黄沙漫卷，遮天蔽日。
秦望三人在离开南荒后，一路疾行半月，终于踏入西北大漠的边缘。放眼望去，起伏的沙丘如同凝固的金色海浪，一直延伸到天际线。正午的烈日将沙粒烤得滚烫，热浪扭曲着远处的景物，让人产生种种幻觉。
再往前三十里，就是沙蝎绿洲秦望展开莫天机留下的地图，指着一处小小的绿色标记，我们在那里补充饮水，然后寻找莫天机提到的向导沙老三
苏清羽取出一枚青翠欲滴的丹药，分成三份：避瘴丹，大漠中的毒蝎和沙虱最喜袭击生人气息。
冷锋默默接过丹药吞下。自从药王岭一战后，他剑心中的火凤焰与北辰剑气逐渐融合，形成一种独特的寒焰剑意，修为虽未突破，但战力更胜从前。只是性格越发沉默，常常整日不发一言。
三人顶着烈日继续前行。沙地松软，每走一步都要耗费平常两倍的力气。忽然，秦望腰间悬挂的青铜残片发出轻微的嗡鸣——这是三块钥匙残片接近彼此时的反应。
有情况！秦望立刻警觉，青州鼎的感应扩散开来。沙丘背后，传来细微的声，像是某种多足生物在沙粒上爬行。
沙蝎群！隐蔽！苏清羽低喝，迅速洒出一把无色粉末，掩盖三人气息。
秦望悄悄探出头，只见前方沙谷中，数十只牛犊大小的金黄色蝎子正围成一圈，中央是一只体型堪比大象的蝎王！蝎王背甲上天然形成诡异的黑色纹路，乍看竟像是一张扭曲的人脸。更令人毛骨悚然的是，它正在用螯肢撕扯一具人类尸体，周围沙地上还散落着其他几具残骸，从服饰看，应该是途经此地的商旅。
人脸沙蝎王...金丹初期的凶物。苏清羽传音道，它们在守护什么东西。
秦望顺着她的目光看去，蝎群中央的沙地上，半掩着一块刻有符文的石板，与周围黄沙形成鲜明对比。青铜残片的嗡鸣正是源自那里！
是古城入口！秦望心中一震，看来黄沙古城的一部分已经露出地面，被这群沙蝎当成了巢穴。
正当三人思索对策时，异变突生！
沙蝎王突然停止进食，狰狞的口器张开，发出一声刺耳的嘶鸣！所有沙蝎立刻进入警戒状态，蝎尾高高翘起，毒针闪烁着幽蓝寒光。它们齐刷刷转向东南方向，那里，一股浓密的沙尘正迅速逼近！
有人来了。冷锋的手按上剑柄。
沙尘中，十余个骑着骆驼的身影逐渐清晰。他们全身裹在暗黄色斗篷里，脸上戴着防沙面具，只露出一双双锐利的眼睛。最引人注目的是领头者手中高举的一面黑色旗帜，上面绣着一轮被黄沙半掩的血月。
沙海盟的巡逻队！苏清羽瞳孔一缩，那血月旗是黄沙老祖亲卫的标志！
秦望心头一紧。沙海盟控制着整个西北大漠，盟主黄沙老祖更是元婴中期强者，与暗殿关系密切。若被发现行踪，后果不堪设想。
沙海盟的队伍在距蝎群百丈处停下。领头者做了个手势，两名骑士立刻翻身下驼，从行囊中取出几个陶罐，奋力抛向蝎群。
陶罐落地碎裂，溅出大量粘稠的黑色液体。沙蝎群顿时骚动起来，不少沙蝎沾染黑液后，甲壳竟然开始腐蚀冒烟！
腐骨水...沙海盟在清场。苏清羽低声道。
蝎王暴怒，巨大的身躯灵活地冲向沙海盟众人，蝎尾毒针如闪电般刺出！领头者不慌不忙，从怀中取出一枚土黄色铃铛，轻轻一摇——
叮铃！
诡异的一幕发生了！蝎王的动作突然僵住，背甲上那张纹路扭曲蠕动，竟露出痛苦的表情！其他沙蝎更是如同醉酒般东倒西歪，很快瘫软在地，甲壳下的血肉诡异地溶解，最终只剩下一具具空壳！
控虫铃！苏清羽脸色发白，沙海盟竟有这等邪器！
秦望死死盯着那枚铃铛，青州鼎在体内微微震颤，传递出一段信息——那铃铛的炼制手法，与暗殿如出一辙！
沙海盟众人见蝎群全灭，这才放心上前。领头者掀开面具，露出一张布满疤痕的狰狞面孔。他蹲下身，检查那块露出沙地的石板，突然狂喜：找到了！黄沙老祖要找的古城入口！快发信号！
一名骑士立刻取出一支骨笛吹响。尖锐的笛声穿透力极强，远远传开。不多时，远处天际出现一片更大的沙尘，隐约可见数十骑正飞速赶来，中央是一顶由八匹白骆驼拉着的华丽轿辇。
