广陵渡一役，桓玄先锋尽丧，元气大伤，被迫暂缓攻势。京口赢得了宝贵的喘息时间。然而，战争的疮痍并未消失，反而随着寒冬临近，以更残酷的方式显现——流民潮。
桓玄的横征暴敛、地方豪强的兼并、加上连绵战乱，将无数失去土地的农民、破产的手工业者、逃难的妇孺，如同驱赶牲口般，推向了相对“安稳”的京口。他们聚集在城外，饥寒交迫，疫病滋生，如同随时可能引爆的火药桶。单纯的施粥放粮，杯水车薪，更会拖垮北府本就不宽裕的军需。
陈衍站在一处稍高的土坡上，望着下方黑压压、麻木而绝望的人群。老魏“活命手艺即反抗”的遗言，与广陵渡“天工破人力”的冰冷齿轮，在他脑中激烈碰撞。一个念头如同燎原星火，燃烧起来：授人以鱼，不如授人以渔！将流民转化为力量！建立“流民冶铁营”！
“将军，”陈衍向刘裕献策，目光灼灼，“数万流民，非累赘，实乃未琢璞玉！桓玄断我盐铁，我辈当自力更生！请划拨此地，允我招募流民，建营冶铁！以工代赈，以技活命，以铁铸刃！”
刘裕看着地图上那片焦土，又望向城外流民营地升起的、象征疫病与死亡的缕缕黑烟，眉头紧锁。这想法太大胆，风险极高——流民管理、技术保密、门阀窥伺、粮食消耗…但陈衍眼中那团火，以及“以铁铸刃”四个字，最终打动了他。
“准！”刘裕拍板，声音低沉却有力，“所需粮秣、部分基础铁料、木材，无忌会拨付。但有三条：其一，营内自治，军法约束！作乱者，斩！其二，所产军械，七成归北府！其三…”他深深看了陈衍一眼，“此营，便是你陈衍的根基！成则活人无数，败…万劫不复！”
“流民冶铁营”正式开建！
陈衍如同一个巨大的磁石，又像一个点燃的火种，投入了流民之中。
招工： 他亲自在流民营宣讲：“有力气者，搬石垒炉！有手艺者，打铁铸器！妇人孩童，亦可拾柴、搓麻绳、编草垫！以工换粮，以技活命！此营，不养闲人，只铸铁骨！” 没有华丽的许诺，只有最直白的生存交换，却点燃了流民眼中久违的光。
分工： 老铁匠孙石头被委任为匠作头，带着有经验的工匠负责起炉、锻造核心。身强力壮者负责土建、搬运、伐木。妇人组织起来负责后勤、缝补、制作耐火材料。半大孩子也被组织去拾柴、清理废料。每个人都有事做，有粮领。
技术改良： 陈衍将“灌钢法”简化、流程化，便于大量培训新手。利用附近河流，设计更高效的水力鼓风（水排）和水力锻锤（利用水流驱动重锤，代替人力反复锻打，大幅提高效率和钢质均匀度）。他亲自示范，手把手教导，毫无保留。
制度： 实行“工分制”，按劳取酬。设立“匠学堂”，晚上由识字的伤残老兵教授简单文字和冶铁口诀。营内实行互助，老弱妇孺得到基本保障。严厉的军法与相对公平的分配并存。
营地的蜕变：
短短月余，荒芜的焦土上，奇迹般矗立起数座冒着黑烟（逐渐变为青烟，标志焦炭使用成熟）的土高炉。水力驱动的巨大木轮缓缓转动，带动风囊发出低沉而有力的轰鸣。新建的工棚里，叮叮当当的打铁声此起彼伏，不再是绝望的哀鸣，而是充满力量的节奏。水力锻锤每一次落下，都发出沉闷而震撼的巨响，将烧红的铁胚锻打得火星四溅，也仿佛在锻打着流民们新生的脊梁。
寡妇王翠在缝纫组，用结实的麻布缝制着鼓风用的皮囊内衬，换来的粮食能让怀中的孩子不再饿得整夜啼哭。她看着远处炉火映照下，儿子阿毛跟着一群半大孩子在“匠学堂”沙地上比划着认字，眼中第一次有了踏实的光芒。
老铁匠孙石头抚摸着水力锻锤下刚刚成型的一块百炼钢坯，感受着那均匀致密的纹理，老泪纵横：“活了半辈子，没见过这么打铁的…这是…神仙手段啊！陈头儿，这营子…是咱穷苦人的活路啊！”
然而，阴影从未远离。
琅琊王氏的密探混在流民中，将营地的规模、水力锻锤的威力、以及流民们眼中那种名为“希望”的危险光芒，源源不断送回建康。王弘看着密报，指尖发冷：“以流民为工，以新法炼铁…此营一成，北府兵甲将源源不绝，流民亦成其根基！此子…已成心腹大患！必须除之！”
刘裕也数次微服前来。他看着热火朝天的工地，看着流民们脸上不再是麻木绝望，而是带着汗水的专注和一丝微光，看着那在水力驱动下不知疲倦、力重千钧的锻锤…心中震撼莫名。这不仅是军械作坊，更是一个新生的、充满活力的、以陈衍为核心的微型社会！这力量，比十万大军更让他感到…难以掌控。
“流民冶铁营”，这团由陈衍亲手点燃的星星之火，在乱世的寒风中倔强燃烧。它温暖着饥寒者的身躯，锻造着反抗的利刃，也灼烧着门阀的恐惧和枭雄的猜忌。燎原之势，已成！但最终的火焰，是照亮新生，还是焚毁一切？无人知晓。陈衍站在最高的炉台上，望着下方如蚁群般忙碌却充满生机的营地，听着水力锻锤那沉闷而坚定的轰鸣，如同大地的心跳。
“活命的手艺，铸刃的炉火…”他低声自语，声音被锻锤的巨响吞没，眼神却如炉中钢水般炽热，“此营，便是燎原的第一点星火！”