，大概是怕夜长梦多，又或者是背后的人催得紧，最终点头：“行，你先扔一个木盒过来，我放了那个老头。”
鹿筱从布包里拿出一个木盒，扔到黑衣人脚边。黑衣人弯腰捡起木盒，打开看了一眼，确认是真的，才走过去解开李伯的绳子，把他往鹿筱这边推了推。
李伯醒了过来，看到鹿筱，声音沙哑：“筱丫头，别管我，他们是冲木盒来的，你快走吧！”
“李伯你先到旁边等着。”鹿筱扶着李伯到旁边的石头上坐下，又看向黑衣人，“现在该放洛绮烟了，我把另一个木盒给你。”
黑衣人却突然变了脸，手里的刀又往洛绮烟脖子上凑了凑：“少跟我耍花样！把另一个木盒也扔过来，不然我现在就杀了她！”
鹿筱心里一紧，刚要说话，就听见身后传来“嗖”的一声——是暗卫的箭！箭擦着黑衣人的耳朵飞过，钉在树干上。黑衣人吓了一跳，回头看向四周，脸色瞬间变了：“你竟然带了人来！”
“我没带，是你自己心虚。”鹿筱趁机往前冲了一步，从怀里掏出驱蛇药粉，往黑衣人脸上撒去。药粉进了黑衣人的眼睛，他疼得大叫起来，手里的刀也掉在了地上。
洛绮烟趁机挣脱绳子，跑到鹿筱身边。鹿筱捡起地上的刀，指向黑衣人：“说！是谁让你来的？寒潭里到底藏着什么？”
黑衣人捂着眼睛，还想往后退，却没注意到身后就是寒潭，一脚踩空，“扑通”一声掉进了潭里。潭水瞬间起了波澜，水面下好像有什么东西在动，很快就传来黑衣人的惨叫声，紧接着，水面恢复了平静，只剩下一圈圈涟漪。
鹿筱和洛绮烟对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧。刚才水里的东西，难道就是夏临风说的“更可怕的东西”？
就在这时，李伯突然指着潭水尖叫起来：“蛇！好多蛇！”
鹿筱抬头一看，只见潭水里冒出密密麻麻的蛇头，都是墨角蛇，正朝着她们的方向游过来。她赶紧拉着洛绮烟和李伯往后退，手里的驱蛇药粉已经不多了，根本挡不住这么多蛇。
“怎么办？药粉不够了！”洛绮烟声音发颤，紧紧抓着鹿筱的胳膊。
鹿筱看着越来越近的蛇群，突然想起怀里的干木槿花——夏凌寒送她的时候说过，木槿花的气味能暂时驱走墨角蛇。她赶紧把花拿出来，撕成碎片，撒在周围。
奇怪的是，那些墨角蛇闻到木槿花的气味，真的停下了脚步，在原地盘旋，不敢再往前。鹿筱松了口气，刚想带着洛绮烟和李伯离开，就听见身后传来脚步声。
回头一看，是云澈澜带着衙役赶来了，手里还拿着几袋驱蛇药粉：“我担心你出事，还是赶过来了。”
“快，用驱蛇药粉把蛇赶走！”鹿筱喊道。
衙役们赶紧撒上药粉，墨角蛇闻到药粉的气味，纷纷掉头游回潭里。潭水又恢复了平静，好像刚才的蛇群只是幻觉。
云澈澜走到鹿筱身边，看着潭水，眉头紧锁：“刚才掉进潭里的黑衣人，应该是被蛇吃了。夏临风说的‘更可怕的东西’，难道就是这些蛇？”
鹿筱摇摇头：“不像，刚才我看到水面下有东西在动，比蛇大得多。而且夏凌寒醒的时候也说，寒潭有问题。”
她低头看了看手里的布包，另一个木盒还在，幸好没被黑衣人拿走。只是经历了这些事，她更确定，寒潭里一定藏着秘密，而这个秘密，或许和她穿越过来的原因，还有鹿家的旧案，都有关系。
“先把李伯和洛绮烟送回去，这里太危险了。”云澈澜说道，“等明天天亮，我们再带更多人来查寒潭的事。”
鹿筱点点头，扶着李伯，和洛绮烟一起往回走。走的时候，她回头看了一眼寒潭，潭水在暮色中泛着冷光，像一只盯着猎物的眼睛，让人心头发寒。她知道，这件事还没结束，寒潭里的秘密，还有夏临风背后的人，迟早会浮出水面。