黄沙老祖亲至！苏清羽声音发紧，我们得立刻离开！
秦望却按住她，指向石板：
只见那领头者正指挥手下清理石板周围的沙粒。随着沙粒被拂去，石板上的符文逐渐显露——那竟是一个残缺的鼎形图案，中央有三个凹槽，形状与秦望手中的青铜残片完全吻合！
沙州鼎的封印就在下面！秦望呼吸急促，现在离开，等黄沙老祖的人马进驻，我们就再难接近了！
可那是元婴老怪...苏清羽急道。
秦望目光闪烁，突然福至心灵：我有办法！还记得药王岭得到的幻形草
苏清羽一怔，随即会意。她从行囊中取出三株形如小伞的紫色草药，正是能短暂改变外貌气息的幻形草。三人迅速服下，秦望运转《长青道典》中的变形术，引导药力流转全身。
几个呼吸后，三人样貌大变。秦望化作一个满脸风霜的中年汉子，苏清羽成了个黄脸婆娘，冷锋则变作一个佝偻老者。更妙的是，幻形草的气息完美掩盖了他们原本的灵力波动，此刻看起来就像是三个普通的沙漠游民。
走！混进去！秦望低声道，率先走出藏身处，装作惊慌失措的样子奔向沙海盟众人，大人救命！有沙匪追我们！
沙海盟骑士立刻警觉，数把淬毒弯刀出鞘。领头者眯眼打量三人，尤其在苏清羽伪装的黄脸婆娘身上停留片刻，突然冷笑：沙漠里的耗子...杀了！
就在骑士举刀的刹那，远处轿辇中传出一个沙哑如磨砂的声音：慢着。
这声音不大，却如同在每个人耳边响起，带着不容违抗的威严。所有沙海盟修士立刻跪伏在地，连头都不敢抬。
轿辇的帘子被一只枯瘦如柴的手掀开，露出里面端坐的身影——那是个瘦小干瘪的老者，皮肤如同风干的橘子皮，皱皱巴巴地贴在骨头上。他头上缠着脏兮兮的黄布，只露出一双浑浊发黄的眼睛，乍看毫不起眼。但当他目光扫过时，秦望只觉一股寒意从脚底直冲头顶，仿佛被毒蛇盯上的青蛙！
黄沙老祖！
带过来。老者招了招手。
秦望三人被推到轿辇前。黄沙老祖的鼻子突然抽动了两下，浑浊的眼中闪过一丝精光：有意思...你们身上，有老夫熟悉的味道。
秦望心头狂跳，暗叫不好。难道幻形草瞒不过元婴修士的感知？
就在这危急时刻，石板处突然传来一声惊呼：老祖！入口打开了！
黄沙老祖的注意力立刻被吸引过去。只见石板已被移开，露出下方一个黑黝黝的洞口，森冷的阴风从洞中涌出，带着腐朽与岁月的气息。
哈哈哈！好！很好！黄沙老祖大笑，声音如同夜枭啼叫，沙州鼎注定是老夫的！
他身形一闪，竟直接消失在轿辇中，下一刻已出现在洞口。沙海盟众人立刻跟上，秦望三人也被押着一起进入。
通道向下延伸，墙壁上刻满了古老的壁画，讲述着一个失落文明的故事。秦望注意到，其中频繁出现九尊大鼎的图案，以及一个三头六臂的魔影被镇压的场景。
九幽魔尊...他心中暗忖，看来沙州鼎也是镇压魔尊分魂的关键之一。
通道尽头，是一个巨大的地下洞窟。洞窟中央，九根刻满符文的青铜柱围成一个圆圈，中央悬浮着一尊通体土黄色、造型古朴的三足鼎——沙州鼎！鼎身不断有细沙流淌而下，却又诡异地逆流而上，形成永不停息的沙瀑奇观。
更令人震撼的是，每根青铜柱上都缠绕着一条碗口粗的青铜锁链，九条锁链的另一端共同锁着一具庞大的骸骨！那骸骨形似巨蜥，却有三条尾巴，头骨上生有六只眼窝，即使已经死去不知多少年，依然散发着令人窒息的威压！
沙魔龙遗骸！黄沙老祖激动得浑身发抖，传说中守护沙州鼎的凶兽！没想到它真的存在！
他迫不及待地走向沙州鼎，枯瘦的手掌伸出，就要触碰鼎身。就在这刹那，秦望腰间的青铜残片突然剧烈震颤，发出刺耳的嗡鸣！
谁？！黄沙老祖猛地回头，浑浊的双眼精光暴射！
与此同时，那具沉寂千年的沙魔龙骸骨，空洞的眼窝中突然亮起六团幽绿色的火焰！缠绕它的青铜锁链发出不堪重负的声，整个洞窟开始剧烈震动，沙粒从顶部簌簌落下！
不好！守护兽苏醒了！秦望失声喊道。