风沙灌进喉咙的时候，沈微澜听见了骨头摩擦的声响。
是夏蝉的剑卡在某种东西的鳞缝里，发出的刮擦声。她还没睁开眼，肩背已撞上冰冷石面，耳畔有短促的喘息，一道人影横在她身前，挡得严实。
“退。”他声音哑得几乎听不清，“它嗅到血了。”
地面震了一下。不是沙，是石。整片山谷的岩层都在颤。
冬珞的冰鉴悬在半空，映出三丈外那团影子——头似鹿，角如虬枝盘曲，四蹄踏地时泛起暗红纹路，一双眼烧着猩火，直勾勾盯着这边。
它颈间挂着半块玉佩，残缺的红莲纹在幽光里浮着，和海底祭坛底座刻的图腾一模一样。
春棠的指尖掐进掌心。她刚把最后一枚定神香插进石缝，香头燃着微蓝的火，烟线笔直升起，却在半空突然扭曲，
“别动。”秋蘅低声道，袖中滑出一撮灰白药粉，藏在指缝里，“它靠气味辨人，血越热，越近。”
夏蝉的右臂还在渗毒。火毒未清，经脉像被烧过的藤蔓，一动就撕开旧伤。她没收回剑，只将重心后移，剑尖拖地，划出一道细痕。那异兽鼻翼翕张，忽然偏头，盯住她手腕。
谢云峥的血顺着指缝滴落，在石上凝成黑斑。
“它要的不是我。”沈微澜终于开口，声音轻得像风吹过枯草，“是那个佩。”
她撑着石壁坐起，左胸的绷带渗出血丝。心口那道伤还在跳，胎记贴着内衫，微微发烫，不是痛，是应和，像两块磁石隔着皮肉相吸。
冬珞的冰鉴转了个方向，映出玉佩背面的刻痕——一道裂纹，从莲心延伸至边缘，和沈微澜幼时摔碎的那枚胎佩，分毫不差。
“它认主。”冬珞嗓音冷，“但主已死。”
异兽低吼，前蹄刨地，石屑飞溅。夏蝉横剑挡在沈微澜身前，虎口裂开，血顺着剑脊流下。她没擦，任血滴在香灰上，发出“嗤”的轻响。
秋蘅扬手，药粉随风散开。灰雾掠过异兽鼻尖，它动作一滞，眼中红光略退。就这一瞬，沈微澜抬手，指尖划过自己腕脉，血珠滚落，滴在香灰边缘。
血没被吸走。
香烟绕着血珠转了半圈，忽然断了。
“它避血。”沈微澜低语，“避活人血。”
谢云峥猛地抬头：“你母亲……当年是献祭？”
没人接话。风停了，香火熄了，连地脉的震颤都静了一瞬。
异兽忽然转身，四蹄腾空，竟不落地，而是踏着石壁疾行，转眼消失在巨岩之后。它走时，颈间玉佩晃了一下，红莲纹闪过一道暗光，像在回应什么。
春棠蹲下，拾起一粒石屑。灰白中带点青，像是风化了的骨粉。她捻了捻，碎成粉，落在香灰旁。
“这地，埋过人。”她说，“不止一个。”
冬珞的冰鉴缓缓下沉，镜面映出地底三尺的痕迹——交错的沟壑，排列成阵，像是某种符文。她指尖轻点镜面，推演轨迹，眉头越锁越紧。
“三处汇聚。”她道，“都在山谷深处。”
沈微澜靠在石壁上，闭了闭眼。胎记的热还没退，像有根线从心口拉出去，直指前方。她想起母亲最后一次抱她，指尖拂过她额角，说：“澜儿，若有一日你见红莲逆开，莫回头。”
那时她不懂。
现在懂了。
红莲逆开，是死门。
是归途。
“走。”她站起身，脚步虚浮，却没让人扶，“去它来的地方。”
夏蝉收剑入袖，右手垂下，血顺着指尖滴落。她没看伤，只盯着那片消失的岩壁，低声道：“它没走远。”
秋蘅从药箱底层摸出一个小瓷瓶，倒出三粒青丸，递给春棠、冬珞、谢云峥一人一粒。“压脉的。”她说，“别让血气外泄。”
谢云峥没接，只盯着沈微澜的背影。她走得慢，每一步都像踩在刀尖上，可脊背挺得笔直。他忽然想起大婚那夜，她坐在喜帐里，盖头未掀，手却稳稳地端着合卺酒，一滴未洒。
那时他以为她是怯。
现在知道，她是忍。
他接过药丸，咽下。苦得舌根发麻。
一行人沿着岩缝前行。石壁越走越窄，符文越密，从浅痕变成深凿，像被人用刀一笔笔刻出来。沈微澜的指尖偶尔拂过石面，胎记便热一分。她没停，也没说话，只在转角处忽然抬手，拦住身后。
前方地上，一串爪印。
新鲜的。带着湿泥气。
爪印尽头，是半片破碎的布，素白，沾着黑痕。像是祭服。
春棠蹲下，指尖刚触到布角，冬珞忽然按住她手腕：“别碰。”
冰鉴悬起，映出布料下的东西——一粒黑籽，嵌在纤维里，微微搏动，像心跳。
“蛊种。”秋蘅声音冷了，“活的。”
沈微澜盯着那粒籽，忽然弯腰，从发间取下一根银簪。簪头雕着梅，实则中空。她拔开暗格，倒出一点灰粉，撒在布上。
灰粉落地，瞬间变黑，腾起一缕青烟。
“牵机引。”秋蘅轻道，“你随身带着解药？”
沈微澜没答。她盯着那缕烟，看它升到半空，忽然被什么吸走，扭成一线，钻进岩缝深处。
“它在引路。”她说，“不是逃，是召。”
谢云峥低声道：“谁召？”
“等我们的人。”她抬脚，踩过那片布，“或者，等她的人。”
岩缝豁然开朗。
一片山谷铺在眼前。四面环石，形如巨鼎。中央一池黑水，不见底，水面浮着一层红莲，花瓣朝下，根须朝天，逆生。
沈微澜的胎记猛地一烫。
她看见池底。
一具石棺，半埋在淤泥里。棺盖裂开一道缝，一道红莲纹从缝中延伸出来，爬满池壁，和异兽颈间的玉佩，同出一源。
“娘……”她喃喃。
脚下一滑。
石子滚落，砸进水里。
水面没起波澜，却从池底传来一声轻响——
像是铜铃，晃了一下。