诸葛明华端坐在那里，背脊挺直，脸色在烛光映照下，却显得异常凝重。
周彬月提出的，不是简单的利益交换，而是要求保留苗疆在吴军体系下相对独立的生存空间和尊严底线。
这触及了吴军建立统一集权体制的核心。允了，后患无穷；不允，则眼下这柄锋利的刀，就可能瞬间倒戈，甚至成为心腹大患。
时间一点点流逝。诸葛明华的手指在袖中无意识地捻动着，脑海中无数念头飞速碰撞、权衡。
「吴王」欲取天下，苗疆这股力量不可或缺，尤其是在即将到来的与宁廷主力的决战中。可这“国中之国”的隐患……
良久，诸葛明华长长地、无声地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他抬起眼，看向窗前那道沉静如深潭的身影，缓缓开口，声音带着一种前所未有的郑重：
“圣女拳拳之心，皆为苗疆生民计，明华感佩。王上雄才大略，志在天下，亦非刻薄寡恩之主。苗疆之功，王上心中自有明镜。”
他站起身，走到周彬月身侧，目光也投向那幅简陋的舆图，手指点在长沙府的位置。
“圣女所求三事，关涉重大，非明华一人可决。然，王上与明华，亦深知苗疆乃大吴西南柱石，不可或缺。”
他话锋一转，带着一种不容置疑的决断，
“请圣女暂留长沙府数日。明华即刻上禀王上，陈明利害。最迟三日，必给圣女一个明确答复！”
他没有直接答应，但也没有拒绝。
这“明确答复”四个字，已是巨大的让步，意味着吴军高层必须正面回应苗疆的诉求。
周彬月静静地听着，脸上并无太多欣喜，依旧沉静如水。
她微微颔首：“如此，有劳先生费心。彬月静候佳音。”
她知道，这已是目前能争取到的最好局面。政治博弈，从来不是一蹴而就。
诸葛明华点点头，脸上终于露出一丝极淡的、公式化的笑意：
“夜色已深，圣女舟车劳顿，还请早些歇息。明日……” 他略一沉吟，眼中闪过一丝意味深长的光芒，“营中或有操演，若圣女有暇，不妨移步观礼。”
“观礼？”周彬月眸光微动。
“正是。”诸葛明华语气平淡，却带着一丝无形的力量，“看看我大吴健儿，是如何整肃军纪，号令严明的。或许，能让圣女对我大吴治军之道，多一分了解与信心。”
周彬月心中了然。这“观礼”，既是展示吴军实力，也是一种无声的威慑。
她微微一笑，从容应道：“恭敬不如从命。”
翌日清晨，雪后初晴的阳光带着几分清冽，洒在长沙府外巨大的校场上。
积雪被清扫到两侧，露出冻得坚硬如铁的黑色土地。一场倒春寒卷着一场雪，空气中弥漫着肃杀的气息。
校场点将台高筑。吴军大纛在寒风中猎猎作响。
「吴王」吴一波并未亲临，但世子吴三折、「中军都督」诸葛明华，以及军中数位「都督佥事」、「将军」级别的核心将领，皆已端坐台上。
周彬月作为特殊贵宾，亦被安排在吴三折下首位置，一袭素雅的苗锦衣裙在满眼甲胄中显得格外醒目。
她面色平静，目光沉静地扫视着下方黑压压、鸦雀无声的数万军阵。
方瑜作为湘云水师兵团的一员，也站在水师方阵之中，位置靠后。他能清晰地感受到一种不同寻常的紧张气氛弥漫在整个校场。
自去年春二月起，吴军在已有十几万众基础上，逐渐增收兵员，为方便管理，正式依战区划分兵团。
如攻略湖北之荆襄兵团、控扼江西之昌赣兵团、固守四川云南数省之川云兵团、镇守两广海路要塞之两广水师步军兵团、支应之后援兵团、奇袭之纵骑兵团、联通云梦泽湘江之湘云水师兵团、驻扎湘西贵东之武陵兵团等。
每兵团辖一万至数万人不等，各以步军、水师为主，佐以其他兵种。
