张小凡盘膝坐在花海中央，双掌交叠置于腹前。那朵发光的静魂花就在他掌心下方寸许之处，寒意顺着指尖一路攀上肩头，像是有根细线在往他骨头里钻。
他没有缩手。
刚才那句“你来了”，还在耳中回荡。不是声音，是感觉，仿佛有人等了他很久，就为了说这三个字。
他闭上眼，呼吸放慢，意识一点点沉下去。
丹田之内，三股力量早已乱作一团。金色佛息如残灯将熄，忽明忽暗；青色道韵原本流转有序，此刻却像被什么撕扯着，断断续续；唯有那团黑火，越燃越旺，几乎要冲破经脉束缚。
他早知道这一天会来。
当年在鬼王宗执掌噬魂棒时，魔气入体，靠的是意志压制；后来归隐大竹峰，与雪琪相伴十年，戾气渐消，以为就此安稳。可碧瑶冰棺失踪那一夜，他再度出手，封印裂开，混沌之力便再难彻底镇压。
如今，它醒了。
而且，不再只是力量。
一道黑影从那团火焰中走出，踏着翻滚的焰浪而来。黑袍猎猎，手持长棒，眉目与他一般无二，只是眼神冷得能冻住血。
“你还记得我吗？”那影子开口，声音像是从地底传来，“还是说，你已经忘了自己是谁？”
张小凡没睁眼，只在识海中低声道：“你是我的心魔。”
“心魔？”那影子冷笑，“我是你活下来的凭据。没有我，你在滴血洞就被万蝠啃成白骨；没有我，你在狐岐山早死在正道围杀之下；没有我，陆雪琪现在早就成了别人的剑下亡魂！”
话音未落，四周景象骤变。
他看见雪琪倒在血泊中，胸口插着半截断剑，天琊神剑脱手飞出，砸进泥里。她抬手想抓什么，嘴唇动了动，却发不出声。
那是幻象。
可痛感真实。
他喉咙一紧，差点呕出血来。
“别信……那个名字。”她在昏迷中说过的这句话，忽然又响了起来。
鬼厉站在他面前，居高临下地看着他颤抖的身体：“你看，你连救她的本事都没有。每次都是她替你挡灾，而你呢？只能抱着她哭，像个废物。”
“我不是你。”张小凡咬牙，额头青筋暴起，“我不靠杀戮活着。”
“那你靠什么？”鬼厉逼近一步，“靠忏悔？靠念经？靠每天对着碧瑶的牌位磕头？你以为你放下屠刀就能成佛？你根本不敢面对——你早就不是当初那个天真的小和尚了！”
识海剧烈震荡。
佛息猛地一颤，一朵金莲自心口绽开，光芒洒落。
一个苍老的身影缓缓浮现，灰衣僧人，面容慈和，正是普智。
他不说话，只是静静看着张小凡，目光如水。
鬼厉嗤笑一声：“装模作样。你拜了一辈子佛，结果呢？满门被灭，你也死了。你的慈悲救不了任何人。”
普智依旧不动，只抬起一只手，轻轻按在张小凡肩上。
那一瞬，张小凡感到一股暖流涌入心脉。
不是力量，是安宁。
就像小时候躲在庙檐下避雨，听见钟声响起的那种安心。
“师父……”他喃喃。
“孩子。”普智终于开口，声音很轻，“你不必非得是过去的谁。也不必为将来背负一切。你现在，就够了。”
鬼厉怒吼：“住口！他欠下的债还没还清！碧瑶死了！是他害的！他不配谈什么安宁！”
张小凡猛地睁开眼。
“够了！”他低喝，“碧瑶的事……是我一辈子的痛。但我不可能用余生去赎罪。我要守护的人，不止一个。”
他的声音不大，却像一把刀，劈开了识海中的阴霾。
鬼厉瞪着他，眼中戾气翻涌：“你说守护？那你告诉我，如果再有一次选择——是救碧瑶，还是救陆雪琪？你敢答吗？”
空气凝固。
远处，风掠过花丛，银瓣轻摇。
张小凡沉默片刻，缓缓道：“我没有资格选。她们都不该死。但如果非要我在活着的时候做决定……我会护住眼前这个人。”
“可你心里明明更疼碧瑶！”鬼厉咆哮，“你每晚梦见她，你藏在屋角的旧衣，你偷偷烧的纸钱！你骗得了天下人，骗不了你自己！”
张小凡低头，看见自己左手泛起淡淡金光，右手皮肤下隐隐浮现出黑色纹路。佛与魔，在他体内对峙。
他忽然笑了。
“你说得对。我确实忘不了她。可我也清楚，雪琪一直在我身边。她从没问我‘你心里有没有别人’，也从没逼我忘记过去。她只是站在我身后，一次又一次，替我挡住那些我想挡却挡不住的东西。”
他抬头，直视鬼厉双眼：“所以，就算我心中有愧，有痛，有割舍不下的执念……我也不能让她再倒下一次。”
话音落下，胸口忽然一热。
不是幻觉。
是温度。
他想起半个时辰前，他曾紧紧握着陆雪琪的手。那时她昏睡不醒，指尖冰凉，他用自己的体温去暖她。而现在，那点温热竟还残留在掌心，像是一缕不肯散去的火种。
这温度比任何法诀都真实。
比任何誓言都有力。
鬼厉发出一声不甘的嘶吼，身形开始扭曲，黑焰剧烈翻腾，想要反扑。
就在这时，普智抬手，金莲绽放，佛光如雨洒落。与此同时，丹田深处那缕微弱的道韵也猛然一震，青光流转，与佛息交织成网，将黑火牢牢锁住。
“你压制不了我。”鬼厉狞笑，“只要你还活着，只要你还动情、还恐惧、还犹豫……我就永远存在。”
“我知道。”张小凡平静道，“你不会消失。但我也不会再逃。”
他双手结印，太极玄清道口诀在心中默念，三股气息缓缓归位。虽未完全平衡，却已不再互相撕裂。
鬼厉的身影渐渐淡去，化作一缕黑烟，沉入丹田最深处。
识海恢复寂静。
他仍盘坐原地，额角布满冷汗，呼吸沉重，但眼神清明。
风停了。
花海无声。
那朵中心开花的静魂花，光芒微弱了几分，似乎耗尽了某种力量。
他缓缓睁开眼，望向不远处躺在花丛中的陆雪琪。
她依旧昏睡，脸色比之前好了些，呼吸平稳。天琊神剑静静插在一旁，剑身微光闪烁，像是感应到了什么。
他慢慢起身，走过去蹲下，伸手探了探她的脉搏。
跳动有力。
他松了口气，正欲收回手，却见她睫毛轻轻一颤。
嘴唇微启。
他屏住呼吸。
她没有说话。
只是手指微微蜷了一下，像是在梦中抓住了什么。
他怔住。
随即，嘴角轻轻扬起。
他还来不及说什么，忽然胸口一闷，像是被人迎面打了一拳。
低头看去，怀中的合欢铃毫无征兆地发烫起来，隔着衣料都能感觉到灼热。
他皱眉，刚想取出查看——
铃铛自己震动了一下。
一声极轻的嗡鸣，在寂静的花海中荡开。
像是回应。
又像是召唤。