镇北王府书斋内的那场短暂对话，像一颗投入精密仪器的齿轮，虽未立刻引发地动山摇，却悄然改变了某些力量的运转轨迹。
萧煜的一句“若那边再有人来接触，不必阻拦，带来见我”，并未大肆声张，却已足够。他手下的人行事效率极高，且深谙如何不着痕迹地传递信息。不过一两日，那些原本如同铜墙铁壁般阻碍着“霓裳”原料采购的无形之手，仿佛忽然松懈了几分。
小芸再次忐忑不安地尝试去南城采购时，敏锐地察觉到了变化。之前那几家一见她就躲闪推诿的油料作坊、花农，态度虽然依旧谨慎，却不再一口回绝，价格虽未回落至最初，却也不再漫天要价，甚至有一两家还能小声透露一句“近来风头好像没那么紧了”。
她不敢怠慢，抓住这稍纵即逝的机会，迅速且分散地采购了一批急需的基底油和新鲜花瓣，虽然量不大，但足以解了汀兰水榭即将断供的燃眉之急。
“小姐，”她带着采购到的东西回来，又是庆幸又是疑惑，“好像……周家的人撤了？还是他们没盯那么紧了？”
苏挽月清点着原料，神色平静，心中却了然。这并非周文博良心发现，而是萧煜那边已然给出了回应。他并未大张旗鼓地宣告庇护，只是默许地、轻微地松动了一下压力，这既是一种姿态，也是一种试探——试探她的能力，试探“霓裳”的价值是否值得他进一步投入。
“不必多想，抓紧生产。”苏挽月没有过多解释，“我们的时间不多了。”
她必须利用这短暂的喘息之机，尽快将手中积攒的原料转化为产品，并找到合适的渠道，将萧煜给予的这点“默许”转化为实实在在的效益和更稳固的关系。
而与此同时，那三盒经由顾清风之手，以十五两高价尝试售卖的“霓裳”，在经过一番曲折后，也终于显现出其不凡的威力。
顾清风虽因周家的打压和留意，在最初推荐的几位同窗女眷那里碰了软钉子，但他毕竟是有功名的秀才，交际圈层并非仅限于此。他的一位恩师，乃国子监一位德高望重的博士，其夫人恰逢寿辰。顾清风绞尽脑汁，最终将一盒“霓裳”精心包装，以弟子孝敬师母的名义送上。
这份礼物，在一众寻常的寿礼中，显得格外与众不同。其素雅高洁的包装首先便吸引了那位素来讲究品味的师母的注意。待试用之后，其卓越的效果和独特的香气，更是让这位见多识广的夫人大为惊喜，爱不释手。
寿宴之上，不少前来贺寿的官家女眷都注意到了博士夫人近日容光格外焕发，肌肤细腻润泽，且身上带着一股若有似无、极为雅致的冷香，与市面上所有香氛皆不相同，忍不住好奇询问。
博士夫人心中得意，便半推半就地拿出了那盒已然用了少许的“霓裳”，向来客们展示，自是引来一片惊叹与艳羡。当得知此物名为“霓裳”，价格高达十五两，且目前市面上根本无处可买，乃是顾秀才不知从何处得来的稀罕物时，这份惊叹又转而化为了浓浓的好奇与渴望。
一传十，十传百。“霓裳”之名，伴随着其神秘稀缺的传说和令人咋舌的价格，如同投入平静湖面的石子，涟漪迅速荡开，悄然在更高层次的官家女眷圈子里流传开来。
这涟漪，也终于荡到了某些真正手握权柄、嗅觉敏锐的人面前。
二皇子楚凌宸近日入宫向母妃请安时，便隐约察觉到了一丝不同。母妃宫中似乎弥漫着一种极淡却沁人心脾的冷香，与他惯常所闻的宫廷御用合香大相径庭，闻之令人心绪宁静。而母妃身旁侍奉的一位颇得脸的女官，近日气色也似乎格外莹润透亮。
楚凌宸心思缜密，于细节处格外留意。他状似无意地问起母妃宫中可是换了新的熏香。
其母妃微微一笑，略带得意地道：“并非熏香。是前几日，王侍郎家的夫人送来的一件稀罕物，名曰‘霓裳’，是一种面脂。香气是从这膏体中透出的，持久清淡，更难得的是滋养肌肤的效果极佳，本宫用了些时日，倒觉比宫里制的玉容膏更觉舒适通透些。连身边几个丫头蹭着用了一点，也都说好。”
“霓裳？”楚凌宸眸光微动，这个名字他近日似乎隐约听过，却未放在心上。但能从母妃口中听到如此高的评价，且将其与宫廷御品相较，便绝不简单。“王侍郎夫人？她从何处得来？”