在长沙此地，自然就是湘云水师兵团和长沙戍卫兵团，二者水陆相辅，扼守自湘北云梦泽长江至长沙府以南间数百里的水陆交通要道。
世子吴三折接了「长沙戍卫兵团总兵」一职，各大兵团名义上听令于「吴王」，实际上吴三折几乎是统领各大兵团的存在。
昨夜圣女入营的消息早已传开，今日世子与诸葛军师联袂出现，还有那位神秘的苗疆圣女端坐台上，傻子都知道必有大事发生。
“咚！咚！咚！”
三声沉重的聚将鼓响彻云霄，震得人心头发颤。
诸葛明华缓缓起身，走到台前。他没有穿甲胄，依旧是一身藏青儒衫，在凛冽的寒风中显得身形有些单薄，但他清朗的声音却如同金铁交鸣，清晰地传遍校场每一个角落：
“大吴的将士们！”
数万道目光瞬间聚焦在他身上。
“自王上于西南举义，尔等追随殿下，浴血奋战，披荆斩棘！方有今日之局面！王上与吾，深知尔等之功，亦深知尔等之劳！” 他的开场，带着一种惯常的激励。
然而，话锋随即一转，变得冷硬如冰：“然！功是功，过是过！军纪，乃大吴立军之根本，强国之基石！军纪涣散，则令不行，禁不止！令不行，禁不止，则兵不成兵，与匪盗何异？！”
他猛地提高了音量，声震四野：“近月以来，各营之中，屡有不法之事！劫掠民财！擅杀俘虏！侵吞军资！乃至残害袍泽！此等行径，丧心病狂，令人发指！若不严惩，何以整肃军纪？何以告慰冤魂？何以面对王上之信任？何以面对天下黎庶之期盼？！”
每一个诘问，都像重锤砸下。校场上死寂一片，连战马的响鼻声都消失了。
“带上来！” 诸葛明华厉声喝道。
沉重的镣铐声响起，打破了死寂。
一队身着黑色重甲、面无表情的军法司执法军士，押解着十几名被剥去甲胄、只穿单薄囚衣的军官和士卒，从点将台侧后方缓缓走出，推搡着跪倒在台前冰冷的土地上。
这些人，有的面如死灰，有的强作镇定，有的则浑身筛糠般抖个不停。
将士们还处于疑惑状态时，只见诸葛明华身边，一位军法司的官员手持一卷文书，跨前一步，声音洪亮地开始宣读罪状：
“……查，荆襄兵团「千人长」王彪，破城之后，纵兵劫掠，擅杀已降宁军校尉一名，私吞缴获金饼三十两，白银二百两！证据确凿！按《吴军新律》第七条、第十三条、第二十一条，罪当——斩立决！”
“查，长沙戍卫兵团「百人长」张顺，克扣属下兵卒粮饷，累计达三月之久！致使士卒怨声载道！按律，当杖八十，革职查办，追缴赃款！”
“查……”
一条条罪状被冰冷地宣读出来，伴随着律令的条款和最终的判决。
校场上数万将士，听着那些发生在自己身边、甚至自己也曾参与或目睹过的恶行被赤裸裸地揭露、审判，无不感到一股寒气从脚底板直窜上来。
当念到王彪的名字和“斩立决”三个字时，方瑜浑身一震，一股难以言喻的激荡情绪冲垮了他所有的克制。他猛地向前踏出半步，胸膛剧烈起伏，眼睛死死盯着台下那个跪伏的身影，牙关紧咬，喉咙里发出野兽般的低吼。
旁边的刘金尚吓了一跳，赶紧死死拉住他的胳膊，低喝道：
“方瑜！冷静！别乱动！”
刘金尚知道王彪这人，却是当初何三阵亡时的「千人副」，何三的死甚至某种程度上和王彪脱不了干系，在何三战友叙述中，何三纯粹是因为他的瞎指挥而陷入敌阵，更是因为他的不作为掩护战友而死，因而方瑜一直都恨着这人。
点将台上，周彬月平静地看着这一切。当听到“荆襄兵团「千人长」王彪”这个名字和其纵兵劫掠、擅杀降卒的罪状时，她的眼神微微动了一下。
这人的事迹，昨夜诸葛明华并未提及，但此人作为「荆襄兵团总兵」林灿的心腹爪牙，其行径与那三名被无辜格杀的黑石峒勇士，岂能没有关联？
