望璇岛事件与接踵而来的破坏企图，如同一根不断绷紧的弦，让南洋的空气中弥漫着山雨欲来的紧张。凌云深知，被动防御永远无法赢得先机，“圣主”组织及其“璇玑基地”如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，必须尽快找到并拔除。
在获得了朱棣的明确授权和资源倾注后，凌云做出了一个大胆的决策：组建一支精干的特遣勘探舰队，以望璇岛为跳板，向南、向更广阔的未知海域进行武装探索，核心目标——定位并侦察“璇玑基地”。
这支舰队的规模不大，但配置极为精悍。以经过进一步强化、加装了额外水柜和仓储空间的“定远号”为旗舰，辅以两艘航速较快、适航性好的“镇海级”巡洋舰，以及一艘专门负责运输补给、搭载部分天工院勘探人员的大型运输船。舰队成员皆是从南洋水师中精选的老练水手和陆战队员，并配备了最先进的武器和通讯设备（短程电报机）。
凌云亲自为这支舰队制定了详细的勘探计划。他根据破译信件中提及的“南方巨大陆地东海岸”这一模糊线索，结合自己对世界地图的记忆（尽管存在误差），划定了大致的搜索范围——一片远比南洋更加浩瀚、风浪也更险恶的南方海域。他特别指示舰队指挥李参将，要重点关注海岸线形态、洋流规律、土着传说，以及任何可能与“圣主”组织相关的蛛丝马迹，如奇特的建筑、超出土着文明水平的工具器物，或是异常精确的导航标记。
“你们的任务不是决战，是眼睛，是耳朵！” 凌云在舰队出征前的训话中强调，“找到它，看清它，记录它，然后安全返回！若遇强敌，不可恋战，保全舰队与信息为第一要务！”
带着沉重的使命与未知的风险，特遣勘探舰队在吕宋基地军民复杂的目光注视下，扬起风帆，点燃锅炉，喷吐着浓烟，缓缓驶出港湾，消失在南方海平线的蔚蓝之中。
舰队出发后，凌云在吕宋的等待变得格外煎熬。他一方面要处理日益繁重的日常政务、监督“经纬工程”的推进、应对朝堂隐约传来的非议，另一方面，心神却时刻系于那支远航的舰队。每隔几日，通过艰难维持的电报中继网络传来的只言片语，都让他反复研读，试图从中分析出舰队的境况。
最初的消息还算顺利。舰队顺利抵达望璇岛进行最后一次补给，随后继续南下。他们报告说遭遇了更加汹涌的浪涛和变幻莫测的天气，但也发现了一些新的岛屿，并按照凌云的指示，在几处关键位置留下了简易的航标和埋藏了信息的密封铜管（一种传统的标记方式）。
然而，一个月后，来自舰队的消息开始变得稀疏且断续。电报信号受到遥远距离和恶劣天气的严重影响，传回的信息往往残缺不全。“遭遇持续风暴……偏离预定航线……发现巨大陆架轮廓……土着独木舟式样奇特……” 零碎的信息拼凑不出完整的图景，反而增添了更多的悬念与担忧。
就在凌云几乎要决定派出第二支接应舰队时，一条极其微弱、经过多次中转才传回的断码电报，让整个吕宋基地为之震动。电文经过艰难的还原，大意是：“……东经xxx，南纬xx附近……发现大型海湾，岸有石质建筑群，非土人所能……样式奇特，见高耸石塔，疑似‘璇玑’……遭遇不明快船拦截，火力凶猛……‘镇远三号’受创……正尝试抵近侦察……”
找到了！真的找到了“璇玑基地”的踪迹！但舰队也同时陷入了危险！
凌云的心一下子提到了嗓子眼。他立刻下令，命驻守马六甲的第二分舰队做好前出接应的准备，同时通过一切可能渠道，试图与李参将取得联系，命令他们以侦察为主，避免与敌硬拼，获取足够信息后即刻返航。
接下来的日子，每一天都如同在炭火上煎熬。电报线路另一端陷入了彻底的沉默。无论吕宋这边如何呼叫，再也收不到特遣舰队的任何回音。
这种沉默，持续了整整二十天。
就在所有人都开始感到绝望，认为特遣舰队可能已遭遇不测之时，一个黄昏，吕宋港口的了望塔上，突然传来了望哨声嘶力竭的呼喊：“船！是我们的船！是‘定远号’！他们回来了！”
港湾内瞬间沸腾了！人们涌向码头，只见远方的海平线上，一个熟悉的、带着累累伤痕的黑色舰影，在另外两艘同样布满创伤的舰船陪伴下（缺少了那艘运输船），拖着浓烟与疲惫，正艰难地向着港口驶来。
当“定远号”缓缓靠上码头，放下跳板时，所有人都倒吸了一口冷气。舰体上布满了大大小小的弹坑和灼烧的痕迹，一侧的烟囱歪斜着，主桅杆也断裂了半截。船员们个个面色憔悴，衣衫褴褛，但眼神中却燃烧着劫后余生与使命达成的光芒。
李参将在亲兵的搀扶下（他在最后的突围战中受了箭伤），踏上码头，面对迎上来的凌云，他推开搀扶，挺直脊梁，敬了一个标准的军礼，声音沙哑却清晰：
“凌大人！卑职幸不辱命！‘璇玑基地’……我们找到了！位置、岸防、部分建筑布局，均已记录！我等……也带回了他们的‘礼物’！”
他一挥手，几名水兵抬上来几个沉重的箱子。打开一看，里面除了详尽的航海日志、手绘的地形图、建筑草图外，还有几件从交战中获得的那神秘组织的制式武器残件，以及——最引人注目的——一块从某座疑似信号塔的建筑上，冒着巨大风险撬下来的、刻满了复杂刻度与奇异星辰图案的金属铭牌，上面赫然是那个熟悉的齿轮船舵标记，旁边还多了一个古篆体的词语——
“璇玑玉衡”。
望着那铭牌，凌云知道，通往最终谜底的的大门，已经被撬开了一道缝隙。真正的风暴，即将来临。而带回了宝贵情报和实证的特遣舰队将士，他们的功绩与牺牲，必将载入史册。他深吸一口气，沉声道：“辛苦了！所有将士，重赏！李将军，随我详细禀报！我们要让陛下和整个大明都知道，在那遥远的南方，潜藏着怎样的对手！”