老仆那句含糊的低语，像一颗投入死水潭的石子，在张玄德心中激起了巨大的涟漪。
“堡主要见我？是福是祸？等待了数日，悬而未决的命运似乎终于要迎来一个阶段性的答案，但这答案背后是生路还是绝路，”张玄德无从得知。
这一夜，张玄德几乎未曾合眼。
石屋外巡逻守卫的脚步声，远处隐约传来的梆子声，甚至风吹过堡墙缝隙的呜咽，都清晰可辨，折磨着张玄德本就紧绷的神经。
张玄德反复揣测着那位素未谋面的堡主是何等人物。
张玄德嘴里念叨着：“会是陈望的同伙吗？还是与“影先生”有关？或者，仅仅是这座坞堡的实际控制者，对持令而来的陌生人进行例行盘查？”
第二天一早，天色刚蒙蒙亮，石屋的门就被打开了。
依旧是那名负责看管他的小头目，但今天他的神色明显肃穆了许多，身后还跟着两名更加精悍的守卫。
“张先生，”头目的称呼竟然带上了几分客气，但语气不容置疑，“堡主有请，请随我来。”
“张先生......？”
张玄德微微一怔，这个称呼让他有些不适，但也只能默然点头，跟随着三人走出了石屋。
清晨的坞堡广场上薄雾弥漫，空气中带着深秋的寒意和柴火燃烧的气息。
一些起早的堡民已经开始劳作，看到他们这一行人，尤其是被两名守卫“护送”着的张玄德，都投来或好奇或敬畏的目光，但很快又低下头各忙各的。
他们没有去往广场中央那座看起来最气派的石楼，而是绕过几排屋舍，走向堡内深处一座倚着山壁修建的、更为幽静也更为坚固的建筑。
这座建筑外墙爬满了干枯的藤蔓，只有一扇厚重的包铁木门，门前站着两名按刀而立的护卫，眼神锐利如鹰。
小头目上前，对守卫低声说了几句。
守卫审视地看了看张玄德，然后其中一人转身，用力推开了那扇沉重的木门。
“张先生，请进，堡主已在书房等候。”
张玄德深吸一口气，定了定神，迈步跨过门槛。门在身后缓缓合上，发出沉闷的声响。
屋内光线有些昏暗，弥漫着一股陈年书卷和淡淡草药混合的气味。
这是一个书房，四壁皆是顶天立地的书架，塞满了竹简、帛书和线装书册。
房间中央铺着一张完整的虎皮，虎头狰狞。靠窗的位置，摆放着一张巨大的紫檀木书案，案后坐着一个人。
此人大约五十上下年纪，穿着一身玄色暗纹锦袍，未戴冠冕，只用一根简单的木簪束发。
面容清癯，颧骨微高，眼角已有细密的皱纹，但一双眼睛却亮得惊人，如同古井寒潭，深邃不见底，此刻正平静地落在张玄德身上，带着一种久居上位的审视和洞察。
他并未起身，只是微微抬手，指向书案前的一张胡凳：“坐。”
声音平和，却自带一股不容置疑的威势。
张玄德依言坐下，身体微微前倾，姿态恭谨，心中却警铃大作。
这位堡主，绝非寻常地方豪强，其气度风范，隐隐有他曾读史书时想象的、那种乱世中隐于草莽的枭雄之感。
“你便是持‘通’字令而来的人？”堡主开口，目光依旧停留在张玄德脸上，似乎要将他从里到外看个通透，“姓张？名草鞋？”
“回堡主，草鞋……只是糊口的营生，在下本名……张玄德。”到了这一步，隐瞒真名似乎已无必要，反而可能引起怀疑，他索性报出了本名，只是隐去了来历。
“张玄德……”堡主轻轻重复了一遍这个名字，手指无意识地在书案上敲了敲，眼神似乎波动了一下，但快得让人无法捕捉。“是陈望让你来的？”
“是。”张玄德谨慎应答，“陈公子说，此地或可容身，或许……也能打听到一些消息。”
“消息？”堡主嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，似笑非笑，“关于‘影先生’的消息？”
张玄德心中一震，果然！他抬起头，迎向堡主的目光：“堡主知道影先生？”
堡主没有直接回答，而是缓缓站起身，踱步到窗前，望着窗外堡内的景象，背对着张玄德，良久，才缓缓道：“影先生……是一个名字，也是一个符号。见过他真面目的人，寥寥无几。但关于他的传说，却不少。”
他转过身，目光再次锐利地投向张玄德：“陈望让你来找他，所为何事？”
这个问题直指核心。张玄德心跳加速，他知道不能再完全隐瞒，但也不能和盘托出。