她不动声色地瞥了一眼身旁的诸葛明华，只见这位「中军都督」大人面色沉凝如水，目光锐利地扫视着全场。
宣读完毕，诸葛明华再次上前一步，声音如同万载寒冰：
“王子犯法，与庶民同罪！军纪如山，不容亵渎！今日，便以这些败类的头颅和鲜血，正我军法！行刑！”
“喏！” 军法司执法军士轰然应诺，声震云霄。
几名膀大腰圆的刽子手，赤裸着上身，露出虬结的肌肉，手持鬼头大刀，大步走到被判处斩刑的几名军官身后。浓烈的酒气喷在冰冷的刀刃上，瞬间凝成白霜。
“冤枉！世子殿下！军师！末将冤枉啊！末将对殿下忠心耿耿……”
王彪猛地抬起头，发出杀猪般的嚎叫，拼命挣扎。然而，他的声音被刽子手粗暴地扼住喉咙，死死按在了冰冷的行刑木墩上。
方瑜的呼吸几乎停滞，眼睛瞪得溜圆，死死盯着王彪那因恐惧而扭曲变形的脸。就是这张脸！就是这个人！让何三惨死在战场上！何三那憨厚的笑容，瞬间无比清晰地浮现在方瑜眼前。
“何三哥……看着！兄弟替你……看着！” 方瑜在心中无声地嘶吼。
“斩！” 监刑官一声令下！
鬼头刀划破寒冷的空气，带着凄厉的呼啸，猛然下劈！
“噗嗤！”
利刃切过骨肉的闷响，清晰地传遍死寂的校场。数颗人头伴随着喷溅的鲜血，滚落在黑色的冻土上，无头的尸体抽搐着栽倒。浓郁的血腥味瞬间弥漫开来。
“啊！” 台下一些新兵忍不住发出压抑的惊呼。即便是老兵，也感到一阵心悸，战场杀敌向来无惧，但眼睁睁看着昔日同袍因为军法而受死，完全是另一种感触。
紧接着，行刑的军士将那些被判杖刑的军官拖到台前空地，剥去上衣。沉重的军棍带着风声狠狠落下！
“啪！啪！啪！”
沉闷的击打声和凄厉的惨嚎交织在一起，响彻校场。每一棍下去，都皮开肉绽，鲜血淋漓。受刑者起初还能哀嚎，渐渐只剩下痛苦的呻吟，最后彻底昏死过去，像破麻袋一样被拖走。
整个行刑过程，冷酷、高效、血腥。点将台上，世子吴三折脸色微微发白，强自镇定。
诸葛明华面无表情，将羽扇护在胸前，眼神锐利如刀。
周彬月则始终平静地看着，脸上看不出喜怒，唯有那双清澈的眼眸深处，映着校场上刺目的猩红和受刑者扭曲的面孔，仿佛要将这一切烙印在心底。
当最后一具血肉模糊的身体被拖走，校场上只剩下刺鼻的血腥和令人窒息的死寂。
数万将士，人人屏息，噤若寒蝉。那冰冷的军法，通过血淋淋的场面，以一种最原始、最残酷的方式，深深地烙印进每一个人的骨髓里。
诸葛明华再次走到台前，他的声音并不高亢，却带着一种穿透灵魂的力量，清晰地传入每个人的耳中：
“都看清了吗？！”
“军纪！就是大吴军的命！谁碰，谁死！”
“无论你立过多大的功劳！无论你背后站着谁！”
“此例一开，绝无姑息！望尔等，好自为之！”
他冰冷的目光扫过全场，最后，若有若无地，在周彬月沉静的侧脸上停顿了一瞬。
校场上弥漫的血腥气尚未散尽，死寂之中，唯有寒风卷过旌旗的猎猎之声。
数万将士噤若寒蝉，点将台上，诸葛明华那句“此例一开，绝无姑息”的冰冷宣告，如同无形的锁链，勒紧了每一个人的喉咙。
就在这令人窒息的静默里，一阵急促、暴烈、裹挟着无边怒火的马蹄声，如同滚雷般由远及近，猛地撕破了校场的死寂！
“让开！都给老子让开！”
“林总兵到——！”
凄厉的呼喝伴随着战马惊恐的嘶鸣，如同烧红的铁钎捅进了凝固的油脂。
校场边缘负责警戒的戍卫士兵猝不及防，被几匹疯魔般冲撞而来的高头大马硬生生撞开一个缺口。
烟尘裹挟着凛冽的杀气，狂飙突进。