长安在饥饿与绝望的泥沼中越陷越深。陈衍主导的“技术救急”虽稍稍延缓了死亡的进程，却无法填饱所有人的肚子，更无法平息日益炽盛的恐慌与戾气。在这人性濒临崩溃的边缘，秩序的维系变得如履薄冰，而民心的向背，则成了比城墙更加关键的生死线。
街道上，饿殍日渐增多，起初还有人收埋，后来便只能任其倒毙道旁，被饥肠辘辘的野狗啃噬。易子而食的惨剧已不再是传闻，而是在阴暗角落里真实发生着。每一次发放那点少得可怜的“代粮”糊糊时，都会引发疯狂的拥挤和争夺，维持秩序的士兵往往需要挥舞刀鞘甚至利刃，才能勉强控制住场面。
绝望催生暴虐。一些军纪本就涣散、或是主官约束不力的北府军小队，开始将手伸向了城中那些尚且残存一丝油水的富户，乃至普通百姓。
“征粮！大将军有令，战时一切物资征为军用！”成了他们最好的借口。踹开坊门，翻箱倒柜，抢走最后一点藏起来的粮食、金银，甚至稍有姿色的女子也难以幸免。反抗者轻则被打得头破血流，重则当场格杀。
哭声、骂声、哀求声、狞笑声，在长安的街巷间交织回荡，这座千年帝都，正在从内部加速腐烂，比城外敌人的威胁更加致命。
陈衍目睹这一切，心如刀绞。他深知，若任由这种状态持续，根本不需要北魏或夏军攻城，长安就会自我毁灭于无政府的混乱暴虐之中。他那个“独立支撑”的幻想，前提是必须有一块还能立足的“地”，而这块“地”，就是残存的秩序和最起码的民心。
他做出了一个艰难的决定：以匠作营为核心，联合王修等尚存理智的文官，以及朱超石等部分军纪尚可的将领，尽力守护城内残存的秩序孤岛。
他首先加强了匠作营本身的防护，将工匠及其家属组织起来，分配少量武器，轮流值守，确保这片小小的“技术净土”不再受到溃兵和暴民的冲击。
接着，他利用发放“代粮”的机会，尝试建立最基本的秩序。他规定按坊区、按户登记造册，由坊正带领，分批有序领取，并由他信任的工匠和士兵监督，严惩插队抢夺者。虽然每次发放依然混乱，但至少避免了最极端的踩踏和争夺。
他还组织起一支小小的巡逻队，由王修的一名属吏和几名老成工匠带领，在匠作营周边街区巡视，调解纠纷，阻止小规模的抢劫，并将无家可归的孤儿寡母暂时收容到相对安全的匠作营区域。
这些举措微不足道，效果有限，却如同在无边黑暗中点燃了几点微弱的烛火，让周围陷入绝境的百姓看到了一丝被庇护的可能。渐渐，“陈匠作”的名声开始在底层军民中悄悄流传，人们说他那里“有饭吃，有秩序”。
陈衍维护秩序的行为，不可避免地触动了那些纵兵劫掠者的“利益”。
一日，一队约十人的北府军士兵，显然是沈田子的部下，闯入紧邻匠作营的一个坊区，踹开一户据说祖上做过小吏的人家，以“搜查通敌资财”为名，欲强行带走这户人家仅剩的几袋救命杂粮和女儿。
坊正试图阻拦，被一脚踹倒。女子的哭喊声和士兵的狞笑声惊动了正在附近巡查的陈衍。
陈衍立刻带人赶了过去，挡在了那户瑟瑟发抖的人家门前。
“住手！你们在干什么？”陈衍厉声喝道，尽管他身形不算魁梧，但久居上位和此刻的义愤，让他自有一股气势。
那带队的队正显然认得陈衍，略感意外，但并未太过畏惧，嬉皮笑脸道：“原来是陈匠作。我等奉军令征粮，还请行个方便。”
“征粮？征粮需要强抢民女吗？我看过的军令，没有这一条！”陈衍寸步不让。
队正脸色沉了下来：“陈匠作，你管好你的工匠打铁便是，军务之事，少掺和！弟兄们饿着肚子守城，拿点东西玩玩女人，怎么了？难不成这些贱民的命，比弟兄们的还金贵？”
“混账！”陈衍怒极，“没有这些‘贱民’，谁给你们修器械？谁给你们运物资？城若破了，谁都活不了！立刻放下东西，带人离开！”
双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。那队正仗着是沈田子的兵，又人多势众，竟有动手的架势。
就在这时，朱超石闻讯带着一队亲兵赶到。朱超石是军中悍将，地位非同一般，他一来，局面立刻扭转。
“都想造反吗？！”朱超石怒吼一声，目光冰冷地扫过那队士兵，“滚回去！再让我看到你们骚扰百姓，军法从事！”
那队正悻悻然地瞪了陈衍一眼，最终还是带着人灰溜溜地走了。
冲突暂时平息，但隐患已然种下。
事后，那户被救下的人家跪在陈衍面前，磕头不止，感激涕零。消息迅速传开，陈衍“为民请命，硬抗骄兵”的事迹在底层民众中悄悄流传。
越来越多走投无路的百姓开始尝试向匠作营区域聚集，寻求一丝虚幻的庇护。陈衍无力接纳所有人，但他尽力维持着这片区域的秩序，使其成为长安混乱版图上唯一一块还算稳定的“绿洲”。
王修对此深感欣慰，更加支持陈衍。朱超石也明确表示会约束部下，并尽可能支持陈衍维持秩序。
然而，沈田子得知此事后，勃然大怒，认为陈衍越权，打了他的脸，纵容部下劫掠的行为虽稍有收敛，但对陈衍的怨气更深。
陈衍站在匠作营的了望台上，望着城内此起彼伏的微小骚乱和远处死寂的坊市，心情沉重。他知道，自己与沈田子乃至其背后代表的军队旧有陋习的冲突，才刚刚开始。他用自己的技术和微薄的力量，艰难地维系着人心的天平，但这天平的另一端，是深不见底的绝望和强大的惯性。
民心，是一种微妙而脆弱的东西。得到它难如登天，失去它却易如反掌。在这末日般的困局中，陈衍本能地抓住了这根或许比任何精良器械都更重要的稻草，尽管他还不完全清楚，这份沉重的民心，最终将把他带向何方。他只是隐隐觉得，如果连这片人心都失去了，那么一切挣扎，都将彻底失去意义。