他斟酌着词语，尽量用模糊而真实的部分回答：“月前，在涿野郡，在下……身陷险境，幸得一位神秘人相助，才侥幸脱身。事后听闻，相助之人，可能便是‘影先生’。在下心中感激，亦存疑惑，想知道恩人是谁，为何相救。陈公子似乎知晓内情，故指引在下来此。”
他将自己定位为一个懵懂的、被卷入事件的幸运儿，或者倒霉蛋，主要动机是报恩和解惑，这听起来合情合理。
堡主静静地听着，脸上看不出信还是不信。他走回书案后坐下，从案几上拿起一个物件，在手中把玩。张玄德看得清楚，那正是他带来的那枚“通”字令牌！
“这令牌，”堡主将令牌放在掌心，“你可知道它代表什么？”
张玄德老实摇头：“不知。只知凭它可通行无阻，连靖安司的人也似乎有所忌惮。”
“忌惮？”堡主轻笑一声，笑声中却无多少暖意，“他们忌惮的不是这令牌本身，而是它背后所代表的力量和……潜在的交易。”
他放下令牌，目光变得幽深：“这天下，即将大乱。朝廷腐朽，群雄并起，靖安司不过是皇帝用来维系摇摇欲坠统治的爪牙，看似锋利，实则也已离心离德。乱世之中，想要活下去，活得安稳，要么有强大的实力，要么……就要懂得在夹缝中寻找盟友，进行交换。”
张玄德屏息静听，他知道，堡主即将触及核心了。
“影先生，便是这样一个……潜在的盟友。或者说，是一个我们试图与之建立联系的、神秘势力的代表。”堡主缓缓说道，“陈望，是我派出去寻找影先生踪迹的人。而你……”
他的目光再次聚焦在张玄德身上，带着一种审视和评估：“你的出现，很意外。据陈望回报，影先生似乎对你……颇为留意。甚至不惜在靖安司的眼皮底下出手救你。这很不同寻常。”
张玄德心中巨震。原来陈望是堡主的人！而堡主寻找影先生，是为了结盟？而自己，竟然因为被影先生所救，而成了双方建立联系的一个可能纽带？
“在下……在下实在不知影先生为何出手。”张玄德这话倒是发自内心。
“或许你不知道。”堡主淡淡道，“但重要的是，影先生选择了你。这就让你有了价值。”
价值？张玄德感到一丝寒意。在这种枭雄眼中，有价值意味着可以利用，但也意味着危险。
“堡主的意思是……”
“白水坞，可以为你提供庇护，让你远离靖安司的追捕。”堡主直截了当地说，“作为回报，你需要留在坞中。或许有一天，影先生会再次主动联系你。届时，你需要将信息传达给我们。或者，当我们找到与影先生沟通的渠道时，你需要出面。”
果然！他还是成了棋子，被卷入了这股未知势力试图联系另一股更神秘势力的博弈之中。
留在白水坞，看似安全，实则不过是换了一个更大、更精致的牢笼，而且随时可能因为双方接触时的不确定性而粉身碎骨。
但他有选择吗？离开白水坞，外面是靖安司的天罗地网和那个精瘦汉子的追杀。
留在这里，至少暂时安全，还有一线弄清楚真相、甚至借助这股力量生存下去的可能。
“在下……明白了。”张玄德低下头，掩去眼中的复杂情绪，“多谢堡主收留。”
“很好。”堡主似乎对他的识趣颇为满意，“吴书记会为你安排一个清静些的住处。在坞中，你可以自由活动，但莫要打探不该知道的事情，也莫要试图离开。需要什么，可向吴书记提出。”
这是软禁，但比之前石屋的待遇要好得多。
“是。”张玄德应道。
“去吧。”堡主挥了挥手，重新拿起一份竹简，似乎已经对他失去了兴趣。
张玄德起身，恭敬地行了一礼，退出了书房。走出那扇沉重的木门，重新呼吸到外面清冷的空气，他有一种恍如隔世的感觉。
虽然依旧迷雾重重，但至少，他暂时获得了一个相对安全的落脚点，并且对自身的处境和卷入的旋涡，有了一个模糊的轮廓。白水坞堡主，陈望，影先生，靖安司……这几方势力之间的关系错综复杂。而他，这个意外的闯入者，似乎阴差阳错地成为了连接其中某些环节的一个关键点。
未来是吉是凶，他无从预料。但他知道，在这乱世之中，他必须更加小心谨慎，利用一切可能的机会，活下去，并努力看清这盘迷局的真相。
他被带到了堡内一处较为僻静的小院，虽然简陋，但比石屋好了太多。新的生活，或者说，新的囚徒生涯，开始了。而“影先生”的谜团，如同悬在头顶的利剑，也如同远方的灯塔，指引着他在黑暗中的每一步。