苏挽月自芳华苑密道返回挽月小筑时，已是后半夜。窗外不知何时下起了淅淅沥沥的冷雨，敲打着屋檐，更衬得夜色深沉。她刚换下被夜露打湿的衣裙，尚未歇息，窗外便传来三长两短，极有规律的叩击声——是顾清风与玄甲卫约定的紧急联络信号。
她心中一凛，推开窗，顾清风带着一身湿冷水汽闪身而入，脸色是从未有过的凝重。
“小姐，宫中刚传出的密信，贵妃娘娘病势‘反复’，指名要您即刻入宫探望。”顾清风递上一枚小巧的、带着淡淡药香的木符，这是贵妃宫中特有的信物，“传信的是贵妃身边最信任的掌事姑姑，神色焦急，不似作伪。但此刻宫门早已下钥……”
苏挽月接过木符，指尖冰凉。贵妃在此刻急召？是巧合，还是她已察觉到了什么？联想到贵妃之前关于“根基”与“平衡”的提点，以及那句意味深长的“玄甲可用”，苏挽月几乎可以肯定，贵妃此次召见，必与即将到来的风暴有关。
“备车，从西华门走。”苏挽月当机立断。西华门值守的副统领，早年曾受过已故林将军的恩惠，苏挽月暗中调查背景时早已掌握此节，并让顾清风以“故人之后”的名义铺垫过关系，以备不时之需。此刻，正是动用这条线的时候。
雨水淅沥，马车碾过湿滑的青石板路，在寂静的夜里发出辘辘声响。持着贵妃的木符，又有西华门副统领的暗中通融，苏挽月有惊无险地进入了宫禁。引路的仍是那位掌事姑姑，她一言不发，只在前面提着灯笼默默引路，穿过重重雨幕笼罩下的宫墙深院，最终来到了贵妃所居的长春宫。
与景仁宫曾经的奢华不同，长春宫布置得清雅简朴，此时宫内只点着几盏昏黄的宫灯，药香弥漫。贵妃林氏并未卧床，而是披着一件素锦外袍，坐在临窗的暖榻上，望着窗外连绵的雨丝。她未施粉黛，脸色在灯下显得有些苍白，但那双眼睛却清澈依旧，甚至比平日更添了几分看透世事的通透与沉静。
“臣女苏挽月，参见贵妃娘娘。”苏挽月敛衽行礼。
贵妃缓缓转过头，目光落在苏挽月身上，微微抬手：“不必多礼，坐吧。”她屏退了左右，连那位掌事姑姑也退至殿外守候，殿内只剩下她们二人，以及窗外不绝的雨声。
“这么晚唤你过来，吓着你了吧？”贵妃的声音温和，带着一丝病后的虚弱，却直入主题。
苏挽月垂眸：“娘娘凤体欠安，召见臣女，是臣女的荣幸。”
贵妃轻轻摇头，嘴角泛起一丝若有若无的苦笑：“你我之间，不必说这些虚言。本宫这病，是真，也是假。真的部分是多年积郁，假的部分……是不得不借此避开一些不必要的麻烦。”她目光深邃地看着苏挽月，“就像你母亲当年，有时也需要‘病’上一场一样。”
苏挽月心中剧震，猛地抬头看向贵妃。这是她第一次从旁人口中，如此清晰地听到关于母亲与这深宫关联的暗示！
贵妃似乎看穿了她的心思，缓缓道：“你母亲林破虏，是本宫的族妹，虽血缘已远，但年少时曾有一段情谊。她性子刚烈，聪慧果决，不输男儿，先帝在时便已秘密执掌‘玄甲卫’，护卫皇室，处理一些见不得光的事务。”
苏挽月屏住呼吸，听着这段被尘封的往事。
“后来，先帝驾崩，今上登基，朝局动荡。你母亲为了平衡各方，也为了保护当时势弱的今上，动用了玄甲卫的力量，做了一些……不得不做的事情。”贵妃的语气带着一丝复杂的追忆与感伤，“事成之后，鸟尽弓藏，兔死狗烹。今上对知晓太多秘密、且手握利刃的玄甲卫心生忌惮。你母亲为了保全大多数人，也为了你，毅然交出了大部分权力，只留下半枚兵符作为念想和最后的护身符，自请远嫁，退出朝堂漩涡。”
