破庙后院的晒药场铺着青石板，被岁月磨得发亮。竹匾在石台上排得整整齐齐，金银花蜷成金黄的小团，在秋阳下晒得发脆，风一吹就簌簌掉渣。叶法善坐在青石碾旁，铜碾轮被他转得“咕噜咕噜”响，把晒干的艾草碾成细碎的绿末，末子顺着碾槽滑下来，在槽底堆成座小小的绿山。
檐角的蛛网沾着晨露，阳光透过网眼照进来，在绿末上投下晃动的光斑，像撒了把碎金。山上来的野猫蜷在碾旁打盹，尾巴有一下没一下地扫着地面，扫过那些艾草末，扬起细小的绿雾。叶法善伸手摸了摸猫背，皮毛暖乎乎的，倒让这清静的庙前多了几分生气。
“哎，你听说了吗？东头张大户家的新瓦房，竟给那些黑袍人当‘圣所’了！”来帮忙的村民蹲在门槛上，手里剥着刚从后山摘的野栗子，栗子壳裂开的脆响混着他的话音，飘进叶法善耳朵里。这村民年纪不大，脸上还带着绒毛，说起话来却有股与年龄不符的老成。
另一个村民正在翻晒甘草，木耙子在竹匾里划拉着，把粘连的甘草挑开。他闻言直起腰，手里的木耙子“哐当”撞在竹匾上，脸上满是诧异：“真的假的？那瓦房可是张大户请了三个木匠，盖了整整三个月的，光房梁就用了两根百年松木！我前儿去送药，还见着他站在院里，摸着房梁跟他婆娘说，要留给孙子当婚房呢。”
“谁说不是呢！”剥栗子的村民往地上吐了个带刺的栗壳，壳子在青石板上弹了弹，滚到猫爪子边。猫懒洋洋地抬了抬眼，又把头埋回爪子里。“我今早去东头送药，亲眼见着黑袍人在他家门楣上钉十字木牌，那木牌比门板还宽，红漆刷得亮闪闪的，老远就看得清。”
他往叶法善耳边凑了凑，声音压得更低，像怕被风听去：“张大户就站在旁边笑呢，笑得脸上的肉都堆起来了，说这是‘献给圣主的礼物’，能保他家子孙后代富贵绵延。我瞅着他婆娘站在门后抹眼泪，手上空荡荡的——听说连她陪嫁的金镯子都被拿去‘奉献’了，那镯子可是足金的，当初还是从长安捎来的时兴样式。”
叶法善握着碾轮的手顿了顿，艾草末在碾轮下聚成个紧实的绿团。张大户他见过，前几日还来庙来开过补药，手里提着的食盒里装着油糕，说是给盖房的匠人吃的。当时张大户说起新瓦房，眼睛亮得像揣了星星，说房檐下要挂风铃，窗棂要雕牡丹，怎么短短几日就变得如此糊涂？
他想起那些被墨粉印过额头的信徒，额头的十字印泛着黑气，眼神呆滞得像蒙了层灰。心头隐隐发沉——恐怕张大户也是被那邪术迷了心智，不然凭他平日对家业的看重，怎会把新瓦房拱手让人？
“还有更邪门的！”翻甘草的村民丢下木耙子，也凑到门槛边，两个脑袋凑在一起，像两只交头接耳的麻雀。“马执事说要在镇西头盖十字庙，号召全镇人捐钱捐物。王铁匠你知道吧？平时抠得很，掉在地上的铁屑都要捡起来熔了再用，昨天竟把打铁的炉子都拆了，说要拿去给‘圣主’铸十字架！”
他往镇西的方向努了努嘴：“我路过铁匠铺时，见着炉子被拆得七零八落，风箱扔在墙根，王铁匠的婆娘坐在门槛上哭，额头上青了一大块——说是拦着不让拆，被王铁匠推搡得撞在门框上。旁边的黑袍人还说她‘不敬主’，要不是街坊拦着，差点被拖去‘圣所’罚跪呢。”
叶法善放下碾轮，拍了拍手上的艾草末，绿末沾在他的指尖，带着清苦的草木香。这才几日功夫，十字教竟已在柳林镇盘根错节，从普通村民到殷实大户，再到手艺人，都被裹挟进去。他想起穿越前看过的邪教扩张纪录片，那些组织往往像藤蔓，一旦找到缝隙就疯狂蔓延，等发现时早已缠得密不透风，要拔除就得伤筋动骨。
“老李，我去趟东头，这里你先帮我看一下。”叶法善对来帮忙的村民交代了一句。老李正在旁边弄着艾草，闻言抬头看了他一眼，眼里带着担忧：“东头如今都是黑袍人的地界，道长要不去别处？”叶法善笑了笑：“没事，我就去看看，顺便采点薄荷回来，最近镇上咳嗽的人多。”
他拿起墙角的布幡——青布上用朱砂写着“妙手回春”四个大字，笔画遒劲，透着股正气。此刻正好用来做掩护，扮成走街串巷的游医，倒不容易引人注意。
进了柳林镇，街上的行人比往日少了大半。往日这个时辰，挑着菜担的农妇、推着独轮车的货郎、追打嬉闹的孩童，能把街道挤得满满当当。可今日，青石板路上空荡荡的，只有几个穿黑袍的人三三两两地走着，腰间挂着十字木牌，木牌上的红漆在阳光下泛着刺目的光。
