一个月后，c-23号废弃都市。
“我讨厌这鬼地方。”
铁锤一脚踢开一辆烧焦的汽车残骸，抱怨道，“每次来c-23，都感觉像是踩在了一块发霉的奶酪上，又软又臭。”
没人理他。
队长石磊正半蹲着，用战术匕首刮下墙角的一点黑色粘液，放在分析仪上。
影则如同幽灵，无声无息地攀上了旁边一栋三层小楼的楼顶，举起了望远镜。
林越站在队伍中间，手里拿着一个掌上终端，屏幕上显示着简单的建筑结构图。
这是他这一个月来，第一次在小队行动中，主动拿出自己的“装备”。
【微型地形扫描仪（初级），已兑换，消耗能量点：50。】
【源质波动分析仪（初级），已兑换，消耗能量点：50。】
他给出的理由是，自己在黑市淘来的二手货，花光了所有积蓄。
对此，铁锤只是拍着他的肩膀大笑，说他浪费钱，不如买两箱好酒。石磊则不置可否。
只有影，在看到那两个粗糙的，明显是拼装货的仪器时，多停留了两秒。
“怎么样？”石磊的声音传来。
“有东西，很多。”
林越看着自己终端上，那由系统同步过来的，密密麻麻的红色光点，它们正从地下管道缓缓向上移动。
他将终端屏幕转向石磊，指着上面简陋的示意图。
“这里的下水道系统很复杂，我感觉……下面有很多东西在动，它们的目标，好像是我们这次要去的‘瀚海集团’总部大楼。”
他再次用上了“感觉”这个词。
一个月来，这个词已经成了十七小队的行动准则之一。
石磊看了一眼林越指着的，那个闪烁着红灯的区域，又看了看自己的战术平板。
官方地图上，那片区域一片绿色，代表安全。
“影，有什么发现？”石磊通过通讯器问。
“一切正常。没有目视可及的威胁。”影的声音传来。
“听林越的。”石磊做出了决定，“放弃原定路线，我们从东侧的立交桥上层走。铁锤，把你的炮架上去。”
“收到！”铁锤虽然嘴上抱怨，但行动却毫不犹豫。
他现在对林越的“感觉”，比对自己的机炮还有信心。
队伍改变了路线，在距离地面十几米高的立交桥上快速穿行。
五分钟后，当他们抵达“瀚海集团”大楼对面时，下方街道的景象，让铁锤倒吸一口气。
无数黑色的，如同剥了皮的猎犬般的畸变兽，从下水道的井盖里涌出。
它们身上滴落着腐蚀性的粘液，将地面滋滋地烧出一个个小坑。
“腐蚀猎犬……这么多！”铁锤的脸都白了。
这是一种c级畸变兽，单体不可怕，但成群结队，它们的酸液能轻易废掉拓荒者的外骨骼装甲。
如果刚才他们走了原定路线……
所有人，都看向了林越。
林越挠了挠头，露出一副“我也没想到会这么准”的无辜表情。
“干活。”
石磊的声音打破了寂静。
他们的任务，是进入对面的总部大楼，取回顶层服务器里的一份旧时代生物基因数据。
“我先过去。”影的身影几个起落，就利用钩索荡到了对面大楼的墙壁上，如壁虎般悄无声息地潜了进去。
片刻后，通讯器里传来她的声音。
“安全。但……大楼内部的结构被腐蚀得很严重，很多承重墙都快撑不住了。”
“走。”
石磊带着林越和铁锤，也迅速进入了大楼。
大楼内部，比外面看起来更糟。
天花板上滴着恶心的绿色液体，金属墙壁上布满了被腐蚀出的孔洞。
“这些畜生，是把这里当窝了。”铁锤端着机炮，警惕地扫视着四周。
就在这时，林越的终端上，一个巨大的红色光点，正在从他们头顶的正上方，快速接近。
“小心上面！”
林越话音刚落，天花板轰然破裂。
一只体型比普通腐蚀猎犬大了三倍的怪物，从天而降，它口中凝聚的深绿色酸液，如高压水枪般射向走在最前面的石磊。
太快了。
石磊只来得及举起手臂上的合金盾。
林越没有丝毫犹豫。
他从腰间的战术包里，甩出一个不起眼的金属圆盘，精准地扔到了石磊和那道酸液之间。
【微型斥力场发生器（一次性），已兑换，消耗能量点：100。】
嗡！
一道无形的屏障瞬间展开。
那道致命的酸液，撞在屏障上，向四周溅射开来，将周围的墙壁腐蚀得千疮百孔。
石磊毫发无伤。
他愣住了。
铁锤也愣住了。
“吼！”
偷袭失败的怪物发出一声怒吼，再次扑了上来。
“开火！”
石磊的反应极快，他侧身躲开，手中的突击步枪喷出火舌。
铁锤的机炮也发出了咆哮。
但子弹打在那只头领怪物的身上，只能溅起一点火星，大部分都被它滑腻的表皮弹开。
“妈的！这家伙的皮太厚了！”铁锤怒吼。
