长江劫船大捷的消息如同长了翅膀，飞遍大江南北。“铁浮屠”刀箭难伤、甲鸣如雷的恐怖威名，更是在建康城中被渲染得如同鬼神附体。北府军的兵锋已直指石头城，建康城内人心惶惶，暗流汹涌。曾经依附桓玄的门阀世家，此刻如同热锅上的蚂蚁，亟需寻找新的出路。
琅琊王氏府邸，乌衣巷内最显赫的所在。高门深院，画栋雕梁，仆役如云，依旧维持着百年门阀的体面与矜持。然而，府内书房的气氛却凝重得如同结冰。当代家主王谧（王导曾孙）与其核心族人、姻亲谢混（谢安之孙）等人围坐，面色阴沉。案几上，两份文书如同烧红的烙铁：
一份是桓玄措辞严厉的“勤王诏”，要求王氏即刻征发族兵、献出家财助战，违者以叛逆论处。
另一份是刘裕密使昨夜送来的“安民告示”，许诺保全王氏宗族产业，并隐约提及“共治”之可能。
“桓玄暴虐，穷途末路，强征豪夺，此乃取死之道！”一位族老愤然道。
“可刘寄奴出身寒微，性如虎狼，他麾下那‘铁浮屠’更是凶名赫赫…与之谋，岂非与虎谋皮？”另一位族老忧心忡忡。
“共治？哼，寒门庶子，也配与我琅琊王氏共治天下？”王谧的嫡子王劭年轻气盛，满脸不屑。
就在这僵持不下、进退维谷之际，府邸外传来一阵不同寻常的骚动。沉重的、整齐划一的脚步声由远及近，伴随着金属甲片摩擦碰撞的独特“哗啦”声，如同冰冷的潮水拍打着朱漆大门。
“报——！”管家连滚爬爬冲进书房，面无人色，“家…家主！北府…北府军！来了好多人！堵在府门外了！”
王谧霍然起身：“何人领兵？刘寄奴亲至？”
“不…不是刘裕，”管家声音发颤，“是…是那个陈衍！带着…带着几十个…铁浮屠！”
“陈衍？！”王谧瞳孔骤缩。这个名字他并不陌生，从献犁被弃的旁支弃子，到京口匠营的“寒门刃”，再到如今北府军中声名鹊起的技术主官和“铁浮屠”的缔造者！他亲自上门，还带着那令人闻风丧胆的重甲兵？
“开…开中门！”王谧强自镇定，但声音已有些变调。他知道，这是刘裕最直接的、不容回避的“询问”。选择，就在此刻！
沉重的朱漆大门缓缓打开。门外，并非想象中杀气腾腾的军阵，只有三十名身披筒袖铠、外罩染尘号衣的北府重步兵，如同铁铸的雕像般分列两排，沉默矗立。阳光照在他们布满刀痕斧印、凹陷变形的甲片上，反射出冰冷而粗粝的光泽。甲片上残留的暗红血渍、泥土与硝烟的混合气息，无声地诉说着不久前江上那场血腥厮杀。
陈衍站在门阶下，没有披甲，只着一身洗得发白的普通军士布袍。但他身后，两名身材格外魁梧的铁浮屠战士，却如同两座移动的钢铁堡垒，抬着一副沉重的担架。担架上不是人，而是一套被特意挑选出来的筒袖铠——胸甲处有一道被巨斧劈开的狰狞裂口，深可见内衬，肩甲被砸得严重变形，臂甲上密密麻麻的箭矢撞击凹痕和白点如同麻子，整副铠甲浸透了干涸发黑的血污（既有敌人的，也有穿戴者的），散发着浓烈的铁锈和血腥混合的气息。
这副铠甲，就是江上血战的见证，是“铁浮屠”威名最直观、最震撼的注脚！
陈衍目光平静，甚至带着一丝礼节性的谦逊，向迎出门来的王谧微微拱手：“末将陈衍，奉镇北将军（刘裕）之命，特来拜会王司徒（王谧官位），呈上将军问候，并代询司徒对建康未来之‘安’、‘危’二途，作何思量？” 他的声音不高，却清晰地穿透了死寂的空气。
王谧看着陈衍，看着那副被抬进来的、如同刚从地狱熔炉里捞出来的恐怖铠甲，又看看门外那三十尊沉默的铁塔，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。刘裕没有亲自来，没有大军围府，只派了这个出身寒微、却掌握着可怕力量的匠官，带着一身战痕和血腥而来。这比千军万马更令人窒息！这是赤裸裸的武力炫耀，是无声的威慑，更是对琅琊王氏数百年政治智慧和矜持的粗暴践踏！
“陈…陈将军…”王谧努力维持着门阀家主的仪态，但声音的干涩暴露了他的惊惧，“镇北将军好意，老夫心领。只是…事关重大，阖族上下尚需…尚需商议…”
