日头爬到头顶时，柳林镇的戏台前像架着个大蒸笼，热得人喘不过气。排队献钱的人群像条长蛇，绕着戏台盘了半圈，每个人的额头上都渗着汗，把粗布衣裳洇出深色的印子。叶法善混在队伍里，手里攥着三枚磨得发亮的铜板，边缘都被摸得光滑了，掌心的汗让铜板变得有些黏手。他微微低着头，眼角的余光却始终锁着戏台中央的马执事，看他如何将信徒们的“奉献”收入囊中。
前面站着个穿蓝布衫的妇人，鬓角已经白了大半，手里紧紧攥着支银钗，钗头雕着朵小小的梅花，看着有些年头了。轮到她时，妇人哆嗦着把银钗放到黑绒布桌上，指尖抖得像秋风里的落叶。马执事拿起银钗，用拇指蹭了蹭钗头的梅花，突然往十字木牌上擦了擦——木牌上的黑漆被蹭下点碎屑，沾在银钗上。“好了，”他把银钗递回去，声音里带着施舍般的温和，“圣主已经记着你的功了，回去等着福报吧。”
妇人欢天喜地地捧着银钗，手指反复摩挲着沾了黑漆的地方，仿佛那是什么了不得的圣物。她走下台时，鬓角的白发都在抖，嘴里还不停念叨着“谢谢圣主”，浑然没注意到马执事转身时，嘴角勾起的那抹轻蔑的笑。
“该你了。”身后的黑袍人推了叶法善一把，力道不轻，差点把他推得趔趄。叶法善顺势往前踉跄了两步，肩膀“不偏不倚”地撞在马执事的胳膊上。只听“哗啦”一声，马执事手里的银杯猛地倾斜，里面的圣水洒了大半，剩下的几滴像断了线的珠子，正好溅在叶法善的粗布袖口上，洇出几个深色的圆点。
“对不住！对不住！”叶法善连忙低下头，摆出慌乱的样子，手忙脚乱地去扶马执事的胳膊，指尖却趁机往袖口的湿痕上蹭了蹭——那几滴圣水被他的指腹吸住，带着点冰凉的触感，还黏糊糊的。
“毛手毛脚的！”马执事猛地甩开他的手，脸色铁青，像被踩了尾巴的猫。银杯在他手里晃了晃，剩下的小半杯圣水差点全泼出来。“不想献就滚，别在这儿碍眼！”他厉声喝道，唾沫星子都溅到了叶法善的脸上。
周围的黑袍人也围了上来，个个眼神不善，手都按在了腰间——那里鼓鼓囊囊的，多半藏着短刀。排队的信徒们吓得往后缩了缩，没人敢出声。叶法善“吓得”缩了缩脖子，连声道歉：“是我笨，是我笨！这就走，这就走！”他揣着铜板，低着头挤出人群，后背故意撞上了个黑袍人，引得对方骂了句“乡巴佬”，才匆匆离开。
刚挤出人群，叶法善的脚步就变了。他不再是刚才那副怯懦的样子，脊背挺得笔直，脚步轻快地穿过镇街，往镇外的后山跑。路过药铺时，他还不忘往里面瞥了一眼——掌柜正站在柜台后，望着戏台的方向摇头，显然也对十字教的行径看不惯。
后山的竹林里凉气森森，阳光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光点。林间有股山泉，顺着青石板流淌，叮咚作响，像支天然的乐曲。叶法善跑到泉边，蹲下身子，先用泉水洗了洗手，冰凉的泉水让指尖的触感更清晰了些。他仔细看了看指腹——那里还残留着淡淡的湿痕，带着点不易察觉的黏性。
他小心翼翼地将指腹凑到青石上，轻轻一按，几滴透明的水迹落在石面上。接着，他摘下片旁边的竹叶，蘸着水迹在青石上抹了抹。不过片刻功夫，水迹干了，石面上竟留下圈淡淡的黄痕，像用稀释的姜汁画过似的。叶法善凑近闻了闻，除了山泉的土腥味，还有股若有若无的苦杏仁味，很淡，却逃不过他的鼻子——他在现代的植物园里闻过曼陀罗的味道，和这气息一模一样。
“果然加了东西。”叶法善皱起眉，指尖在黄痕上轻轻刮了刮，刮下点细微的粉末。他想起师父留下的医书里写的：曼陀罗花性烈，泡水饮之，能使人神志昏沉，四肢无力，久服则心智错乱，唯命是从。这些十字教的人，竟是用这种阴毒的法子控制百姓！
