石山洞府内，玄七缓缓睁开双眼，口中吐出一股带着灼热气息的浊流。他刚刚结束了一次辰曜修炼，掌心那枚筑基初期巅峰爆炎虎内丹已化为齑粉，其中精纯的纯阳精魄已被尽数吸纳。
他细细体会着肝肾处传来的那丝温润与强化之感，眉头却微微松开。
“效果……果然是一点五倍。”
若是一直服用筑基初期巅峰爆炎虎的内丹，用不了二十年，第三曜辰曜便可以修炼圆满。既然如此，玄七也打定主意，就和玄烬猎杀那些较为偏远领地的爆炎虎。
时光如梭，在狩猎、修炼、再狩猎的循环中，半年光阴悄然流逝。
经过这半年来的反复验证，结论明确无误。筑基初期巅峰的爆炎虎内丹，其对于辰曜修炼的促进作用，稳定地维持在最初那头爆炎虎的水平，即普通筑基初期火藤鹿内丹的一点五倍。这个效果固然远超火藤鹿，但似乎也触及了某种瓶颈，并未因猎物处于小境界的巅峰而带来额外的惊喜。
这半年来，他与玄烬严格保持着“七日四猎”的节奏。这个频率是经过深思熟虑的：既要保证内丹的稳定供应，加速修炼，又要顾及玄烬消化虎肉、巩固修为所需的时间，同时，也隐隐包含着对这片林地生态的一种“可持续”利用的考量，不愿竭泽而渔。
然而，有些变化，并非人力可控。
起初，狩猎颇为顺利。他们总能在这片三号区域的边缘地带，寻找到落单的、作为领地之主的筑基初期巅峰爆炎虎。突袭、合击、远遁，这套战术已被他们演练得炉火纯青，成功率极高。
但渐渐地，玄七敏锐地察觉到，寻找合适猎物的难度在不断增加。
灵视所及，那些原本代表着筑基初期巅峰爆炎虎的、稳定而炽烈的能量光团，一个个地熄灭、消失。取而代之的，是各种混乱、交织、时而爆发冲突的能量气息。
领地的真空，引发了权力的更迭与血腥的洗牌。
一处霸主陨落，其留下的领地、猎物资源，便成了无主之物，吸引着四面八方觊觎的目光。
玄七曾亲眼目睹，原本属于一头爆炎虎的领地，在短短数日内，先后被一群凶悍的烬狼、一条阴冷的影火蜥，甚至是一头迁徙而来的、土金双属性的“裂石熊”闯入争夺。兽吼震天，妖力碰撞的光芒在林间闪烁，血腥气数日不散。最终，那裂石熊凭借更强的防御与力量占据了那里，但它显然无法完全取代爆炎虎在原有食物链中的位置。
更有一次，玄七与玄烬险些卷入一场多方混战。他们刚刚锁定一头目标爆炎虎，还未动手，附近区域便因两头不同族群的筑基中期妖兽争夺领地而爆发激战，恐怖的妖力波动席卷四方，迫使玄七不得不立刻放弃计划，带着玄烬远遁。
平衡，正在被打破。
爆炎虎作为顶级的食肉妖兽，数量本就远少于作为食草基础的火藤鹿。玄七这种精准而高效的“斩首”式猎杀，如同在一张精密的大网上连续剪断了数个关键的节点。这张维系着三号区域边缘地带稳定的网，已经开始松动、变形。
相互制衡的关系被打破。一些原本被爆炎虎压制的中小型食肉妖兽族群开始泛滥，过度捕食食草妖兽；而某些强大的独行妖兽则趁机扩张领地，与原有的其他霸主产生更激烈的冲突。整个区域的生态，陷入了一种躁动不安的重新排序之中。
这一日，玄七带着玄烬在外探寻了整整一天，灵视扫过一片片熟悉的区域，却再也未能找到一个合适的、筑基初期巅峰的爆炎虎目标。仿佛一夜之间，这个层次的爆炎虎，在这片区域内已然绝迹。
站在一株巨大的焦木树冠上，玄七遥望着林地更深、妖气更浓郁的方向，沉默不语。玄烬似乎也感受到了伙伴凝重的情绪，安静地蹲伏在一旁，唯有尾巴尖无声地扫动着。
路，似乎走到了一个岔口。
眼下，想要继续依靠爆炎虎内丹维持甚至提升修炼速度，只剩下两个选择：
其一，深入。前往更危险的区域，寻找筑基中期的爆炎虎。但筑基中期与初期巅峰，虽只一线之隔，实力却有质的飞跃。无论是其爆炎弹的威力、肉身的强韧，还是对危险的感知，都远超前者。玄七没有把握能快速解决战斗，一旦陷入缠斗，后果不堪设想。风险与收益，未必成正比。
其二，转变目标。将目光重新投向筑基中期的火藤鹿。这些食草妖兽虽攻击性不强，但修为摆在那里，其内丹蕴含的生机与纯阳精气定然更为磅礴。然而，它们群居而行，警觉性极高，且拥有强大的逃生能力。想要在鹿群中成功猎杀一头，并安全脱身，难度极大，很可能陷入鹿群的围攻，或者动静太大，引来更可怕的存在。
换一个全新的、未知的区域，同样充满变数，未必就比眼前的选择更好。
“看来，安稳狩猎的日子，到头了。”玄七低声自语，嘴角泛起一丝无奈的弧度。
所幸，他并非毫无准备。在宗门内用贡献点兑换的内丹，数量颇为可观，足以支撑他一年半载的修炼所需。而乾坤袋中，那些堆积如山的爆炎虎皮、完整的虎骨、锐利的虎牙，以及之前猎杀的火藤鹿鹿角、鹿皮等材料，都是一笔巨大的财富。待回到宗门，将这些材料出售给炼器峰与炼丹峰，必定能换取一大笔贡献点，足以兑换后续可能需要的内丹！
短期内，修炼资源无虞。这给了他充足的缓冲时间，来思考下一步的计划，不必急于冒险。
“走吧，玄烬。今日一无所获，便当休憩了。”玄七拍了拍伙伴的脑袋。
玄烬低吼一声，用头颅蹭了蹭玄七的独臂，似乎是在安慰。
返回洞府的路上，玄七的心绪渐渐平复。修行之路，本就是逆水行舟，步步荆棘。遇到瓶颈，克服便是。无论是选择挑战筑基中期的爆炎虎，还是设法猎杀筑基中期的火藤鹿，都需要更周密的谋划，或许，还需要一点运气。
他抬起头，透过层层叠叠的暗红色树叶，望向那一片被切割得支离破碎的天空。
“是时候，做出改变了。”
洞府的石门在身后缓缓闭合，将外界的纷扰与危机暂时隔绝。而玄七的脑海中，已经开始勾勒新的狩猎蓝图，以及评估着两种选择背后，那截然不同的生死概率。