牛皋联合张横、陈达在王彦防区外围的“操演”，果然起到了敲山震虎之效。数万联军旌旗招展，喊杀震天，虽未越雷池一步，但那凛冽的兵威已让井陉守军风声鹤唳。王彦迅速收敛了与金使接触的小动作，再次紧闭门户，摆出一副严守中立的姿态。
外部压力稍缓，鹰愁涧得以将全部精力投入到内部整合这更为精细，也更为关键的工程上。
校场上的变化最为明显。林冲将新附的边军老卒打散，与原梁山骨干、各地豪杰混编。起初，摩擦与隔阂在所难免。边军出身的看不起“草寇”的散漫，“草寇”们则厌恶边军的刻板。争执、斗殴，时有发生。
这一日，我便撞见了一起。一队新编的士卒因操练阵型配合不利，被教官（一名原边军都头）严厉斥责，罚其绕校场奔跑。几名原梁山出身的士卒不服，认为教官刻意刁难，双方推搡起来，眼看就要演变成群殴。
“都住手！”
我沉声喝道，走入场中。争执双方见是我，立刻停了下来，但脸上仍带着愤懑。
我没有立刻斥责任何一方，而是走到那负责操练的都头面前，拿起他用于示范的长枪，掂了掂，又走到那几名不服管的士卒面前。
“你们觉得，阵型无用？个人勇武便可决胜？”我看向那几名士卒。
其中一名脸上带疤的汉子梗着脖子道：“二哥！咱们梁山兄弟，向来是个顶个的好汉！讲究的就是一个快意恩仇，结阵？那是娘们唧唧的官军把式！”
“哦？”我目光扫过他们，“那我问你，景阳冈上，若我只知逞匹夫之勇，与那大虫硬拼，可能活命？”
疤脸汉子一愣。
“飞云浦中，若我只知埋头冲杀，可能破局？”
他张了张嘴，没说出话。
“梁山聚义，一百单八将，若人人只知各自为战，可能抗衡朝廷大军？”我声音渐高，“真定府、栾城、黑石峪、沙河驿！哪一场血战，不是靠兄弟们相互依托，结阵死战，才杀出一条生路？！”
我将长枪猛地顿在地上，发出沉闷的响声，目光锐利如刀，扫过全场所有士卒：“个人勇武，是尖刀！是胆气！但军阵纪律，是握刀的手！是使力的腰！无刀之手，是废物！无手之刀，是顽铁！唯有刀与手合，方能克敌制胜！方能让我等在这乱世中，活下去！杀出去！你们，明不明白？！”
校场上一片寂静。无论是边军老卒，还是梁山好汉，亦或是新附的豪杰，都陷入了沉思。
那疤脸汉子脸上阵红阵白，最终猛地抱拳，单膝跪地：“二哥！俺……俺明白了！是俺糊涂！”
那边军都头也面露愧色，拱手道：“武松将军所言极是！是末将操之过急，未能讲清其中利害。”
我扶起二人，沉声道：“明白就好！从今日起，操练加倍！我要的，不是一群只会逞凶斗狠的莽夫，也不是一群只知墨守成规的木偶！我要的，是一支既能如臂使指，结阵如墙，又能灵活机动，出奇制胜的铁军！你们，可能做到？”
“能！”震天的回应响彻校场。
经此一事，新兵操练顺利了许多。林冲因势利导，不再强行灌输，而是将各种阵型的优劣、变化的妙用，结合实际战例，深入浅出地讲解。渐渐地，士卒们开始体会到协同作战的力量，隔阂在汗水与共同的目标中慢慢消融。
除了军事整合，人才的选拔与任用也提上日程。忠义军如今摊子越来越大，仅靠原先梁山的核心头领已远远不够。
吴用提议举行一次“聚贤考校”，不分出身，唯才是举。消息传出，营中乃至太行各寨皆为之震动。
考校分文、武、技三科。文科考较兵法谋略、文书算术；武科考较弓马骑射、个人武艺；技科则包罗万象，如医术、匠作、勘探、绘图乃至口才辩驳，只要有专长，皆可应试。
校场一侧临时搭起了考棚，由吴用、朱武、柴进主持文科；林冲、鲁智深、石秀主持武科；安道全、戴宗及几位有专长的老卒主持技科。
一时间，鹰愁涧人才济济。有落魄书生前来献策，有隐退老卒展示弓马，有山中猎户显露追踪绝技，甚至还有擅长打造器械的工匠、精通治疗牲畜的兽医前来应试。
我巡视各科，在一处技科考棚前驻足。只见一名身材瘦小、面色黧黑的年轻人，正在一堆石块、木料前忙碌，他双手灵巧无比，很快便用几根木棍和绳索搭出了一个结构精巧的小型投石机模型，虽为模型，却机关联动，颇具巧思。
“此物何用？”我问道。
那年轻人见是我，有些紧张，但还是恭敬答道：“回……回将军，此乃小人设计的‘旋风炮’，可抛射石弹、火油罐，若放大制造，用于守城，威力不小，且比寻常炮车更易转向……”
我仔细看了看那模型，果然设计精妙。“你叫什么名字？以前是做什么的？”
“小人名叫墨衡，祖上曾是军工匠户，后来……后来流落江湖，靠给人修补器物为生。”
“墨衡……”我记下了这个名字。此等巧匠，正是军中急需。
在武科考场，我看到了扈成雪。她并未因我的关系而受到特殊对待，与众多汉子一同考核弓马。只见她弯弓搭箭，动作流畅如行云流水，“嗖嗖嗖”三箭，皆中百步外箭靶红心，引来一片喝彩。随即又上马舞刀，刀法虽不及顶尖高手狠辣，却灵动迅捷，自成一格。
连主持武科的林冲也微微颔首，对一旁的石秀低声道：“此女可堪造就。”
经过数日紧张的考校，一批人才脱颖而出。墨衡被破格提拔为匠作营副管事，专门负责改进、督造军械。扈成雪因其出色表现和日渐沉稳的性子，被正式任命为女营统领（营中亦有少量前来投奔或家眷组成的后勤队伍），并协助林冲管理部分新兵操练事宜。另有十余名在文、武、技各科表现优异者，被授予都头、文书、医官等职。
这番大刀阔斧的整合与选拔，如同一次淬火，去除了杂质，凝聚了核心。忠义军虽因之前大战伤了元气，但骨架愈发坚实，气血愈发旺盛。
然而，就在内部整合初见成效之时，戴宗再次带来了令人不安的消息。
“二哥，卢员外，”他神色严峻，“刚得到密报，完颜杲……已离开上京，正在南下途中！随行者，除其本部精锐外，似乎还有一支特殊的部队，番号不明，但极其神秘。另外……”
他顿了顿，声音压得更低：“江南方面，秦桧似乎加紧了与金国的秘密和谈。有传言称，和谈条件之一，便是……‘肃清河北匪患’。”
树欲静，而风已至。
淬火而成的利刃，即将迎来真正的试炼。