“商议？”陈衍向前一步，目光扫过王谧身后那些或惊惧、或愤怒、或犹疑的王氏族人，最终落在年轻气盛、满脸不服的王劭身上。“王司徒，”他的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，“末将是个粗人，只知刀兵。镇北将军曾言：‘安’途，则府上高门依旧，乌衣巷内，风雅如故；‘危’途…则如这江水，可载舟，亦可覆舟。” 他侧身，指向那副狰狞的铠甲，“此甲，乃我北府健儿于江上，从贵府姻亲、助纣为虐之吴郡顾氏押运船上亲手剥下！顾氏船队，如今正沉于江底喂鱼！”
“轰！” 如同惊雷在众人心中炸响！吴郡顾氏，同样是顶级门阀，与王氏世代姻亲，如今竟落得如此下场？这分明是杀鸡儆猴！
“至于商议…”陈衍的目光锐利如刀，直视王劭，“不知王公子，可愿穿上此甲，亲赴石头城前线，与桓玄麾下那些同样披坚执锐的‘楚卫’商议一番？看看是琅琊王氏的唇舌锋利，还是桓玄的破甲箭矢和重斧，能凿穿这身寒铁？” 他抬手，轻轻敲了敲担架上那副残甲胸口的巨大裂痕，发出沉闷的“铛”声。
王劭被陈衍的目光刺得脸色煞白，看着那副散发着死亡气息的残甲，想到传闻中“铁浮屠”刀箭难伤的恐怖，再想到前线血肉横飞的惨状，那股门阀公子的傲气瞬间被碾得粉碎，下意识地后退一步，躲到了父亲身后，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
书房内死一般的寂静。只有粗重的呼吸声和门外铁甲偶尔发出的轻微摩擦声。谢混（谢安之孙，已暗中投靠刘裕）冷眼旁观，心中暗叹：百年风流，终究抵不过这冰冷的寒铁与淋漓的鲜血。门阀赖以生存的清谈玄理、政治平衡、身份矜贵，在绝对武力的碾压下，脆弱得如同琉璃。
王谧看着儿子失魂落魄的样子，看着族人眼中的恐惧，再看看那副无声诉说着力量与毁灭的残甲，最后望向陈衍那双平静却深不见底的眼睛。他终于明白，刘裕派陈衍来，派这身残甲来，就是要撕碎门阀最后一丝虚妄的优越感，用最原始、最冰冷的力量告诉他们：时代变了！选择权，从来不在他们手中！
他长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，所有的矜持和算计都化为无力。他艰难地抬手，指向案几上桓玄那份“勤王诏”，对管家道：“取…取火盆来。”
熊熊的火焰在书房内燃起。王谧亲手将桓玄的诏书投入火中，看着那代表桓楚权力的锦帛在火焰中迅速蜷曲、焦黑、化为飞灰。
“陈将军，”王谧转向陈衍，声音带着一丝疲惫，却也有一丝如释重负，“请转告镇北将军，琅琊王氏…愿为建康‘安’途，略尽绵薄之力。” 他顿了顿，补充道，“府中尚有存粮万石，族中健壮子弟…亦可助将军维持城中秩序。”
“王司徒深明大义，末将佩服。”陈衍拱手，脸上依旧平静无波。他挥了挥手，两名铁浮屠战士抬起那副残甲，转身便走。沉重的脚步声再次响起，如同敲打在王氏府邸每一个人心头的丧钟，渐行渐远。
陈衍带着铁甲队离开后，王劭才敢喘口大气，看着火盆中最后一点火星熄灭，心有余悸地喃喃：“父亲…那陈衍…那甲…”
王谧颓然坐回椅中，望着门外乌衣巷依旧明媚却已感觉冰冷的阳光，苦涩道：“寒铁已碎朱门权…从今往后，这建康的天…是刘寄奴的天了。琅琊王氏…不过是这新天之下，求存的一族罢了。” 他看向一直沉默的谢混，“安石（谢安）公若在，不知会作何想？”
谢混抚摸着案几边缘，目光深邃：“叔父（王谧），安石公曾言‘为政当如烹小鲜’。如今鼎鼐已易，烈火烹油，与其做那覆巢之卵，不如…做那釜底抽薪之人。刘寄奴虽寒，其力…却可破万巧。” 他心中已明，陈衍此行，不仅为王氏，也为所有观望的门阀，敲响了旧时代的丧钟，也划定了新时代的门槛。寒铁铸就的权柄，已然降临。