广固城破，青州初定，北伐的宏图伟业如同一幅绚丽的画卷，在刘裕面前缓缓展开。然而，就在这高歌猛进之时，一股危险的暗流却在北府军内部悄然滋生、涌动。
连续的胜利，尤其是灭亡一国所带来的巨大荣耀和丰厚的战利品，让部分原本出身寒微、凭借军功跻身高位的将领开始飘飘然，居功自傲之心日益膨胀。他们自以为江山是老子一刀一枪打下来的，享受些特权、捞取些好处是天经地义。刘裕“新天在民田”的崇高理念，在他们听来，远不如真金白银和眼前享乐来得实在。
加之大军长期在外征战，管理难免出现疏漏，军纪开始出现松动的迹象。一些将领及其麾下亲信，开始将手伸向了刚刚安抚下来的青州各地。他们或以“清查余孽”为名，闯入富户家中敲诈勒索；或以“征用军需”为借口，强占民田、商铺；甚至纵容部下劫掠村庄，骚扰百姓，与土匪流寇无异。
起初，这些还只是零星事件，被胜利的喧嚣所掩盖。但很快，情况开始恶化。
这一日，刘裕正在批阅各地送来的劝农垦荒的奏报，一份来自北海郡的紧急密奏，被亲卫神色凝重地送入他的案头。
奏报并非来自郡县官吏，而是来自北府军内部一名负责军纪巡查的司马。信中详细禀报：檀韶麾下一名姓张的裨将，自恃攻克广固时先登有功，近日竟率亲兵百余人，强行“征用”了北海郡治外一处规模颇大的桑田，驱逐田主，将其划为自家“庄园”。更令人发指的是，其部下在冲突中，竟挥刀砍杀了田主家中上前理论的老仆和一名试图阻止的乡老！此事在当地引发极大民愤，百姓敢怒不敢言。
刘裕看罢，脸色瞬间铁青，握着奏报的手因愤怒而微微颤抖。檀韶！那是跟随他多年的老兄弟，京口起兵的核心元从！他的部下竟敢如此妄为！
然而，这还只是开始。紧接着，又有数封密报从不同渠道呈送上来：某将领强纳降官之女为妾；某部士卒成群结队，白日在市集饮酒闹事，殴打商贩；甚至还有军官私下与地方豪强勾结，倒卖军粮……
一股邪火猛地窜上刘裕心头，但他强行压了下去。他深知，此事绝非孤例，乃是一种蔓延的歪风！若不及早刹住，任其发展，北府军“王师”之名将荡然无存，刚刚稳定的青州必将再生乱局，他“新天在民田”的誓言将沦为天下笑柄！更可怕的是，这支军队的战斗力将会从内部被腐蚀殆尽！
“传令！升帐！”刘裕的声音冰冷如铁，带着令人心悸的杀意。
中军大帐再次聚将。与往日庆功宴的热烈不同，此次帐内气氛凝重得可怕。刘裕高踞帅位，面沉似水，目光如刀锋般扫过台下诸将，尤其是那些面带骄矜之色的将领。
他没有立即发作，而是让军纪司马将近期发生的诸多违律事件，一桩桩、一件件，当众宣读。每读一桩，台下某些将领的脸色便白上一分。
当读到北海郡张裨将强占民田、杀害无辜百姓时，檀韶猛地出列，噗通一声跪倒在地，额头冷汗涔涔：“大将军！末将治军不严，罪该万死！末将这就回去砍了那厮的脑袋，向百姓谢罪！”他想保下自己的老部下，至少争取一个体面的死法。
刘裕冷冷地看着他，没有说话。又有几名涉及较轻的将领纷纷出列请罪。
就在此时，帐外传来喧哗声。只见数十名北海郡的乡绅耆老，在几名低级军官的引导下，竟然一路哭喊着来到帐外，匍匐在地，高举血书，泣诉张裨将的暴行，恳求大将军为民做主！
百姓直接告到了中军帐前！这一幕，极大地刺激了刘裕，也让帐内所有将领意识到了事态的严重性。
刘裕缓缓站起身，走到檀韶面前，声音痛心而沉重：“檀韶，你是我旧部，随我出生入死，功劳赫赫。我记得京口之时，你我皆受豪强欺压，深知百姓疾苦！如今我等手握权柄，岂能转头便成了自己所憎恶之人？！我等起兵，为何？难道就是为了让自己成为新的豪强，去欺压更多的百姓吗？！”
他猛地转身，面向所有将领，声如雷霆：“‘新天在民田’！这话不是我刘裕说来骗人的！这青州的田，是百姓的活命之根！不是我等功臣的囊中之物！今日敢占田杀人，明日就敢裂土称王！此风不绝，北府军与祸乱天下的流寇何异？我等又有何颜面北望中原，谈什么克复神州？！”
他眼中闪过一丝泪光，却瞬间被决绝所取代：“法不容情！军纪如山！今日若不严惩，何以统军？何以安民？何以面对天下？！”
“来人！”刘裕猛地闭上眼，再睁开时，已是一片冰寒，“将罪犯张逵（张裨将）及其参与行凶之亲兵，全部拿下！验明正身，即刻于营门外……斩首示众！首级传示各军，悬于北海郡市集三日，以儆效尤！其非法所得，尽数归还原主，并双倍抚恤死者家属！”
“大将军！”檀韶痛哭失声，重重叩首。那张逵是他一手提拔起来的猛将啊！
刘裕背过身去，挥了挥手，声音沙哑却不容置疑：“执行！再有求情者，同罪！”
命令被迅速执行。营门外，刀光闪过，血溅三尺！数十颗人头落地，其中包括那位曾先登广固的“功臣”张裨将。
紧接着，刘裕颁布了更加严厉的整军令：成立专门的军纪督察队，持其令箭，巡查各地驻军；重申“不得扰民”的铁律，违者无论官职大小，一律严惩不贷；鼓励百姓检举揭发不法军人，查实有赏。
一场雷霆般的整肃风暴，席卷了整个北府军。一批骄纵妄为的军官被拿下惩处，军纪为之一肃。将士们亲眼看到刘裕“挥泪斩故旧”的决心，心中的骄矜之气被恐惧和警醒所取代。
经此一事，北府军内部刚刚萌生的裂痕被强行弥合，但也埋下了一些隐患。一些老部下觉得刘裕刻薄寡恩，心生寒意。但刘裕别无选择，他深知，要打造一支真正能夺取天下、治理天下的铁军，就必须用最严酷的纪律来约束其欲望，哪怕这个过程痛苦而残忍。
陈衍目睹了全过程，心中对刘裕的决断力感到钦佩，同时也更加深刻地理解了乱世之中“秩序”的代价。技术的革新可以提升军队的战斗力，但唯有严明的纪律和崇高的理念，才能保证这股力量用在正确的方向。
广固城外的血，既有敌人的，如今也有了自家违令者的。北府军在这血的教训中，艰难地向着那“新天”的目标，踉跄前行。