归元道宗，万仞绝壁环列如戟，终年紫霞不散。方天傲负手立于祖师大殿，玄金衮袍猎猎作响，三百年闭关，终把《归元秘典》推演至前无古人的第十三境——「寂空」。更以心血炼成至宝「混元针匣」，匣藏三千六百根「寂空神针」，发则无声，中则无救，可封窍、锁魂、灭界。今日出关，本当以此器震慑天下，再开归元隐世之门，重续道统。孰料，匣未示人，已先化虹而去，只留一缕幽冷药香，在大殿袅袅不散。
“谁？！谁敢动本尊的东西！”
方天傲一声低喝，虚空寸寸龟裂，殿内三十六盏魂灯尽灭。神识铺天盖地涌出，瞬息万里，终于在剑影宗地界，捕捉到那抹熟悉得令人牙痒的波动。可下一瞬，波动像被一只看不见的手轻轻拭去，干净得连尘埃都不剩。
“好得很！隐世三百年，世间竟忘了我归元刀锋！”他并指如剑，斩落自己一缕鬓发，掷向空中。黑发化乌虹，贯日而去，宗门金钟自鸣九下，闭关的、坐死关的、潜修的长老同时睁眼——钟九鸣，血劫至！半刻钟后，归元山门大开，一艘「墨麟神舟」破云而出，舟腹雕满噬魂纹，所过之处，灵禽哀嚎，山岳蒙霜。方天傲立于船首，眸中倒映着前方云海里那柄「剑形山门」。身后，十八位破虚长老、三百六十名真传，杀意凝成实质，在船尾拖出一条漆黑尾迹。
剑影宗，山门寂寥，副宗主柳无涯正为新收的弟子讲解「御剑化影」的要诀，忽见远天墨舟，像一枚倒悬的棺材，压得整座剑峰咯吱作响。他心头骤沉，却不愿在弟子面前失态，只温声吩咐：“继续练剑，为师去去便回。”柳无涯踏云而起，人未至，声已遥遥传去：“归元道宗远来，柳某有失迎迓，敢问……”“第一声。”方天傲开口，声音不高，却盖过百里风雷。
柳无涯皱眉，心想宗主不在，自己恐怕不是此人对手，欲再问事宜，以防误会，墨舟之上，长老越众而出，齐声喝道：“交出混元针匣，免尔宗血流成河！”
“第二声。”方天傲负手，目光淡漠，像在数一具尸体的心跳。
柳无涯心中火起，却仍压住怒意咬牙切齿说道：“剑影宗自祖师立道，从不行鸡鸣狗盗之事，诸位莫要血口喷人！”心中却暗暗骂道：“八成是宗主之子干的好事，此番宗门怕是不保。”
“第三声。”
方天傲抬手，五指虚握，天地灵气骤然抽空。墨麟神舟腹下，一道暗金阵图张开，「归元灭界阵」轰然运转。下一瞬，三千六百口「斩魂铡」自阵图垂落，每一口皆由陨星寒铁铸成，专破护山大阵。
“剑影宗，灭！”
斩魂铡齐落，如黑瀑倒悬。剑影宗「万剑归宗阵」只撑了三个呼吸，便像琉璃般碎裂。守阵的十二位峰主口喷鲜血，倒卷而回。方天傲一步迈出，缩地成寸，直接出现在副宗主面前，翻掌按下。柳无涯横剑格挡，「无涯」古剑发出一声哀鸣，剑身寸寸炸碎，其整个人如破麻袋般砸入山门，将广场犁出百丈沟壑。
“搜！寸草不留！”
归元弟子化作黑潮，涌入剑影。所过之处，剑童、仆役、外门、内门，甚至豢养的灵狐白鹤，皆被一刀封喉。十八位长老更以「锁魂钉」贯穿剑影峰主琵琶骨，吊于山门，逼问混元针匣下落。血水顺着石阶蜿蜒，像一条不肯凝固的河。
然而，没有。上至副宗主，下至厨间烧火小厮，无一人识得「混元针匣」四字。方天傲以秘术搜魂，所得只有一片空白，仿佛有人提前将相关记忆一点点剔除。更诡异的是，他留在针匣上的那缕「寂空」神识，被抹除得干净利落，连半点残渣都没给他留下。
“好手段……好手段！”
方天傲怒极反笑，一掌拍碎剑影主峰，万丈峰峦塌成深谷。他俯瞰脚下残垣，声音像九幽刮出的风：“剑影宗弟子听好——今日起，凡持剑影令牌者，皆为我归元猎物。尔等命已不足惜，我要用你们的骨，你们的魂，你们的血，把那个窃贼逼出来！”
他抬手，以指为笔，蘸着尚未干涸的血，在残破山门上写下十六个猩红大字：「窃匣者，十日自首，否则天下剑修，皆随尔陪葬！」字迹如活物，蠕动着渗入石缝，任凭暴雨冲刷，不褪分毫。
三千里外，落星岭内，叶言风抱着一只灰布包裹，在暴雨里狂奔。他不过剑影宗一个外门弟子，资质平平，唯一出奇的，是天生「无漏剑体」——任何剑器到他手里，都会自行收敛锋芒，宛如凡铁。三日前，他于后山溪边洗菜，见水雾深处浮起一缕紫金光，伸手去捞，却只摸到一只比巴掌略长的乌木匣。匣面刻着「混元」二字，像极了他小时候在讲道堂外偷看内门师兄临摹的古篆，便随手塞进怀里。谁料，当夜他就梦见自己站在一片漆黑虚空里，三千六百根细如牛毛的紫针，绕着他缓缓旋转，针尖直指眉心，发出极轻极轻的颤鸣，像一群无家可归的幽灵。翌日，剑影宗警钟长鸣，归元神舟蔽日而来。叶言风再笨，也知怀里东西烫手。他趁乱溜出山门，一路向南。可无论他逃多远，夜里那群紫针总在梦里徘徊，颤鸣一次比一次急，仿佛催促，又仿佛悲泣。直到今日清晨，他惊醒于山涧，发现木匣自行开启一线，一缕紫气溢出，在空中写就八个字：「血债已成，速往天渊。」字迹一闪而逝，却像烙铁烙在他视网膜上。叶言风不知「天渊」在何处，更不知自己为何会被选中，却明白一件事：若让归元道宗先找到他，剑影宗那些为他断后的师兄、长老，就白死了。
暴雨越下越密，雷声如鼓。他抱紧木匣，继续向前。身后，一道道黑色遁光撕开雨幕，像嗅到血腥的鲨群——归元道宗「猎影司」，已追至百里之内。叶言风抬头，漆黑天幕上，闪电劈开一条银白裂缝，仿佛有人以天为纸，给他指了一条去向未知的路。“天渊……”少年咬紧牙关，把剑影宗袍角撕下，狠狠系在额头，像给自己戴上一道丧布，又像立下一块墓碑。
“师父，各位师叔，若我叶言风今日不死，他日必以窃贼之血，祭尔等亡魂；以归元之骨，奠剑影新碑！”
雷声轰隆，掩盖了他嘶哑的誓言。雨幕里，少年抱匣狂奔，背影渺小，却像一柄尚未出鞘的剑，正一寸寸，磨掉自己最后的钝口。