刘裕病逝的消息，如同投入平静湖面的巨石，其引发的涟漪远超乎任何一场边境冲突。天下格局，为之陡然一变。对于偏居陇右一隅的北秦而言，这突如其来的变局，带来的是前所未有的复杂局面与……稍纵即逝的宝贵时机。
消息被多方证实后，建康城乃至整个刘宋疆域，瞬间被巨大的不确定性所笼罩。刘裕出身寒微，以军功篡晋，其权力根基虽经数年经营，但远未到固若金汤的地步。他留下的，是一个强人骤然缺席后必然出现的权力真空。
太子刘义符继位，年仅十七，史称宋少帝。但谁都知道，真正的风暴不在朝堂的典礼上，而在台面下的暗流涌动之中。辅政大臣徐羡之、傅亮、谢晦等人与刘裕留下的宗室、旧将之间，以及荆州、江州等方镇大员与中枢之间，错综复杂的权力博弈迅速白热化。
原先被刘裕强力压制下去的各方矛盾——门阀残存的势力、骄兵悍将的诉求、地域之间的隔阂——开始重新抬头。各方势力都在忙于重新站队、巩固权位、瓜分遗产，谁也无暇，更无力去顾及远在西北、一直“不服王化”的北秦。
原本针对北秦的潜在军事威胁、经济封锁、外交孤立，随着建康权力中心的混乱和内耗，几乎在一夜之间松弛了下来。来自南方的细作活动明显减少，边境压力骤减。甚至，有个别靠近北秦的南朝边将，为了给自己留后路或换取某些利益，开始偷偷与北秦进行小规模的、心照不宣的物资交易。
与此同时，北方的巨兽北魏，也因刘裕之死而陷入了战略上的重新评估。
拓跋嗣和他的谋臣们深知刘裕的厉害。这位南朝新主的死亡，无疑大大减少了北魏南下的阻力，是一个绝佳的扩张机会。然而，机会指向何方？
是趁刘宋新丧、主少国疑之际，大举南下，饮马长江？还是先彻底拔除身后那颗越来越扎人的钉子——北秦？
朝堂之上，争论激烈。一部分将领强烈主张先行西征，认为陈衍的北秦推行汉法，收拢人心，潜力巨大，若任其坐大，将来必成心腹大患，应趁其羽翼未丰，以泰山压顶之势彻底碾碎。
但更多理性的声音占据了上风。以崔浩为代表的谋臣指出：刘裕新丧，南朝动荡，此乃天赐南下良机，千载难逢。若此时调集重兵西征，陷入陇右山地的泥潭，必将错过夺取淮南、甚至江东的最佳时机。陈衍虽桀骜，然其地僻民贫，实力有限，短期内难以威胁北魏根本。不如暂缓对北秦的征讨，甚至可作出些许缓和姿态，集中全力，先图南朝膏腴之地。
拓跋嗣最终采纳了后者之策。北魏的军事重心开始明显东移、南倾。屯驻在关中一带的魏军主力陆续抽调，虽然仍在边境保持相当兵力对北秦进行威慑和封锁，但那种持续不断、一波猛似一波的进攻压力，骤然减轻了。
来自平城的旨意也悄然发生变化。边境魏将收到的命令从“全力剿灭”变成了“严密监视，择机削弱”。甚至，有北魏的使者带着不那么咄咄逼人的国书来到安定，言语中暗示只要北秦“安分守己”，不再主动挑衅，魏夏之间或可维持一段时间的“相对平静”。
南北两大强权几乎同时因内部变故而放缓了挤压的步伐，这让一直处于窒息性压力下的北秦，终于获得了一口喘息之机。
安定王府内，气氛却并未因此而变得轻松。包括老魏在内的一些将领兴奋不已，认为这是主动出击、扩张地盘的天赐良机。
“王爷！魏狗和南蛮子都自顾不暇了！咱们正好杀出去，拿下天水、略阳，把地盘连起来！”
“没错！此时不取，更待何时？”
然而，陈衍的反应却出奇的冷静，甚至可以说是保守。他站在那幅日益精细的雍凉地图前，目光深邃，久久不语。
“出击？拿什么出击？”陈衍终于开口，声音平稳却带着不容置疑的份量，“就凭我们这刚刚能吃饱饭的几千府兵？去攻打北魏重兵驻守的城池？还是去招惹正在舔舐伤口、却依然凶狠的赫连勃勃？”
他转过身，目光扫过众将：“刘裕死了，北魏要南下了，这确实给了我们时间。但这时间，不是让我们去扩张的，是让我们来活命的！更是让我们来长大的！”
