炭盆里的银丝炭燃得正旺，火星子偶尔蹦跳着舔舐盆沿，却暖不透鹿筱指尖的凉。她捏着那枚从萧府管家袖中掉出的蛇形令牌，指腹反复摩挲着边缘深浅不一的齿痕——这痕迹与三日前在寒潭边捡到的半块青铜碎片对在一起，竟严丝合缝，连磨损的纹路都分毫不差。
“这令牌，萧景轩定然见过。”洛绮烟端着温好的药汤进来，瓷碗外壁凝着薄汗，“上月他在醉仙楼醉酒，掏过块相似的玩意儿显摆，说是什么‘寻亲的凭证’，我当时只当是他吹牛皮，没往心里去。”
鹿筱抬眸，药香混着炭火气扑在脸上，闷得人发慌。她将令牌翻过来，背面模糊的“敖”字被岁月磨得浅淡，却在灯光下泛着极淡的金光：“萧家世代在阳城经商，怎么会有龙族的令牌？”话音刚落，院外突然传来急促的拍门声，后山药农王伯的声音裹着寒风钻进来，发颤得像风中的枯叶：“鹿姑娘！不好了！寒潭边的老槐树……全枯死了！”
鹿筱猛地起身，令牌“当啷”砸在案上，与半块青铜碎片撞出清脆的响。寒潭边的老槐树是当年师父布下“木槿锁灵阵”的阵眼，树的枯荣直接连着封印的强弱——她抓起药箱就往外冲，洛绮烟紧跟其后，披风被风掀起，袖中藏着的半片龟甲晃了晃，甲片上的星纹与鹿筱腰间的木槿玉佩，正隐隐透着相契的光。
赶到寒潭时，日头刚过晌午，潭边却阴得像浸了墨。数十棵老槐树齐腰折断，断口处黑得发焦，像是被烈火燎过，却连半点灰烬都没留。潭水比往日深了数尺，墨绿色的水面浮着层薄霜，明明是秋末，那霜气却往骨缝里钻，冻得人指尖发麻。
“昨夜后半夜，我见潭边冒红光，还以为是山火，跑过来时啥都没有，就剩这些死树了。”王伯搓着冻僵的手，声音压得极低，“还有……您师父留下的那间石屋，门从里头反锁着，里头那本《草木疏》，不见了。”
鹿筱的心沉了沉。《草木疏》里夹着师父手绘的寒潭封印图，上次修复法阵全靠它找阵眼。她快步走向石屋，门闩上留着个新鲜的掌印，指节处三道深痕——那是常年握剑磨出的印子，像极了萧景轩惯用的鎏金剑，可虎口处的厚茧又不对，倒像是总跟在敖翊辰身边的黑衣侍卫。
“不是萧景轩的掌印。”洛绮烟蹲下身，指尖碰了碰掌印边缘，“他指腹的茧是拨算盘磨的，这掌印的茧在虎口，更像练过武的人。”
鹿筱没接话，转身走向潭边。霜气落在睫毛上凝成小水珠，她伸手探向潭水，指尖刚碰到水面就被一股寒气弹开——封印确实松动了，可潭底翻涌的金光却比上次强盛几分，像是有什么东西在底下醒了过来。这时，洛绮烟突然拽了拽她的胳膊，指着水面的霜：“你看，这霜花是木槿形状的。”
鹿筱凑近一看，霜花层层叠叠，花瓣边缘泛着淡黑，正是师父临终前说的“霜化槿开”。她心口猛地发慌，腰间的木槿玉佩突然发烫，与潭底的金光遥相呼应，玉佩上原本模糊的纹路渐渐清晰，拼成半句话：“霜华镜现，……归位”，剩下的字被幼时摔碎时染的血渍盖着，怎么也看不清。
“霜华镜……”鹿筱喃喃出声，突然想起那日在萧府听到的丫鬟私语——萧景轩在找一面能照前世的镜子。师父的《草木疏》里提过，“霜华镜藏于寒潭下，以龙血养，以槿霜护”，原来他要找的，竟是这东西。
就在这时，远处传来马蹄声，萧景轩骑着马奔来，玄色披风在风里猎猎作响。看到潭边的死树和鹿筱手中的令牌，他脸色骤变，攥着缰绳的手指节发白：“你们怎么在这？这里危险，快离开！”
“萧公子，这令牌背面的‘敖’字，你认得吧？”鹿筱举起令牌，阳光落在“敖”字上，金光闪得更亮，“你说的‘寻亲’，是寻龙族？”
萧景轩猛地勒转马头，像是要走，却又顿住，后背绷得笔直：“鹿筱，别问了。有些事，知道了对你没好处。”他声音压得低，带着不易察觉的颤抖，“三日后太子设宴，你……别去。”话音未落，他策马就走，马蹄踏过霜花，溅起黑色粉末，落在潭边的死槐树下——那里不知何时冒了个小小的木槿花苞，花苞上沾着一滴血，颜色与鹿筱玉佩上的血，一模一样。
鹿筱看着他的背影，又低头看向潭底。金光里隐约映出一面镜子的轮廓，镜面上流转着与令牌同源的光。敖翊辰从身后走来，握住她发凉的手：“封印虽暂时稳住，但霜华镜已显形，这里留不住了。”
“师父的《草木疏》丢了，萧景轩的话、这令牌……都指向阳城。”鹿筱攥紧手中的令牌与青铜碎片，抬头看向敖翊辰，“我们得去阳城，找霜华镜，查萧家与龙族的关系，还有你父王说的‘未除的邪祟余孽’。”
敖翊辰点头，目光落在潭边的木槿花苞上——花苞正以肉眼可见的速度舒展，淡白的花瓣沾着那滴血，在寒风里轻轻颤动。远处，皇宫方向传来隐约的钟声，三日后的太子宴，注定藏着新的旋涡。
洛绮烟收起半片龟甲，走到两人身边：“石屋的掌印虽不是萧景轩的，但与夏冰瑶身边侍卫的手型相似——那位夏朝长公主，怕是也在盯着霜华镜。”
鹿筱将令牌和青铜碎片收好，摸了摸腰间发烫的玉佩：“不管是谁在盯着，阳城我们都得去。”她回头看了眼寒潭，金光渐渐隐入水面，木槿花苞彻底绽开，花瓣上的血滴落入潭中，激起一圈涟漪，“寒潭的事了了，接下来，该去阳城寻答案了。”
敖翊辰牵着她的手，往回走时，鹿筱口袋里突然动了动——是之前在岩洞里救的白狐，尾巴上系着的“风”字玉坠泛着淡绿，朝着阳城的方向闪烁。她低头看着白狐，突然明白，寒潭的终局，不是结束，而是去往阳城的开端。三日后的太子宴、失踪的《草木疏》、藏着秘密的萧景轩，还有未现身的霜华镜，都在阳城等着他们。