姑臧城内的空气仿佛凝固了，一种令人窒息的压抑笼罩着每一条街道、每一户人家。昔日熙攘的市集空无一人，只有巡逻队的皮靴踏在石板路上发出单调的回响。北凉王沮渠蒙逊已经三天没有离开王宫了，谣言在城中悄悄流传：陛下疯了。
王宫深处，沮渠蒙逊独自站在巨大的姑臧城防图前。地图上密密麻麻标注着守军布防点，但更多的是被朱笔划掉的区域——那是已经被北秦军控制的城外据点。他的眼睛布满血丝，龙袍皱巴巴地挂在身上，显然多日未曾更换。
“陛下，丞相求见。”内侍小心翼翼禀报。
“让他滚！”沮渠蒙逊怒吼，随手抓起一个玉镇纸砸向殿门。玉器碎裂的声音在空荡的大殿中格外刺耳。
片刻沉寂后，殿门被轻轻推开。丞相沮渠安周没有“滚”，而是端着一碗参汤走进来。
“陛下，保重龙体。”他将汤碗放在案上，“北秦军又开始攻城了。”
沮渠蒙逊猛地转身，眼中闪着疯狂的光：“好！来得正好！传令：将所有囚犯押上城头，斩首示众！把首级用投石机抛向北秦军阵！”
沮渠安周倒吸一口凉气：“陛下！这...这会激怒北秦人，他们若报复...”
“报复？”沮渠蒙逊狂笑，“他们还能怎样报复？城破之日，横竖都是死！不如多拉几个垫背的！”
他跌跌撞撞走到殿外，指着远处隐约可见的北秦军营：“你看，陈衍那个伪君子，还在假仁假义地投掷粮食收买人心。朕偏要让他看看，什么叫做绝望！”
命令被执行了。半个时辰后，数百颗血淋淋的人头从城头抛下，其中不少是妇孺。北秦军阵中响起愤怒的吼声，攻势骤然加剧。
但更可怕的命令还在后面。
“征发全城十五岁以上、五十岁以下男子，全部上城防守！违令者，斩！藏匿者，诛九族！”沮渠蒙逊的声音通过传令官响彻全城。
姑臧顿时陷入地狱般的景象。北凉士兵粗暴地砸开民户，将男人强行拖走。哭喊声、哀求声、咒骂声响成一片。
一个老翁跪地哭求：“军爷，我儿才十四岁啊！”
“十四？”士兵冷笑，“看着像十六！带走！”
少年惊恐地挣扎：“爹！救我！”
类似的场景在全城上演。有些人家试图藏匿子弟，被发现的当场格杀，全家连坐。
与此同时，另一道命令让所有人胆寒：“焚烧城外所有民居，制造障碍！”
姑臧城外还有许多穷苦人家，因为无处可去，只能困在城中。如今，他们的家园被付之一炬。浓烟滚滚，火光冲天，哭喊声令人心碎。
“陛下，城外多是平民区，焚烧恐伤及无辜...”一个将领试图劝谏。
沮渠蒙逊冷冷地看着他：“你是在违抗军令？”
那将领顿时冷汗直流：“末将不敢！”
“那就去执行！”沮渠蒙逊怒吼，“若是明日此时还能看到一间完好房屋，提头来见！”
大火烧了整整一天一夜。姑臧城外变成一片焦土，无数百姓流离失所。但这道命令确实给北秦军制造了麻烦——浓烟阻碍了视线，废墟阻碍了攻城器械推进。
城内的情况更加恶劣。强行征发的民夫毫无战斗经验，站在城头瑟瑟发抖，成为北秦弓弩手的活靶子。一天下来，死伤惨重。
“陛下，征发的民夫伤亡太大，是否...”沮渠安周再次尝试劝谏。
沮渠蒙逊打断他：“死得好！正好消耗北秦军的箭矢。传令：将死者尸体收集起来，熬制人油，用于守城！”
这道命令连最残忍的将领都感到震惊。用同胞尸体熬油，这是何等丧心病狂！
丞相终于忍不住了：“陛下！此举天理难容！会遭天谴的！”
“天谴？”沮渠蒙逊凄厉大笑，“若有天谴，为何让陈衍那个贱奴得势？为何让我大凉陷入绝境？既然天不仁，休怪我不义！”
他猛地抽剑指向丞相：“你再敢多言，与他们同罪！”
就在姑臧城内人心惶惶之际，一个意外的消息传来：柔然援军终于到了！
沮渠蒙逊大喜过望，亲自登上城头观望。果然，北方尘烟滚滚，一支大军正在逼近。
“天不亡我！天不亡我啊！”他激动得浑身颤抖，“打开北门，准备接应援军！”
然而很快，探马带回噩耗：来的确实是柔然军，但只有区区五千人，而且是残兵败将——主力早在北疆被李渊全歼。
希望破灭的沮渠蒙逊彻底疯狂了。他将怒火发泄在这支可怜的援军身上：“废物！全是废物！放箭！不许他们入城！”
城下的柔然士兵懵了。他们拼死突破重围前来救援，却遭到自己人的攻击。
“可汗！我们是来助战的啊！”柔然将领用生硬的汉语大喊。
回答他的是更加密集的箭雨。
这支可怜的援军在前有坚城、后有追兵的情况下，很快被全歼。姑臧城头，北凉守军默默看着这一幕，心寒如冰。
连对自己人都如此残忍，何况对普通百姓？
这天深夜，丞相沮渠安周秘密召集几个尚有良知的大臣。
“陛下已经疯了。”他沉痛地说，“再这样下去，全城百姓都要为他陪葬。”
“可是开城投降，北秦真能饶过我们吗？”一个大臣担忧道。
沮渠安周取出几份北秦射入城中的招降书：“陈衍有言：只惩首恶，不问胁从。这是唯一生路。”
众人沉默良久，最终达成共识：必须阻止沮渠蒙逊的疯狂行为。
但他们低估了沮渠蒙逊的疑心。早有密探将他们的密会禀报上去。
第二天朝会，沮渠蒙逊突然发难：“听说诸位爱卿昨夜聚会议事，所议何事啊？”
众人面色大变。沮渠安周强作镇定：“臣等是在商议守城之策...”
