擂台之下，人群之中，第一百号挑战者江眠，此刻心中正经历着一场前所未有的风暴。
他在筑基初期已停滞整整三十年，修为虽与沐雪、青木一般在伯仲之间，皆是一只脚踏入筑基中期的巅峰之境，但岁月的磨砺让他更深谙谨慎之道。他仔细看完了玄七与沐雪、青木的惊世之战，自忖若换做自己，对上玄七那诡异的手段和恐怖的爆发力，胜算恐怕不足三成。
然而，他手中握有最大的优势——第一百号的签位。这意味着他可以以逸待劳，坐观前面九十九场龙争虎斗，看着擂主被一次次消耗。他储物袋中准备了大量的符箓和丹药，甚至有几样压箱底的阴损玩意。在他原本的算计中，凭借这些外物和玄七必然疲惫的状态，他至少有七成把握能最终拿下这场胜利，跻身百强。
这种念头，在看到赵贲不惜代价、近乎疯狂的符箓消耗战时，达到了顶峰。他甚至觉得赵贲的做法是明智的、合理的，为了胜利，为了晋级，使用任何手段都无可厚非。擂台之上，成败论英雄，过程并不重要。他，乃至周围许多弟子，都已被这种不择手段求胜的氛围所同化。
直到黄裴的出现。
那个敦实的、修炼土系法体的青年，他的每一个动作，每一句言语，都像一记重锤，敲打在江眠的心坎上。
黄裴的目光清澈而纯粹，没有对名次的贪婪，没有对奖励的渴望，只有对强者最原始的敬意和对自身道途最质朴的求索。他将这场强弱悬殊的对决，视作一次珍贵的试炼，目的从来不是打败玄七，而是在交锋中印证所学，查找自身不足。
当玄七以纯粹体修的身份予以回应对，当两人拳拳到肉、展开那场毫无花巧却酣畅淋漓的力量对决时，江眠感到一种久违的热血在胸腔中涌动，同时又有一股难以言喻的羞愧涌上心头。
他错了。 他们都错了。
“吾辈修士，逆天而行，修的是通天法力，更是一颗通明道心啊！”江眠在心中无声地呐喊，“如此算计、消耗、不择手段，即便侥幸赢了，夺了名次，换了功法，那又如何？道心蒙尘，前路自阻！”
“宗门举办大比，其深意绝非仅是让我们争夺奖励。更是希望我们在与不同对手的交战中，见识天地广阔，发觉自身渺小，于实战中弥补短板，锤炼意志！那贡献点与功法，不过是顺带的激励罢了！”
“堂堂正正一战，于极限中逼出自身潜能，看清真正的不足，这份收获，远胜任何外物功法！”
念及此处，江眠只觉得三十年来困囿于境界、汲汲于算计的郁结之气豁然贯通，整个人的精气神为之一变。眼中不再有犹豫、算计和侥幸，取而代之的是一种前所未有的清明与坚定。
他深吸一口气，整了整衣袍，在执事长老念出他号码的那一刻，从容不迫地跃上了擂台。
“在下江眠，请玄师兄，赐教！”他拱手行礼，声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种不容置疑的真诚。
玄七看着眼前的对手，能清晰地感觉到对方气息的变化。之前的江眠，在台下时气息隐有浮动，带着观望和算计。而此刻，他气息沉凝如一潭深水，战意虽浓，却中正平和，毫无戾气。这是一种心境上的升华。
玄七虽疲惫，但也被对方这种状态所引动，郑重回礼：“江师兄，请。”
“开始！”执事长老眼中闪过一丝讶异，他似乎也察觉到了这名弟子与之前的不同。
没有预想中劈头盖脸砸过来的符箓，也没有吞服丹药的异状。江眠深吸一口气，体内沉寂三十年的筑基初期巅峰灵力毫无保留地奔涌而出，无限接近中期的威压弥漫开来。同时，他并指如剑，一套精妙凌厉的水系剑诀施展开来！
“沧浪剑诀！”
剑气如潮，层层叠叠，时而绵密柔韧，化解劲力；时而汹涌澎湃，攻势凌厉。这是他三十年苦修的根本，虽因心境桎梏未能突破，却早已打磨得圆融老辣。
他求胜，但非为胜负本身，而是为了在这强大的压力下，将这三十年所学的每一分潜力都逼出来，看清自己的极限所在！
玄七目光一凝，心中肃然起敬。他看出对方是真正在以修为和技艺与自己公平一战。他低喝一声，《六曜银体》银芒流转，独臂挥动间，崩山劲力凝而不散，以力破巧，硬撼那连绵剑潮！
砰！砰！砰！
拳劲与剑芒不断交击，爆发出阵阵气劲轰鸣！江眠的剑法老道，经验丰富，往往能于毫厘之间避开玄七的重拳，并以水劲缠绕消解。而玄七的力量更胜一筹，战斗直觉恐怖，总能抓住剑势转换的微小间隙，发动致命反击。
这是一场技术与力量的精彩碰撞！没有取巧，没有外物，只有双方对自身所学的极致运用！
台下弟子都看呆了。他们本以为最后一场会是一场更惨烈的消耗战或阴谋算计，却没料到是如此堂堂正正、精彩纷呈的对决！
江眠越打越是畅快，只觉得三十年来郁结于胸的种种困惑、焦虑、算计，都在这一拳一剑的碰撞中逐渐消散。他的心神前所未有的空明，对《沧浪剑诀》的感悟以前所未有的速度提升着，许多以往晦涩之处竟豁然开朗！
但他与玄七之间，确实存在着实力的差距。久守必失，在玄七一记石破天惊的崩山拳轰击下，他剑势终被震散，身形踉跄后退。
江眠稳住身形，并未再抢攻，而是缓缓收剑。他脸上非但没有落败的沮丧，反而带着一种释然和欣喜的笑容。他体内灵力奔腾不休，气息鼓荡，那困住他三十年的瓶颈，竟在此刻剧烈松动！
他对着玄七，深深一揖：“多谢玄师兄成全！此战，江眠获益良多，心服口服！”
言罢，他竟不再理会外界，直接就在擂台之上盘膝坐下，双手结印，周身灵气如同受到牵引般，疯狂地向他汇聚而去！其气息以肉眼可见的速度开始暴涨，冲破某个极限！
他竟然要在此地，此刻——突破筑基中期！
全场哗然！所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
在战斗中感悟，于落败后破境！这是何等的心性与机缘！
执事长老脸上首次露出了明显的赞许之色，他一挥袖，一道柔和的光幕将江眠笼罩在内，为其护法，避免外界干扰。他看向玄七，点了点头，朗声宣布，声音传遍全场：
“玄七，胜！守擂成功！二十四连胜！晋级天初峰百强，宗门大比五百强！”
然而，此刻众人的目光，更多却聚焦在了那于擂台之上闭目突破的江眠身上。
玄七看着进入突破状态的江眠，心中亦是感慨。他拖着疲惫的身体，对着为其护法的执事长老微微一礼，然后安静地站在擂台一边，等待着最终结果的确认。
他的百强席位，已然到手。而这位对手的收获，或许比一个名额，更加珍贵。
这场擂台赛的结局，以这样一种出乎所有人意料的方式，迎来了终局。