夜幕像一块浸了墨的绒布，缓缓罩住长安。西市的喧嚣渐渐沉寂，唯有更夫的梆子声在巷子里回荡，“咚——咚——”敲过二更。叶法善站在客栈窗前，望着皇城方向那片沉沉的暗影，指尖的“追影符”纸鹤正微微颤动，翅膀上的金光比白日里黯淡了几分——阿罗憾回十字堂后便再未出门，显然是在为血莲最后的炼化做准备。
“青禾，你留在客栈，用这张‘传讯符’盯着纸鹤，若有异动立刻通知我。”叶法善将一张黄符塞给她，符纸中央画着只展翅的鹤，边缘用朱砂勾了圈，“我去东宫附近看看，或许能找到孩童被藏匿的线索。”
青禾攥紧符纸，指尖泛白：“道长，东宫守卫森严，您……”
“放心，我只在外围探查，不贸然深入。”叶法善拍了拍她的肩，转身从乾坤袋里取出件夜行衣换上。玄色的布料吸光，在月光下几乎隐形，他又往脸上蒙了块黑布，只露出双清亮的眼，“天亮前我必回来。”
夜风微凉，卷起他的衣袂。叶法善避开巡逻的金吾卫，像一道青烟掠过城墙的阴影，朝着东宫方向潜行。东宫的墙比寻常府邸高了丈余，墙头插着尖刺，墙角每隔十步便有一盏气死风灯，灯光下站着佩刀的侍卫，甲胄在月光下泛着冷光。
他绕到东宫西侧的角门，这里靠近御花园，守卫相对稀疏。借着一棵老槐树的掩护，他运转灵力，身形如柳絮般飘上墙头，脚刚落在瓦片上，便听到下方传来压低的争执声。
“……那一百二十个孩童，昨夜已经送了三十个去窑厂，阿罗憾说今晚还要再送二十个，说是子时的煞气最盛，正好用来‘催莲’。”是个年轻侍卫的声音，带着犹豫，“张詹事催得紧，可……可我今早见那辆运货的马车里，有个娃娃在哭，声音听得人心里发毛。”
“住口！”另一个苍老的声音呵斥道，“殿下的大事，岂容你置喙？那些都是没人要的流民崽子，死了也是白死！你忘了上次那个私放孩童的护军？被阿罗憾先生用‘蚀骨咒’整得皮开肉绽，最后扔去喂狗了！”
年轻侍卫的声音发颤：“可……可秦王那边好像察觉到了，今早有大理寺的人来查‘失踪流民’，若不是张詹事挡着，差点就查到窑厂去了。”
“怕什么？”苍老的声音冷笑，“殿下已经跟大理寺卿打过招呼，谁敢多事？再说，等血莲炼成，殿下登了大位，到时候别说几个流民，就是秦王……也得给咱们殿下磕头！”
叶法善伏在墙头，指尖攥得发白。蚀骨咒、喂狗、秦王查访……这些词语像冰锥扎进心里。他正想再听，却见远处传来一阵脚步声，连忙屏住呼吸，像壁虎般贴在屋脊的阴影里。
一队侍卫提着灯笼走过，领头的正是白日里与阿罗憾见面的张詹事。他脸色阴沉，手里攥着个名册，边走边骂：“废物！连几个娃娃都看不住，刚才清点时少了两个，若找不回来，仔细你们的皮！”
“是是是！”旁边的侍卫连忙应着，“小的们这就去搜，定是藏在柴房或者马厩里了。”
张詹事冷哼一声，转身往内院走去，经过那棵老槐树时，突然抬头往墙头望了一眼，眼神锐利如鹰：“谁在上面？”
叶法善心头一紧，立刻运转“敛气诀”，将自身气息压到最低。幸好夜色浓稠，他又隐在瓦片的阴影里，张詹事看了半晌，没发现异常，才骂骂咧咧地走了：“装神弄鬼的东西，定是那些娃娃的冤魂在作祟，等血莲成了，看你们还怎么闹！”
等脚步声远了，叶法善才松了口气，刚想下墙，却听到内院传来更激烈的争吵，这次的声音更清晰，似乎是在书房附近。
“……你可知秦王已经拿到你与阿罗憾勾结的证据？”是个沉稳的男声，带着威严，“今早他在朝堂上虽没明说，却句句指向‘东宫私藏流民、意图不轨’，若不是父皇偏袒，你以为能瞒到现在？”
“二哥少在这里假仁假义！”另一个声音带着气急败坏的尖锐，“你不就是想借这事扳倒我吗？等我炼成血莲，得了父皇的欢心，看你还能得意几时！”
“血莲？邪术而已！”沉稳的声音怒喝，“你为了帝位，竟用孩童精血炼邪物，就不怕遭天谴吗？那阿罗憾是景教余孽，与前朝反贼有勾结，你引狼入室，迟早会被他反噬！”
“住口！”尖锐的声音拔高，“阿罗憾先生是来帮我的！他说了，只要我成了皇帝，就能长生不老，坐拥天下！倒是你，二哥，别以为我不知道你偷偷养私兵，还跟突厥人暗通款曲……”
后面的话渐渐模糊，似乎是两人起了争执，桌椅倒地的声音混杂着怒骂声传出来。叶法善心中巨震——方才那沉稳的声音，竟是秦王！他竟深夜潜入东宫，与太子当面对质？
更让他心惊的是“景教余孽”“前朝反贼”这几个词。难道阿罗憾的背后，还牵扯着更久远的阴谋？
夜风突然变得阴冷，叶法善察觉到一股熟悉的煞气正在靠近，与阿罗憾身上的气息同源，却更浓郁。他低头一看，只见十几个黑袍人正从角门潜入，为首的人身形高大，正是阿罗憾！他手里提着个黑盒子，盒子上的符文在月光下闪着红光，显然里面装着与血莲相关的邪物。
“不好！”叶法善暗道不妙。秦王与太子内讧，阿罗憾又带着邪物潜入，今夜的东宫怕是要出事。他必须立刻离开，将消息传出去，否则不仅秦王可能遇险，那些被藏在东宫的孩童也危在旦夕。
他不再犹豫，借着灯笼移动的间隙，如狸猫般跃下墙头，脚刚落地，就听到身后传来阿罗憾冰冷的声音：“既然来了，何必急着走？”
叶法善猛地回头，只见阿罗憾站在月光下，黑袍在风中猎猎作响，手里的黑盒子正缓缓打开，一股浓郁的血腥味弥漫开来。周围的黑袍人迅速围拢，手里的弯刀闪着寒光，将他困在中央。
“叶道长，柳林镇一别，别来无恙？”阿罗憾的嘴角勾起一抹残忍的笑，“我还以为你不敢来长安，没想到你竟敢闯东宫，倒是比我想的有胆色。”
叶法善握紧腰间的桃木剑，剑身在鞘中嗡嗡作响，做好了应战的准备。他知道，今夜的东宫，怕是要血流成河了。而他，必须活着出去，才能揭开这层层阴谋，救下那些无辜的性命。