他猛地一拍地图，手指重重地点在安定一带：“我们的根基还太弱！就像一棵刚种下的小树，一场大风就能连根拔起！现在外面的风暂时小了，我们要做的不是急着把枝叶伸得更远，而是赶紧往下扎根！扎得深深的，牢牢的！”
“传令！”陈衍的声音斩钉截铁，“全军转入休整备战期。未来一至两年，北秦的国策只有一个：固本培元，蛰伏发展！”
陈衍抓住了这宝贵的战略窗口期，开启了一场北秦内部全方位的深化建设。
均田令被更彻底地推行下去。陈衍任命徐祚专门负责清丈田亩，处理纠纷，确保政策落实到每一户。他亲自督导兴修水利，利用冬季农闲，征发民夫，开挖沟渠，修建陂塘，尽可能地抗旱防涝。从南方偷偷引进的“龙骨水车”模型被仿制并小范围推广，虽然笨重，却在一定程度上缓解了高地的灌溉难题。
慕容月则大力推广陈衍根据现代知识提出的“代田法”、“区种法”等精耕细作技术，并组织老农总结经验，编成简易农书，试图提高单位产量。粮仓以前所未有的速度开始有了实实在在的积蓄。
军工坊区的炉火日夜不息。在陈衍的亲自指导下，“灌钢法”的工艺终于取得了稳定性突破。虽然产量依然有限，但已经可以小批量生产出质量远超普通铁料的钢材。这些优质钢材被优先用于打造军官的佩刀、枪头、弩机关键部件和箭头。
标准化生产被严格执行，甚至更加细化。工匠们被分为不同班组，专精于一道工序，效率和质量进一步提升。修复的铠甲、兵器被精心保养，库存量稳步增加。
陈衍还设立了“匠作司”，由几名经验丰富的老工匠和略通文墨的文书负责，专门记录、总结、改进各项工艺技术，甚至尝试一些小小的创新。知识开始被有意识地积累和传承。
军队没有因和平迹象而松懈，反而进入了更加严格和系统化的训练期。由于外部压力减轻，轮训制得以实行。府兵们分批返回家乡从事农业生产，另一批则集中起来进行高强度操练。
训练内容不再是简单的队列和拼杀，增加了山地行军、野外生存、埋伏伪装、小队协同战术等科目。陈衍将现代军事思想的皮毛融入其中，强调纪律、协同和应变能力。
老兵被组织起来担任教官，将他们的实战经验传授给新兵。一场又一场针对北魏、夏军战术特点的军事演习在陇山之中展开。军队的战斗力在从“乌合之众”向“精锐之师”悄然转变。
慕容月展现了卓越的内政才能。她协助陈衍初步建立了更有效率的行政体系，划分了职责，规范了流程，严厉查处了几起贪墨案件，树立了王府的威信。
她特别重视教育和对人才的选拔。在安定城内设立了简陋的“学馆”，不仅教授孩童识字算术，也面向军中略有潜力的年轻士卒和吏员，讲授基本的兵法、律法和管理知识。她提出“不论门第，唯才是举”的原则，从流民、降卒甚至底层府兵中，挖掘出几个颇具潜力的苗子，加以培养任用，慢慢打破了对原有晋室旧吏的依赖。
面对北魏抛来的“缓和”橄榄枝，陈衍采取了务实而警惕的态度。他允许边境进行有限度的、可控的民间贸易，用毛皮、药材换取急需的盐、铁、布匹，但严格禁止任何战略物资流出。对于北魏的使者，他礼仪周到，但涉及实质问题则虚与委蛇，绝不做出任何承诺。
对于赫连勃勃的夏国，他继续采取“拉打结合”的策略。一方面通过贿赂、挑拨分化其内部部落，另一方面对任何越境骚扰都给予毫不留情的对等报复，让赫连勃勃始终无法下定决心发动全面进攻，又舍不得完全撕破脸。
同时，陈衍和慕容月都将目光投向了更西边和更北边。他们派出少量精干人员，尝试接触河西走廊的北凉、西凉以及草原上的柔然部落。虽然成效甚微，但为北秦开辟了极其微弱的外部视野和信息渠道。
难得的和平期给北秦带来了肉眼可见的变化。安定城城墙得到了彻底加固，城外田野重现生机，市集开始有了些许人气。府兵们的脸上少了些菜色，多了些精悍之气。工匠们敲打铁器的声音变得更有节奏。学馆里传出的读书声虽然稚嫩，却代表着未来的希望。