艾草灰混着硫磺粉的气息在院里漫着，苦香里掺着点硫磺的燥气，倒也不算难闻。夏凌寒用粗布把调好的粉末仔细包了三包，塞进腰间的布囊里：“这东西得贴身带，‘银蛇’的瘴气来得突然，别到时候手忙脚乱。”
敖翊辰靠在老槐树下，指尖转着那把弯刀，冰蓝色的眸子扫过院墙外的路：“我傍晚去附近探探。昨天在旧宅总觉得有人盯着，说不定‘银蛇’的人没走远。”
鹿筱正给暖棚的天麻芽浇水，闻言直起腰：“我跟你一起去？”
“你留着。”敖翊辰摇头，龙尾轻轻勾了勾她的衣角，“药坊得有人守着，孩子们和阿婆都在。我速度快，有情况也能及时回来。”萧景轩也跟着点头：“让他去就行，我刚才翻青囊经，看到个辨识迷药的方子，正好跟你说说，万一遇上了也能应对。”
日头落下去时，敖翊辰裹了件深色的短褂出了门。天还没全黑，远处的炊烟慢悠悠地飘，路上的行人稀稀拉拉的，卖豆腐的老汉推着车往家走，木梆子敲得“笃笃”响。
鹿筱站在门口看了会儿，直到他的影子拐进巷口才收回目光。萧景轩拿着张纸从屋里出来，上面抄着方子：“你看这个，‘解迷散’，用薄荷、苍术碾成粉，随身带点，闻到不对就捏着鼻子撒点在跟前，能挡一阵。”
正说着，陈阿婆端着碗排骨汤出来，往她手里塞：“先喝汤，凉了就不好喝了。翊辰那孩子机灵，丢不了。”碗沿烫得很，暖意顺着指尖往心里钻，鹿筱抿了口汤，山药炖得粉粉的，鲜得很。
院里的灯点亮时，夏凌寒在磨他的小锄头——白天在旧宅沾了不少泥，他擦得格外仔细，铁刃在灯下泛着光。阿木把婉姨给的银锁挂在脖子上，正跟风若月玩翻绳，小姑娘的辫子甩来甩去，笑声脆生生的。
“对了，”鹿筱突然想起件事，从布包里翻出婉姨那封信，“信里说婉姨去了北地调配药方，北地现在疫势怎么样了？”
萧景轩的动作顿了顿，眉头皱起来：“前阵子听来抓药的行脚商说，北地的疫还没压下去，好多村子都封了。婉姨去了快半年了，一点消息都没传回来……”
夏凌寒放下锄头，往灶膛里添了把柴：说不定是路不好走，北地冬天来得早，现在说不定雪封了路，消息传不出来也正常。”他说得轻描淡写，却悄悄往鹿筱那边看了眼——她捏着信纸的指尖有点白。
正沉默着，院外突然传来阵轻响，不是敲门声，倒像是有人从墙外翻进来的动静。夏凌寒猛地站起来，手按在腰间的硫磺粉包上，萧景轩也攥紧了手里的火折子。
“是我。”敖翊辰的声音从墙根传来，紧接着他的身影翻了进来，衣角沾了点草屑，脸上却带着点异样，“我在城西旧宅附近看到个人，有点眼熟。”
“谁？”鹿筱赶紧迎过去。
“好像是苏先生。”敖翊辰蹲下身拍掉鞋上的土，“就是去年来药坊给婉姨送过书信的那个老郎中，当时他还夸你包扎的手法好。”
鹿筱愣了愣——苏先生？她记得，那是个头发花白的老郎中，说话温吞，当时说是婉姨在北地认识的朋友，送了封信来，说北地缺药，婉姨让他捎话，让药坊多备些甘草和柴胡。
“他去旧宅做什么？”夏凌寒皱着眉，“这个时候去那荒宅子，不太对劲。”
“我没敢靠太近。”敖翊辰道，“他在旧宅门口站了会儿，往院里看了半天，又从怀里摸出个东西塞到了老槐树的树洞里，然后就走了。我等他走远了去树洞看了看，是个小瓷瓶。”他从口袋里摸出个青釉小瓶，瓶口用软木塞堵着，瓶身滑溜溜的，没什么花纹。
夏凌寒接过小瓶，倒过来晃了晃，没声音：“这里面是什么？”他想拔开塞子，萧景轩按住他的手：“先别开，万一是什么迷药或者毒药呢？青囊经里说，有些‘银蛇’的人会用空瓶设陷阱，瓶塞一拔就有瘴气。”
鹿筱凑过去看，小瓶的瓶底有个极淡的印记，像是片叶子的形状——她突然想起，去年苏先生来的时候，腰间挂的药囊上，就绣着片一样的叶子。
“他会不会是婉姨派来的？”风若月小声问，“说不定是带了消息来，怕被人看见，才藏在树洞里。”
“不好说。”敖翊辰摇头，“我看他走的时候，背影有点慌，不像是特意送消息的样子。而且他往树洞里塞瓶子的时候，左右看了好几眼，倒像是在……给什么人留东西。”
陈阿婆端着洗好的菜过来，闻言叹了口气：“这世道乱，人心也难辨。不管他是啥来头，先把瓶子收好了，别乱动。等明天天亮了，咱们再仔细看看。”
