轩辕关像一道永不愈合的伤疤，横亘在通往洛阳的道路上。接连数日的僵持和试探，让关墙上下都弥漫着一股焦躁的血腥味。北秦军的营垒中，气氛却从最初的挫败感逐渐转变为一种压抑已久的决战前的沉默。工械营的匠人们不眠不休，根据皇帝亲自提出的思路和前线反馈，对“震天炮”进行了紧急改进——加高了炮架以增大仰角，调整了配重与抛竿的比例以求得更远射程，甚至尝试使用了内部填充火油石灰的“震天雷”作为弹药。
陈衍再次亲临前线山丘，他的目光扫过麾下那些面带疲惫却眼神坚定的将士，最终落在王镇恶身上：“镇恶，破关在此一举。朕要看到洛阳的城墙。”
王镇恶抱拳，甲叶铿锵作响：“陛下放心，今日必破此关！纵粉身碎骨，臣亦要为大军踏开前路！”
黎明时分，天色灰蒙，寒风依旧。改进后的十余架“震天炮”发出了比以往更加沉闷恐怖的怒吼。巨大的石弹和那些冒着黑烟、划出诡异弧线的“震天雷”集中砸向轩辕关墙的同一段——那是工械营大匠们反复测算后认为的结构相对薄弱点。
“轰！轰隆隆！”
石弹砸中墙体，碎石四溅。更可怕的是那些“震天雷”，它们撞击后碎裂开来，内里的火油泼溅燃烧，石灰粉弥漫开来，灼伤守军的眼睛和呼吸道，引发阵阵惨叫和混乱。虽然依旧难以直接轰塌厚重的关墙，但持续的集中轰击终于取得了效果——一段女墙被彻底砸碎，其下的墙体也出现了数道深刻的裂痕，局部甚至发生了小范围的坍塌，形成了一个虽不宽阔但足以攀爬的碎石斜坡！
“缺口！打开了！”北秦军阵中爆发出压抑的欢呼。
“敢死队！上！”王镇恶声嘶力竭地怒吼。
早已准备就绪的重甲步兵敢死队，人数约五百，人人披双甲，执巨盾重斧，口衔利刃，发出一声野兽般的咆哮，如同决堤的洪流，向着那处冒着烟尘的缺口发起了亡命冲锋！
关墙上的北魏守军也从最初的混乱中反应过来。指挥官声嘶力竭地弹压，箭矢、擂石、滚木如同暴雨般倾泻而下，甚至将烧沸的金汁恶臭地泼洒下来。不断有敢死队员被巨石砸成肉泥，被箭矢射成刺猬，被金汁烫得皮开肉绽惨叫着滚落山坡，但后面的人毫不犹豫地踏着同伴的尸体和温热的血迹，继续向上猛冲！每一步都付出着生命的代价，那一段斜坡瞬间被染成了暗红色。
几乎在同一时间，关隘侧后方一处人迹罕至的绝壁之上，突然抛下了数十条粗壮的绳索。一支由经验丰富的老兵和身手矫健的山地兵组成的奇兵，约三百人，在付出数人失足坠崖的代价后，终于在本地猎户向导的带领下，历经一夜艰难的攀爬，成功绕到了关隘防卫相对薄弱的侧后方！他们如同神兵天降，悄无声息地解决了几个哨兵，随即发出震天的喊杀声，猛扑向关墙之上的守军背后！
“秦军从后面上来了！”
“顶住！后面顶住！”
北魏守军瞬间腹背受敌，陷入了极大的混乱。正面缺口处压力骤减，敢死队趁机疯狂突进，终于有数十人成功踏着碎石冲上了关墙，与守军展开了惨烈的白刃战！
王镇恶看得双目赤红，一把推开亲兵，拔出佩刀：“弟兄们！随我上！拿下此关，就在今日！”他亲自率领后续部队，如同猛虎般扑向那道用无数生命撕开的口子。
关墙之上，变成了真正的血肉磨坊。双方士兵拥挤在狭窄的墙道和缺口处，刀刀见血，斧斧到肉。断肢残臂飞舞，怒吼和哀嚎交织。王镇恶身先士卒，刀锋卷刃了就抢过敌人的武器继续砍杀，浑身浴血，不知是敌人的还是自己的。一名北魏骁将突到他面前，被他用断刀硬生生捅穿喉咙，热血喷了他满头满脸。