更糟糕的是，几滴溅射过来的酸液，落在了他的机炮上，供弹系统立刻冒起了黑烟，卡壳了。
“队长！我需要三秒！”铁锤急忙去处理故障。
石磊一个人，被那只头领怪物压制得节节败退。
就在这时，林越冲了过去。
他没有去攻击怪物，而是将一管牙膏状的凝胶，直接挤在了铁锤卡壳的机炮上。
【速效清洁凝胶（初级），已兑换，消耗能量点：10。】
“你干嘛……操！好了！”
铁锤的怒骂，变成了惊喜的叫喊。
那腐蚀性的酸液，被凝胶中和，机炮瞬间恢复了运作。
“哒哒哒哒哒！”
重获火力的铁锤，对着那只头领怪物的后腿，疯狂倾泻着弹药。
头领怪物吃痛，动作一滞。
石磊抓住机会，一个翻滚，欺近怪物身侧，将高周波匕首，狠狠捅进了它腹部一处没有角质层保护的软肉里。
怪物发出一声悲鸣，轰然倒地。
战斗结束。
石磊喘着气，走到林越面前。
他低头，看了一眼地上那个已经烧毁的金属圆盘。
“黑市货？”
“嗯……一个老头卖给我的，说是能挡一下……一次性的。”林越的回答滴水不漏。
石磊没有再问。
他走过去，拍了拍林越的肩膀，很用力。
“你救了我一命。”
“我们是队友。”林越说。
旁边的铁锤，看着林越，那表情，已经不是在看队友了，那是在看神。
回到诺亚城，石磊提交的任务报告，在拓荒者指挥部引起了不小的震动。
报告里，他用三分之二的篇幅，详细描述了林越如何用“惊人的战场嗅觉”和“恰到好处的准备”，带领小队规避致命危险，并在关键时刻，拯救了全队。
指挥官雷克的办公室里。
雷克看着这份报告，又调出了林越从弃民到现在的全部资料。
F级基因。
奇迹生还。
考核第一。
幸运星。
救了高岩。
救了石磊。
……
这些词条，组合在一起，显得那么的诡异。
“有点意思。”
雷克关掉了屏幕，下达了一条命令。
“通知下去，鉴于队员林越的卓越表现，破格提升其为c级拓荒者，授予‘军士长’军衔，即刻生效。同时，批准其组建独立拓荒者小队的申请。”
当天下午，林越就收到了这份晋升通知。
他搬出了b栋宿舍，住进了只有小队长才有资格入住的A栋。
一个五十平米的套间。
但他连房间都没来得及仔细看，就打开了信息终端。
他获得了c级权限。
他第一时间，打开了任务申请列表，在搜索栏里，输入了那个让他魂牵梦绕的名字。
“骸骨深坑”。
果然，这一次，一个标注着“b级危险”的任务条目，跳了出来。
任务目标：探索骸骨深坑外围区域，勘探地质及源质变化，尝试回收任何有价值的遗物。
任务建议：c级小队，至少四人。
林越的手指，悬在“申请”按钮上。
他需要一个队伍。
石磊的小队很好，但那是石磊的。他需要完全属于自己的力量。
他发布了一条招募信息。
【c级拓荒者林越，招募三名队员，组建新小队，任务方向：高危区域探索，高回报。要求：服从命令，不怕死。】
招募信息一发出，应者寥寥。
一个新人队长，还要去高危区，这在老兵看来，就是去送死。
但林越不在乎。
他要的，本就不是那些油滑的老兵。
他从申请者中，挑选了三个他早就注意过的人。
一个是在维修厂被排挤，但技术顶尖的机械师。
一个是因为任务失败，被降级的原d级重火力手。
还有一个，是那个在第一次远行任务中，活下来的女孩，莎莎。她后来也通过了考核，成了一名医疗兵，但一直不受待见。
队伍很快组建完毕。
当他提交“骸骨深坑”的任务申请时，指挥官雷克的通讯，直接接了进来。
“军士长林越。”光幕上，是雷克那张严肃的脸。
“长官。”
“你的第一个任务，就选了一个没人愿意去的地方。”雷克问，“能告诉我为什么吗？”
“报告长官。我认为，风险与收益并存。越是无人涉足的地方，才越有可能找到真正有价值的东西。我想证明，我的小队，有啃下硬骨头的实力。”林越回答得不卑不亢。
雷克沉默了。
他看了林越很久，久到林越都以为要被拒绝了。
“批准。”
雷克最终只说了两个字，“但记住，我批准的是探索外围。如果你们敢深入……后果自负。”
通讯挂断。
林越看着终端上，那个鲜红的“已批准”印章，长长地吐出了一口气。
他关上门，走到窗边。
看着诺亚城外的无尽废土。
骸骨深坑。
生命起始之巢。
那颗唯一的，神级概念签到点，到底会给他带来什么？
一个足以颠覆这个世界的奖励。
他有这种预感。