“听说也是辗转所得，数量极少，金贵得很。如今京中好些夫人小姐都在打听，却是一盒难求。似乎……源头颇为神秘。”母妃随口答道，并未太在意，只当是件新奇的闺阁之物。
楚凌宸却不会只当作一件闺阁之物。
他谢恩出宫后，立刻召来了手下负责打理部分皇室产业及情报收集的心腹。
“去查，一种叫做‘霓裳’的面脂。它的来源、制作者、流向，越详细越好。”楚凌宸的声音平静，却带着不容置疑的命令口吻，“尤其是，它和最近周尚书家那个儿子搞出的动静，有没有关联。”
楚凌宸对周文博的举动早有耳闻，只是之前觉得是纨绔子弟争风吃醋的小打小闹，并未在意。但若周文博如此大动干戈打压的，竟是连母妃都称赞不已、引得京中贵女争相追寻的东西，那意义就截然不同了。
能造出如此品质之物，能巧妙营造出这般稀缺声势，能引得周文博忌惮打压，甚至可能隐隐有手段化解部分打压的……这背后之人，绝不简单。
心腹领命而去。皇家的人力与情报网络运转起来，效率自是不同凡响。
不过半日，更多的信息便汇总到了楚凌宸面前。
“……此物最初零星出现于城西几家小铺，品质惊人，要价不菲，随即迅遣周家少爷周文博全面打压，封锁渠道，断其原料，并散布谣言……”
“……近期，其原料供应似有松动迹象，虽仍谨慎，却已能小量购入。似有不明力量介入，稍稍缓解了周家的压力……”
“……数日前，此物曾出现在国子监李博士夫人的寿宴上，引发关注。目前仅在小范围内高阶官眷中流传，因数量极度稀缺，声价已被哄抬……”
“……经查，最早向外尝试售卖此物者，为一顾姓秀才，名清风，但其似乎并非源头，更像中间人。源头指向一名身份神秘的年轻女子，极其警惕，难以追踪……”
“……周文博对此物志在必得，或欲掌控，或欲毁之，近日因进展不顺，颇为焦躁……”
一条条信息在楚凌宸脑中飞速拼凑。
一个神秘而能力出众的制作者。
一个品质超群、潜力巨大的产品。
一个来自周家的凶猛打压。
一股隐约浮现、能与周家稍稍抗衡的神秘力量。
楚凌宸修长的手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，深邃的眼眸中闪烁着算计的精光。
他的第一反应并非女子们对美的追求，而是这东西背后所代表的巨大商业利益，以及……可能带来的政治资源。能赢得如此多高门女眷的青睐，这本身就是一种无形却强大的影响力。若能将此物及其制作者掌控在手，无论是用于敛财，还是用于编织一张通往内帷的人际网络，都大有可为。
更何况，还能顺便给那个越来越不安分、总想另立山头的周家添点堵。
“能确定那制作者的身份吗？”他沉声问道。
“目前尚未查明，对方隐藏极深。但根据零星线索推断，其人应常在城南城西一带活动，且很可能……与某家高门府邸有所关联，并非寻常市井之徒。”心腹谨慎地回答。
“高门府邸？”楚凌宸眼中兴趣更浓。这就更有意思了。是哪家不安于室的小姐，还是某个别有企图的势力？
“继续查。”他下令，“另外，想办法，尽快弄一盒‘霓裳’送到本王面前。”
他要亲自验看，这被传得神乎其神的东西，究竟有何魔力。
“是，殿下。”
心腹退下后，楚凌宸独自坐在书房内，目光幽深。
“霓裳”……他默念着这个名字。不管你是谁，能造出此物，引来周文博打压，甚至可能初步化解了打压，你便已经证明了你的价值。
而有价值的东西，和有能力的人，都该为他所用。
他的嘴角勾起一抹势在必得的弧度。相较于周文博粗暴的抢夺和毁坏，他楚凌宸的方式，自然会更加“高明”，也更加……不容拒绝。
一股新的、更加强大也更加危险的注意力，投注到了那尚未完全浮出水面的“霓裳”之上。
苏挽月凭借胆识和萧煜的默许，刚刚撬开困局的一丝缝隙，却未曾想，已然引起了潜藏于深水之下巨鲨的注意。
前方的水，更深，也更浑了。