战斗从清晨持续到午后，关墙上的北魏旗帜一面接一面地倒下，又被拼死夺回，再倒下。最终，当奇兵队伍从内部杀到并打开了那沉重的关门时，北秦军主力如同潮水般涌入关内。守军的抵抗意志终于崩溃了。
轩辕关，破了。
残阳如血，映照着同样被鲜血浸透的关墙和山道。空气中弥漫着浓重得令人作呕的血腥味和焦糊味。关隘内外，尸骸枕籍，双方士兵的尸体以各种扭曲的姿势交织在一起，几乎填满了每一寸土地。疲惫不堪的北秦士兵们默默地打扫着战场，从尸堆中翻找着尚未断气的同袍，脸上没有胜利的喜悦，只有劫后余生的麻木和深深的疲惫。
王镇恶拄着一把卷刃的豁口战刀，站在关墙最高处，望着关内通向洛阳的方向，大口地喘着粗气。他的战袍早已被血水和汗水浸透，紧紧贴在身上，分不清原本的颜色。军医正匆忙地为他包扎手臂上一道深可见骨的伤口。这一关，虽然拿下，但付出的代价远超预期，精锐敢死队几乎全军覆没，参与主攻的部队也伤亡惨重。大军，迫切需要休整。而前方，通往洛阳的路上，还有其他的关隘和拓跋焘可能派来的野战军团。
就在轩辕关血战正酣之时，东路，独孤信接到了中路飞骑传来的捷报。
“好！陛下神武！王将军骁勇！”独孤信抚掌大笑，随即眼中精光一闪，“传令各军！擂鼓！进军！给本将军把声势造到最大！所有炮车、弩车都给老子推到邺城眼皮底下，狠狠地轰！要让拓跋健那老小子以为，我独孤信今日就要踏平他邺城！”
很快，邺城外围，战鼓声震天动地。数以万计的北秦军士卒排出浩大的阵型，推着各式攻城器械，缓缓逼近邺城城墙，做出全力攻城的姿态。虽然真实意图是佯攻，但那架势、那声势，与真正的总攻别无二致！
城头上的拓跋健看得心惊肉跳，刚刚因为中路破关消息而稍缓的神经再次紧绷到了极点。“快！所有后备队全部上城！民夫也上去！滚木礌石全都搬上来！快！绝不能让他们爬上来！”他声嘶力竭地喊着，将最后一点可用于机动的力量也全部填进了城防这个无底洞。他彻底被独孤信牢牢钉死在了邺城，再也无力他顾。
而在遥远的漠南，李渊的部队在补充了给养后，正朝着平城方向隐蔽急进。然而天有不测风云，一场毫无预兆的特大沙尘暴突然席卷而来。刹那间，天地失色，狂风卷起漫天黄沙，遮天蔽日，仿佛世界末日降临。
“稳住！拉住战马！就地寻找遮蔽！”李渊的喊声瞬间被狂风吞没。
沙砾如同子弹般击打在盔甲和皮肤上，人马难行，视线完全丧失。队伍被吹得七零八落，许多驮运物资的驮马受惊跑散，甚至有人和马匹被狂风卷走，或被流沙吞噬。
这场可怕的沙暴持续了近两个时辰才渐渐平息。队伍重新集结清点，发现损失了近百匹战马和相当一部分携带的备用箭矢和干粮，还有十余名士兵失踪。行军速度被迫大大延缓，士气也受到不小的打击。
李渊望着眼前一片昏黄、仿佛被重新塑造过的沙海，脸色难看。但他很快强打精神：“福祸相依！这场沙暴固然阻碍了我等，但也必定掩盖了我们的行踪！拓跋羯儿绝不会料到，会有一支军队能在这种天气后出现在他面前！加快速度，克服困难，目标平城！”
西路的孤军，在付出了自然之威的代价后，带着更深的紧迫感，再次踏上了前途未卜的征途。