北秦“忠晋自立”的消息，连同其在安定周边推行均田、编练府兵的举动，终于彻底触动了平城北魏朝廷那根敏感的神经。对于志在一统北方的魏主拓跋嗣而言，这个突然冒出来的、以晋室正统自居、并在其视为禁脔的关陇之地推行“汉法”的陈衍，已不再是疥癣之疾，而是心腹大患。
如果说赫连勃勃是贪婪的豺狼，那拓跋嗣和他统治下的北魏，则是羽翼渐丰、爪牙锋利的猛虎。他们绝不能容忍卧榻之侧，有一支旨在恢复汉家疆土的势力生根发芽。
平城皇宫，朝会之上。关于如何处置“北秦僭逆”的争论已然平息。拓跋嗣年轻却日益威严的面容上掠过一丝冷厉。
“陈衍，一介晋室弃卒，侥幸得脱，不安于蛰伏，竟敢窃据州郡，伪立名号，收拢流散，行收买人心之逆举！”他的声音在大殿中回荡，“其所行均田府兵，皆是汉人故智，意在扎根！此獠不除，必成我大魏南顾之巨患！”
“陛下圣明！”群臣附和。
很快，一道道调兵敕令从平城发出。北魏这个高效的战争机器开始运转起来。首先动起来的，是驻防在长安一带的北魏镇将奚斤、公孙表等人。
第一批派来的，是数以千计的北魏轻骑。他们不像夏军那样残忍嗜杀以立威，而是更显露出一种正规军的冷酷和高效。
这些轻骑并不急于攻城，而是如同蝗虫过境，扫荡安定周边刚刚恢复生机的村落和屯田点。他们焚烧庄稼，掳掠刚刚分得田产、满怀希望的农户，摧毁水利设施，将北秦好不容易营造出的一点生机狠狠践踏。
府兵们依据陈衍的命令，依托新加固的坞堡和烽燧体系进行抵抗。小规模的遭遇战几乎每日都在发生。北秦府兵凭借保卫家园的意志和改良的弩箭，给魏军造成了一些损失，但整体上处于被动挨打的境地。广袤的田野再次变得荒芜，流民重新开始产生，北秦的粮食命脉受到严重威胁。
老魏多次请命率军出战，都被陈衍强行压下。
“我们的骑兵不如他们，野战是送死！坚壁清野，所有人退入城中及大型坞堡！依托工事，消耗他们！”陈衍的命令冰冷而无奈。看着城外被点燃的麦田，他的心在滴血，但他必须忍耐。
试探过后，北魏真正的攻击开始了。奚斤亲率一万步骑混合的精锐，携攻城器械，浩浩荡荡开抵安定城下。
黑压压的军阵，森然的矛戟，以及那些身高马大、披着精良铁甲的北魏甲骑具装，给城头上的北秦守军带来了巨大的心理压力。这才是真正的中原霸主级别的军力。
攻城战惨烈至极。北魏的炮车将巨大的石块和点燃的柴捆抛入城中，弓弩手持续不断地进行压制射击。无数的魏军步兵如同蚂蚁般，扛着云梯，推着冲车，冒着城头倾泻而下的箭矢、滚木礌石和烧沸的金汁，疯狂扑城。
守城的北秦军民展现了惊人的韧性。府兵和自愿协助守城的百姓，在陈衍、慕容月、老魏等人的亲自督战下，死战不退。陈衍设计的改良弩机和标准化箭簇发挥了作用，给魏军造成了可观伤亡。慕容月带领妇女救护伤员，搬运物资。老魏如同磐石，镇守在最危险的缺口，刀口卷刃了便抡起铁锤砸下。
城墙多次被突破，又多次在血腥的白刃战中被打退。安定城墙下，尸积如山，护城河已被染成暗红色。
北魏军队战术严谨，装备精良，但陈衍也并非全无还手之力。他再次祭出了技术和小规模精锐战术的法宝。
魏军善于挖掘地道攻城。陈衍则早有准备，他让工匠烧制了大量陶瓮，埋在城墙内侧，命耳朵灵敏的士兵日夜监听。一次，魏军一条精心挖掘的地道即将贯通时，被“地听者”提前发现。陈衍立刻下令反向挖掘，并灌入烟粪毒火，将地道中的魏军尽数闷杀其中。
又一次，魏军连日攻城，士卒疲惫。陈衍挑选百余名最精锐的北府老兵，人人双甲，手持利刃重斧，由老魏率领，趁夜缒城而下，突袭了魏军一处营寨。他们不恋战，专事焚烧粮草和攻城器械，造成极大混乱后迅速撤回。此战虽未改变大局，但严重打击了魏军士气，也让奚斤意识到，城内的守军并非困兽，而是随时可能露出獠牙的饿狼。
攻城战持续了十余日，安定城摇摇欲坠，却始终未被攻破。北魏军也付出了惨重代价，兵力折损近三成，粮草消耗巨大，士气开始低落。
此时，天气转寒，第一场雪悄然落下。奚斤收到平城传来的消息：柔然部族在北方边境有异动，陛下催促尽快解决西线战事或暂时回师。
望着那座久攻不克、仿佛吞噬了无数魏军性命的灰暗小城，以及城头那面依旧顽固飘扬的玄色秦字旗，奚斤不得不承认，短时间内难以拿下。继续耗下去，恐生变故。
在一个风雪交加的夜晚，北魏大军悄然拔营，向东退去。留给安定城的，是一片狼藉的战场和无数冰冷的尸体。
城头上，守军们望着退去的敌军，没有欢呼，只有劫后余生的麻木和深入骨髓的疲惫。
陈衍扶着垛口，脸色苍白，肋下的旧伤因为连日劳累再次崩裂渗血。他知道，他们熬过了第一次真正意义上的考验。
但他也无比清晰地认识到，这只是开始。拓跋嗣绝不会就此罢手。下一次来的，只会是更强大、更致命的军队。
“打扫战场，统计伤亡，加固城防。”他的声音沙哑，却异常冷静，“拓跋嗣只是暂时缩回了爪子。我们必须变得更强，在他下次伸出爪子时，有足够的力量…把它剁下来！”
安定城在风雪中喘息着，如同一个伤痕累累却目光凶狠的战士，舔舐着伤口，准备着下一场更加残酷的战斗。北魏的眼中钉，已经深深扎下，而拓跋嗣的怒火，必将再次降临。