“守城之策？”沮渠蒙逊冷笑，“怕是献城之策吧！”
他一挥手，禁军涌入大殿，将参与密会的大臣全部拿下。
“拖出去，斩首示众！家属连坐，男子处死，女子充营妓！”
血淋淋的屠杀开始了。姑臧城内最后一批理智的声音被消灭，剩下的只有恐惧和绝望。
沮渠蒙逊建立了更加残酷的统治：实行连坐制度，一人违令，全坊受罚；粮食实行配给，平民每日只有二两杂粮，守军也仅能半饱；设立“督战队”，后退者格杀勿论。
最可怕的是，他开始相信巫术。找来一群所谓的“法师”，在宫中设坛作法，声称能召天雷劈死北秦军。甚至听信谗言，认为需要“童男童女祭天”，差点酿成更大惨剧。
围城进入第二十天，城内饿殍遍地。开始有人易子而食，人间地狱不过如此。
而城外的北秦军，虽然也面临补给困难，但情况要好得多。陈衍严令不得强攻，继续心理战和疲兵之计。
这天，一个惊人的消息传入姑臧：北秦军正在搭建一座前所未有的高台，比姑臧城墙还要高！
沮渠蒙逊急忙登上城头，果然看到北秦工兵在建造一座巨大的木制高台，已经与城头齐平。
“他们要干什么？”他惊恐地问。
无人能答。
第二天黎明，高台终于建成。令所有人震惊的是，高台上出现的不是弩炮，而是一整套厨具！北秦御厨开始在现场烹制美食，烤全羊的香气随风飘入姑臧城中。
与此同时，北秦士兵用弩箭射入大量肉饼和热馒头。饥饿的守军和百姓疯抢，为了一块饼甚至大打出手。
沮渠蒙逊暴怒，下令射杀任何捡拾食物的人。但饥饿已经战胜了恐惧，禁令形同虚设。
心理防线开始崩溃。每晚都有士兵缒城投降，甚至有成建制的部队试图叛变，虽然被残酷镇压。
围城进入第三十天，姑臧已经岌岌可危。粮草将尽，人心离散，唯一支撑守军的就是对沮渠蒙逊的恐惧。
这天深夜，一个黑影悄悄缒下城墙，奔向北秦大营。他是秃发傉檀的亲信，带来一个惊人消息：秃发傉檀决定献城投降，只求保全百姓性命。
陈衍亲自接见了使者，给出承诺：“若真能开城迎师，除沮渠蒙逊及其死党外，余者不问。秃发将军若能擒获沮渠蒙逊，朕许他侯爵之位。”
使者离去后，众将兴奋不已。唯有陈衍面色凝重。
“陛下，姑臧指日可下，为何不喜？”王镇恶问。
陈衍叹息：“朕是在想，是什么让一个枭雄变得如此疯狂？权力？恐惧？还是绝望？”
他望向姑臧城头摇曳的火光，轻声道：“但愿这是我最后一战。这样的悲剧，不该重演。”
然而所有人都知道，姑臧之后，还有柔然；北方平定之后，还有江南。统一的道路，依然漫长。
而此刻的姑臧城内，秃发傉檀正在做最后的准备。一场决定姑臧命运的政变，正在悄然酝酿。
沮渠蒙逊似乎也感觉到了什么。他下令将龙椅搬上城头，身披重甲，手持宝刀，准备与城池共存亡。
困兽之斗，进入了最后阶段。姑臧城的命运，即将见分晓。