原来如此！母亲竟曾是玄甲卫的执掌者！她的隐退，并非只是因为嫁人，更是迫于帝王心术下的无奈自保！苏挽月握紧了袖中的半枚兵符，只觉得它前所未有的沉重。
“本宫今日告诉你这些，并非只是为了追忆往事。”贵妃神色一正，目光锐利起来，“如今北疆战火重燃，京城暗流汹涌，容妃母子狗急跳墙，竟敢勾结外敌，图谋不轨！你手握半枚玄甲令，想必已经联系上了他们。”
苏挽月没有否认，点了点头：“是。臣女已见过玄甲卫的人。”
“玄甲卫战力不俗，忠诚亦可嘉，确是一大助力。用之得当，可定乾坤。”贵妃语气严肃，“但本宫要提醒你，务必慎之又慎！尤其是……在事成之后。”
她倾身向前，压低声音，一字一句道：“陛下，乃至未来的新君，绝不会允许一支不受完全控制、只听命于兵符的隐秘力量长期存在。前朝旧事，你母亲的前车之鉴，便是教训！‘玄甲’可用以破局，却不可倚为长久之基，更不可让其功勋显于朝堂！否则，必遭猜忌，引来杀身之祸！”
鸟尽弓藏！贵妃这是在明确地警告她，即便此次凭借玄甲卫之力平定了宫变，立下大功，也绝不能将这份力量暴露在阳光之下，更不能以此作为政治资本！否则，今日之功臣，便是明日之死囚！
苏挽月背脊生寒，瞬间明白了贵妃的深意。这不仅是提醒，更是保护。
“臣女……明白了。”苏挽月深吸一口气，郑重道，“玄甲卫只会出现在最黑暗的角落，完成最危险的任务，然后……重归阴影。他们的功绩，将无人知晓。”
贵妃看着她，眼中露出一丝欣慰：“你比你母亲，更懂得审时度势，能屈能伸。这很好。”她顿了顿，又道，“另外，容妃所谓的‘非常手段’，本宫虽不知具体，但隐约听闻，与宫中旧档记载的一种前朝遗留的、能致人迷乱心智的‘幻香’有关。此物歹毒，防不胜防，你需格外小心宫中香料、烛火之类。”
幻香！苏挽月心中警铃大作，立刻将此信息牢牢记下。
“好了，本宫能说的，只有这些了。”贵妃似有些疲惫，靠回引枕，挥了挥手，“雨夜难行，你快回去吧。记住，无论京城如何风雨，保住自身，方有来日。你母亲未能走完的路，或许，你能走得更好。”
苏挽月起身，深深一礼：“谢娘娘教诲，挽月铭记于心。”
她退出长春宫，外面的雨似乎下得更大了。冰冷的雨水打在脸上，让她因得知秘辛而有些纷乱的头脑彻底冷静下来。
贵妃的点拨，如同暗夜中的灯塔，不仅照亮了前路，也指明了隐藏在胜利之后的礁石。玄甲卫是利刃，也是烫手山芋。如何用好这把刀，又不被其反噬，将是她接下来必须面对的难题。
她握紧袖中的兵符，抬头望向漆黑如墨的雨夜。宫变的脚步越来越近，而她，已做好了迎战的准备，并且看清了更远方的迷雾。
与此同时，北疆，平州城外五十里。
秃发乌孤的狄虏“奇兵”一路“势如破竹”，已能望见平州城的轮廓，全军上下弥漫着骄狂之气。然而，就在他们准备一鼓作气攻城之时，身后传来的不是捷报，而是震天的喊杀声与如同鬼魅般出现的龙骧铁骑！萧煜，如同神兵天降，彻底封死了他们的退路！
前有坚城，后有追兵，侧翼是险峻的黑风峪，秃发乌孤大军瞬间陷入了绝境！
萧煜横枪立马，于万军之中，目光如冰，直指敌方帅旗。
“杀！”