鹿筱把小瓶收进婉姨的医案里，压在青囊经下面。油灯的光晃了晃，映得书页上的批注忽明忽暗，婉姨写的“心诚则灵”四个字，像是在纸上轻轻动了动。
夜里睡得不沉，总听见院里的药铃在响。鹿筱披了件衣服起来，走到窗边往外看——暖棚的油纸被风吹得“哗啦啦”响，阿木挂在竹竿上的银锁在月光下泛着白，药铃就挂在旁边，风一吹就“叮铃”响，像是在跟谁说话。
她正看着，突然看见暖棚旁边有个小小的影子，蹲在土里扒拉着什么。鹿筱心里一紧，刚要喊人，那影子抬起头——是阿木，手里还攥着把小铲子，眼睛亮晶晶的。
“你怎么不睡？”鹿筱推开门走过去，夜里的风有点凉，吹得人胳膊发颤。
“我给天麻芽盖点土。”阿木指着暖棚里的小芽，“刚才风大，我怕土被吹跑了。婉姨说天麻芽娇贵，得好好护着。”他的小手冻得通红，却把铲子握得紧紧的，脖子上的银锁滑出来，在月光下闪了闪。
鹿筱蹲下身，把他的小手揣进自己怀里捂暖：“傻孩子，天麻芽没那么娇弱。快回屋睡，明天还要看它们长没长高呢。”
“鹿筱姐姐，婉姨会不会回来呀？”阿木仰着头问，眼睛里映着月光，“苏先生要是认识婉姨，他会不会知道婉姨啥时候回来？”
鹿筱摸了摸他的头，往城西的方向看了眼——夜色沉沉的，远处的旧宅隐在黑影里，像个沉默的谜。她轻轻点头：“会的，她肯定会回来的。等天麻长大了，她就回来了。”
阿木似懂非懂地点点头，被鹿筱拉着往屋里走。走到门口时，他突然回头，指着老槐树的方向：“姐姐你看，树上有个小亮点！”
鹿筱顺着他指的方向看过去，老槐树的树杈上，果然有个小小的光点，一闪就灭了，快得像错觉。敖翊辰的声音从屋顶传来，低低的：“别出声，有人在树上。”
鹿筱赶紧把阿木拉进屋里，捂住他的嘴。夏凌寒和萧景轩也醒了，从屋里出来，手里各握着把刀。月光从云里钻出来，照亮了老槐树的树顶——树杈上果然蹲着个人，穿着深色的衣服，正往院里看。
“是苏先生吗？”夏凌寒压低声音问。
“不是。”敖翊辰从屋顶跳下来，龙尾在身后悄悄展开，“身形比苏先生瘦，而且他手里……拿着弓。”
话音刚落，树上的人突然动了，转身就往墙外跳。敖翊辰追过去，龙尾一甩，扫向那人的腿——只听“哎哟”一声，那人摔在墙外，紧接着传来一阵急促的脚步声，很快就没了影。
夏凌寒跑到墙边看了看，地上掉了支箭，箭杆上裹着块布。他捡起来递给鹿筱，布上沾着点东西，闻着有点熟悉——是硫磺粉的味道。
“是‘银蛇’的人？”鹿筱捏着箭杆，指节发白。
“多半是。”敖翊辰站在墙头上往远处看，夜色里什么都看不清，“他们肯定还在盯着旧宅，说不定也看到苏先生藏瓶子了，刚才蹲在树上，是想等咱们走了去拿。”
萧景轩从屋里拿出那个青釉小瓶：“这么说，苏先生要么是跟‘银蛇’有关系，要么就是被他们盯上了，不得已才留了东西。”
风若月抱着小花从屋里出来，小花的毛炸着，对着墙外“呜呜”叫。陈阿婆也起来了，手里拿着根擀面杖，站在门口直喘气：“没吓着孩子们吧？”
“没事阿婆。”鹿筱摇摇头，把阿木搂在怀里，“你先带孩子们回屋，我们再合计合计。”
阿木趴在鹿筱怀里，小手紧紧攥着她的衣角，脖子上的银锁硌着她的胳膊，暖乎乎的。鹿筱看着手里的箭杆，又想起医案里的小瓶，突然觉得，那片藏在夜色里的“银蛇”，好像离得越来越近了，就盘在旧宅的断墙后，盘在老槐树的树洞里，等着给他们一口。
但她摸了摸怀里阿木的头，又看了眼暖棚里的天麻芽——小芽在月光下挺着细细的茎，哪怕风再大，也没弯下腰。鹿筱深吸口气，把箭杆递给夏凌寒：“明天我去城里一趟，找认识苏先生的人问问。既然他跟婉姨认识，总能查出点线索来。”
“我跟你一起去。”敖翊辰道，“城里人多眼杂，有我在方便些。”
天快亮时，风才小了些。鹿筱把阿木送回屋，又去暖棚看了看——小芽果然没被吹倒，反而好像又长高了点，嫩生生的茎上，还沾着点露水，在晨光里闪着光。
她伸手碰了碰小芽的尖，软软的，带着点韧劲。就像她们一样，不管夜里有多少惊惶，只要天一亮，该往前赶的路，还是得一步一步走下去。
毕竟天麻要等发芽，青囊重要派上用场，婉姨也还在等着她们的消息呢。