冬珞把那张沾了松脂的指印纸摊在桌上，指尖点着登记簿角落的一行小字：“用左手的人……不多。”
沈微澜盯着那枚模糊的印记，没吭声。她记得小时候翻过一本残卷，说左利者易被视作异类，常遭驱逐。但此人能进驿站密档房，必然有些特殊之处。
“查下去。”她说，“从松脂入手。哪片山林产这种树脂？最近谁采过？”
“已经派人去了。”冬珞语速平稳，“南岭一带的老樵夫认得这个味儿，说是‘冷杉泪’，三年才结一滴，只有守山人才会取。”
秋蘅站在一旁，忽然开口：“守山人……苍岚族规里提过，每代选一人独居深谷，护脉守碑。他们不入族会，也不见外客。”
“那就是线索。”沈微澜抬眼，“如果使者是从南岭来，而有人在那里留下松脂指印——说明至少有两个势力接触过那地方。”
夏蝉靠在门边，手搭在剑柄上：“说不定是他们自己人干的。”
“不可能。”春棠摇头，“刚才冬珞说了，那人没登记名字，还特意用了左手。这是刻意隐藏身份。”
屋里安静了一瞬。
沈微澜走到墙边的地图前，拿起炭笔，在南岭位置画了个圈。“不管他是敌是友，既然敢和苍岚暗中见面，就说明——他们的规矩，已经有人想破了。”
议事厅的灯一直亮着。
半个时辰后，冬珞带回一份泛黄的地方志抄本。纸页边缘焦黑。
“找到了。”她翻开一页，“苍岚家族，原名‘岚山氏’，上古时为山民祭司，专司地气调和。三百年前，外族带来‘机枢术’，试图引灵流驱动铁车，结果震裂地脉，山崩七日，死伤无数。自那以后，他们立下祖训：凡动机关者，皆为逆天。”
沈微澜接过书页，目光落在一段小注上：“……幸存长老三人，其中一人曾习外法，悔恨自焚于祭坛。”
她沉默片刻，轻声道：“所以他们怕的不是我们用了什么方法，是怕再出一次大祸。”
“可我们跟那些铁车不一样。”夏蝉急了，“咱们的装置都是木石做的，能量也靠自然回流，连废料都能化土成肥！”
“但他们看不见这些。”秋蘅低声说，“他们只记得那场山崩。”
春棠翻着手里的账册，抬头道：“我刚核对了材料清单。咱们用的所有零件，九成以上是可降解材质，连电线外皮都是蚕丝混草浆。循环率九成二，比他们自家用的竹管导水系统还高。”
“数据有用。”沈微澜点头，“但光有数据不行。他们信的是祖宗的话，不是算盘。”
冬珞突然道：“我还挖到一件事。十年前，有个叫苍岚羽的年轻人，被逐出家族。理由是他私研‘雷引术’，用草木阵引来天雷，烧毁一片毒瘴林，救了一个村子。”
“救人还要被赶？”夏蝉皱眉。
“不止。”秋蘅接话，“五年前疫病爆发，山下三村断药，有个族医偷偷带药囊下山，后来再没回去。有人说他死了，也有人说他隐姓埋名活在民间。”
沈微澜看着地图上标注的几处红点——全是这些年有人脱离苍岚的地点。
她缓缓道：“他们不是铁板一块。只是没人敢站出来说话。”
油灯闪了闪。
沈微澜起身，从柜子里取出一张白纸，铺在案上。她执笔蘸墨，左边写下“守静归真”四个字，右边写上“借术还灵”。
然后在中间画了一条蜿蜒的线。
沈微澜说：“他们的方法是守住自然，我们的方法是唤醒自然。虽然看似不同，但都是在保护这片土地。”
她把纸贴到墙上，退后一步：“我们不用推翻他们。只要让他们明白，这条路，也能通到同一个地方。”
“可他们肯听吗？”春棠问。
“不一定。”沈微澜望着那幅图，“但他们已经开始怕了。”
“怕什么？”夏蝉不解。
“怕我们走通了他们不敢走的路。”她声音很轻，“更怕有人开始怀疑——为什么不能变？”
屋里没人说话。
良久，冬珞低声道：“我刚收到消息，那个用左手的人，三天前曾在城西茶馆出现。他留了一本书，封面写着《地脉纪略》，里面夹着一页空白纸。”
“空白？”秋蘅皱眉。
“纸上没有字。”冬珞顿了顿，“但对着阳光照，能看到压痕。是刚写的，还没来得及显影。”
沈微澜眼神一动：“那是隐形墨？”
“不是墨。”冬珞摇头，“是手指蘸药水写的，内容遇空气才会慢慢浮现。要等两个时辰。”
“现在在哪？”
“在我手里。”冬珞从袖中取出那页纸，放在灯下，“快了。”
众人围上前。
纸面依旧空白，但在灯光斜照下，已能看见极淡的划痕，像是几个字的轮廓。
沈微澜伸手试了试温度：“再靠近灯一点。”
“小心烧了。”秋蘅提醒。
冬珞调整角度，让光线刚好擦过纸面。
一丝极浅的蓝灰色痕迹，终于浮现出来。
第一个字是“岚”。
第二个字是“非”。
第三个字还没完全显现，只露出半边“人”字旁。
沈微澜盯着那未完成的词，呼吸微滞。
“他想告诉我们什么？”春棠喃喃。
夏蝉突然道：“你们有没有发现——每次他们留下东西，都不是直接给我们的。”
“山茶花是挂在墙头。”
“竹叶是从外面塞进来的。”
“这封信……藏在别人丢下的书里。”
“他们在躲。”秋蘅说，“不只是躲我们。”
“是躲他们自己人。”冬珞冷笑，“这人冒着被杀的风险传消息，说明他知道真相，却不敢露脸。”
沈微澜伸手抚过那半显的字迹，指尖停在“人”字旁上。
“他在告诉我们，苍岚……不是人？”夏蝉试探着问。
“不。”沈微澜摇头，“他说的是——苍岚非‘人’所控。”
她抬头看向众人：“这个家族，已经被某种东西架空了。规则还在，但掌权的，可能早就换了。”
话音未落，门外传来一声轻响。
是砚台倒了。
沈微澜猛地转身。
门口站着一个小厮模样的少年，手里端着茶盘，脸色发白。
“谁让你来的？”冬珞一步上前。
“我……我只是送茶……”少年声音发抖，“厨房让我来的……”
沈微澜盯着他手腕内侧——有一道新鲜的划痕，形状像半个倒写的“山”字。
她不动声色，只淡淡道：“放下吧。”
少年放下茶壶，低头要走。
“等等。”沈微澜叫住他，“你刚才进来的时候，踩到了门槛。”
少年一僵。
“我们这扇门，今天早上才修好。”她走近一步，“门槛底下垫了块青石片，踩上去会响。可你进来时，一点声音都没有。”
她盯着他的眼睛：“因为你早就来过，对不对？你听过我们说话。”
少年嘴唇哆嗦，猛地转身要跑。
夏蝉一闪身拦住去路。
冬珞已抽出腰间匕首，抵住他后背。
“你是谁派来的？”沈微澜问。
少年喘着气，突然抬起左手，狠狠抓向自己脖颈。
秋蘅反应极快，飞身上前扣住他手腕。
但就在那一瞬，少年嘴里吐出一句话：
“别信穿灰袍的——”
话没说完，人已软倒在地。