他们见了村民就上前搭话，手里拿着叠黄纸，想来是在劝人“奉献”。有个挎着竹篮的老婆婆被拦住，篮子里装着刚烙的饼，黑袍人指着篮子说了几句，老婆婆就哆哆嗦嗦地把饼全倒在了黑袍人手里的布袋里，自己空着篮子，低着头往家走，背影佝偻得像棵被风吹弯的芦苇。
叶法善低着头，顺着墙根往东走。布幡被风一吹，“哗啦啦”地响，幡角扫过墙面，蹭下些许白灰。他的目光像探照灯，扫过路边的店铺——绸缎庄的门虚掩着，里面没开灯，黑黢黢的；杂货铺的柜台后没人，只有算盘扔在桌上，珠子散了一地；只有一家包子铺还开着，蒸笼冒着白汽，却没一个顾客，掌柜趴在柜台上，眼神直勾勾地盯着对面墙上的十字标记。
快到张大户家时，远远就看见那座新瓦房的门楣上，果然钉着个半人高的十字木牌。木牌是新做的，边缘还泛着白茬，上面用红漆画的十字歪歪扭扭，像是喝醉了酒画的，红漆顺着木缝往下流，在门板上洇出几道暗红的痕，看着像血。
几个黑袍人正指挥着村民往院里搬东西。有个汉子扛着米袋，袋口没扎紧，白花花的米漏了一路，他却浑然不觉，只是机械地往前走；两个妇人抬着个木箱，箱子上了锁，看样式像是装首饰的，两人的脸憋得通红，脚步却不敢停；还有个半大的孩子，抱着捆新布，布是上好的湖蓝色，是张大户准备给儿子做新棉袄的，此刻却被孩子抱在怀里，送往那挂着十字木牌的院里。
这些村民脸上都带着种被蛊惑后的狂热，眼神发亮，嘴里还念叨着：“献给圣主，得享永福……”“圣主保佑，子孙平安……”像是被人按了复读机的开关，翻来覆去就是这几句。
叶法善往旁边的老槐树后躲了躲。这棵槐树有些年头了，树干要两人合抱才能围住，枝桠歪歪扭扭地伸展开，像只巨大的手罩在头顶。浓密的树叶遮住了他的身影，只露出双眼睛，警惕地扫视着那些黑袍人。
忽然，他在人群里瞥见个熟悉的身影——那人穿着比其他黑袍人更挺括的袍子，料子是细密的斜纹布，在阳光下泛着柔光。袖口绣着银线十字，针脚细密，一看就不是普通信徒。他正站在台阶上指挥搬东西，侧脸的轮廓在阳光下显得格外分明，高鼻梁，薄嘴唇，颧骨微微凸起，眼神阴鸷得像条盯着猎物的蛇。
是他！叶法善的瞳孔猛地一缩——那是在沙州见过的那个“执事”！当时这人跟着阿罗憾，在临河镇的圣所里负责清点“奉献”的财物，算盘打得噼啪响，眼里只有金银，连阿罗憾看他时，都带着几分提防。没想到竟也来到了柳林镇。
看来阿罗憾是把这里当成了重要据点，连核心手下都派来了。叶法善的心沉了沉，这意味着柳林镇的十字教势力，比他预想的还要根深蒂固。
只见那执事忽然指着墙上的一处，对身边的黑袍人说了句什么。黑袍人立刻点头哈腰地跑开，没多久拿来了红漆和刷子，在墙上画了个歪扭的十字。画到最后一笔时，红漆顺着墙缝流下来，像道凝固的血痕。执事盯着那十字看了片刻，忽然露出抹冷笑，那笑容里没有半分虔诚，只有掩饰不住的贪婪，像是看到了无数金银在向他招手。
叶法善悄悄往后退了退，后背抵住老槐树的树干。树皮上的纹路深深浅浅，硌得他脊背发疼，却让他的头脑更加清醒。这柳林镇的水，比他想象的还要深。张大户的瓦房只是明面上的“圣所”，用来收纳信徒的“奉献”，安抚那些被蛊惑的村民。
而那镇西头要盖的十字庙，恐怕才是他们真正的巢穴，是藏污纳垢、策划阴谋的地方。他必须尽快查清庙址选在哪里，用的什么木料，甚至地基下埋了什么——这些都可能是破局的关键。还有那些被“奉献”的财物，到底被运去了何处？是藏在某个隐秘的仓库，还是早已通过水路运出了柳林镇？
风吹过槐树叶，发出“沙沙”的声响，像是在提醒他此地不宜久留。几片枯叶飘落下来，落在他的布幡上，被幡角带着轻轻晃动。叶法善最后看了眼那座挂着十字木牌的瓦房，院里的黑袍人还在忙碌，村民们像被抽走了灵魂的木偶，机械地搬运着自家的财物。
他转身汇入街角的人流，布幡在他身后轻轻晃动，遮住了他眼底一闪而过的厉色。阳光穿过他的发梢，在地上投下道细长的影子，影子的尽头，正对着那座被十字木牌笼罩的瓦房。
这场较量，不能再等了。