他随手往泉眼里扔了片柳叶，想试试这山泉是否干净。柳叶在水面飘了飘，打着转儿往下游去，可刚飘出三尺远，突然猛地打了个旋，像被什么东西拽着似的，沉下去半寸，接着又浮了上来，叶尖竟微微卷了起来。叶法善眼神一凛——这水有问题！寻常山泉清澈甘洌，绝不会让柳叶出现这种反应，看来这附近的水源，说不定也被他们动了手脚。
正琢磨着，竹林外传来“沙沙”的脚步声，还夹杂着说话声。叶法善反应极快，立刻矮身躲到棵粗壮的楠竹后面，同时摸出袖中的隐身符往身上一贴——这符是用晨露调和朱砂画的，能隐去身形半个时辰，正好派上用场。
两个黑袍人扛着木桶从竹林外走进来，桶沿晃荡着，溅出的水落在草上，留下深色的痕迹。桶里的水浑浊不堪，泛着淡淡的黄色，和戏台上银杯里的圣水颜色一模一样。“快点，马执事说今天的圣水不够了，”走在前面的黑袍人催促道，他的声音有点沙哑，“刚才那批信徒喝得欢，再不快些，就要断供了。”
“知道了，催什么催。”后面的黑袍人喘着气，把木桶往地上一放，抹了把汗，“这泉水里得再掺点‘料’，不然劲儿不够。”他从怀里摸出个油纸包，打开后里面是灰白色的粉末，正是叶法善在戏台后见过的“迷魂散”。“那罐迷魂散还剩小半，够调三桶的，调完这三桶，就能凑够马执事要的数了。”
他说着，就往桶里倒了两勺粉末，又拿起根木棍搅拌起来。粉末遇水后很快化开，桶里的水泛起细小的泡沫，颜色变得更深了些。“听说长老要的‘货’就靠这水催呢，”沙哑嗓子的黑袍人压低声音，“等这些人被迷得差不多了，就能捆着装车了。”
“小声点！”另一个人赶紧打断他，警惕地往四周看了看，“这事能随便说吗？要是被马执事听见，有你好果子吃！”他扛起木桶，“快走，别在这儿耽搁。”
两人的脚步声渐渐远去，桶沿溅出的水落在草叶上，原本翠绿的草叶很快卷了起来，边缘还泛起淡淡的枯黄——这迷魂散的毒性，比叶法善想的还要烈！
叶法善等他们走远，才从楠竹后走出来，隐身符的效力还没过去，他的身影在竹林里若隐若现。他走到刚才黑袍人放桶的地方，蹲下身看了看——地上还残留着点灰白色的粉末，混着泉水的湿痕。他用指尖蘸了点粉末，放在鼻尖闻了闻，除了曼陀罗的苦杏仁味，还有股类似硫磺的刺鼻气息，显然还掺了别的东西。
他从怀里掏出个小瓷瓶——这是他从药铺借的，原本装着薄荷油。他先往瓶里装了些干净的山泉水，又在附近摘了朵盛开的金银花——这花能解百毒，尤其是迷药。他把金银花塞进瓷瓶，盖紧盖子，轻轻晃了晃。不过片刻功夫，瓷瓶里就泛起细密的小泡泡，原本清澈的泉水变得有些浑浊，可晃了十几下后，泡泡渐渐消失，水又变得清亮起来，连带着金银花的颜色都鲜艳了些。
“这圣水的底细，总算摸清了。”叶法善把瓷瓶揣进怀里，指尖摩挲着瓶身，心里又气又恨。这些黑袍人不仅用迷药控制百姓，还想把他们当成“货”装车运走，简直是丧心病狂！他想起那些面黄肌瘦的信徒，想起那个想把破碗献出去的少年，拳头不由得攥紧了，指节都泛了白。
往镇上走时，叶法善的脚步轻快了些，可心里却沉甸甸的。他知道，光摸清圣水的底细还不够，必须想办法让乡亲们看清十字教的真面目，否则只会有更多人落入圈套。他抬头望了望天空，日头已经开始往西斜，金色的阳光透过竹林洒下来，在他身上镀上了层光晕。
“该让他们看看，这‘圣主恩赐’到底是些什么东西了。”叶法善低声自语，眼神里闪过一丝厉色。他摸了摸怀里的瓷瓶，又摸了摸袖中的黄符——里面有他刚画的“解毒符”，用金银花汁调和朱砂画的，专解这类迷药。
竹林外的镇子里，隐约传来马执事的吆喝声，还夹杂着信徒的欢呼。叶法善深吸一口气，加快了脚步。这场较量，他不能输，也输不起——因为他身后，是无数等待被唤醒的百姓，是这柳林镇本不该被玷污的烟火人间。