夜色未褪，晨曦初露。沈微澜已坐在书房案前，一袭素衣衬得她眉眼清冷，手中执笔悬于宣纸之上，迟迟未落。
昨夜与谢云峥联手擒获柳家暗探，带回的证物已被妥善安置，而那幅《山河社稷图》仍需在三日后太后寿宴上献出。画中藏玄机，不仅关乎朝堂局势，更牵涉侯府密道之秘——这正是她苦思良久的关键所在。
春棠轻手轻脚地端来一盏温热参茶，放在案角，低声道：“小姐，秋蘅刚送来新调好的颜料，说是按您说的，将几种稀有矿物粉调配入墨，能显出不同势力的深浅。”
沈微澜点头，指尖轻轻摩挲着砚台边缘，沉吟片刻，才缓缓开口：“劳烦你去请冬珞过来，我需要最新的朝堂动向。”
“是。”春棠应声退下。
不多时，冬珞披着晨露踏入书房，手中抱着一卷舆图与几份密报。她将密报摊开，指着其中一页道：“昨日大理寺已开始查办柳家账本副本中的涉案官员，目前尚未牵连到侯府，但谢云峥那边似乎也在悄然布控。”
沈微澜抬眸看她一眼，目光沉静如水：“他既愿出手相助，便不会轻易让柳家翻盘。只是……”她顿了顿，语气略缓，“我这幅画，不能只讲格局，还得留个引子，让人顺着线索往下挖。”
冬珞会意：“您的意思是，要在画中埋下指向侯府密道的伏笔？”
“不错。”沈微澜蘸墨挥毫，第一笔落下，便是大晟江山轮廓，苍劲有力，仿佛山河尽收眼底。“朝堂诸派，以颜色分势；侯府隐线，则以山水走势为引。”
冬珞凝神细看，只见她笔下的山川走势并非寻常描绘，而是隐隐勾勒出一条蜿蜒潜行的路径，从京城东侧直通至边关要塞。
“这条线……”冬珞低声呢喃。
“若有人足够细心，便会发现它与侯府旧宅的地下密道走向一致。”沈微澜淡淡一笑，眼中却藏着几分锐利，“谢老夫人一直想让我死，我倒要看看，她是否愿意陪柳家一起葬送。”
话音未落，门外忽传来急促脚步声。
“小姐！”夏蝉推门而入，神色凝重，“宫里传旨，太后寿宴提前半日，三日后辰时便要入宫。”
沈微澜眉心微蹙，随即恢复平静：“看来，有人等不及了。”
冬珞立刻道：“我这就去安排，确保画作准时呈上。”
“不必慌张。”沈微澜执笔继续勾勒，“该来的，终究会来。”
接下来两日，沈府上下皆忙于准备寿宴所需。画作已完成七成，唯独最后一处关键之地尚未落色——那是象征谢家权势的一抹金红，亦是整幅画卷最浓墨重彩之处。
第三日清晨，沈微澜亲自将画作装裱完毕，置于特制木匣之中。春棠、秋蘅、夏蝉、冬珞四人各司其职，随侍左右，寸步不离。
进宫时辰将至，马车已备好停于门前。
沈微澜换上正五品命妇服饰，素雅却不失贵气。她回头望了一眼沈府大门，似是在告别，又似在确认什么。
“走吧。”她轻声道。
马车缓缓驶向皇宫，沿途百姓纷纷避让，街巷间鼓乐喧天，已是寿宴前夕的热闹景象。
太后寿宴设于紫宸殿，宾客云集，朝臣贵女齐聚一堂。殿内香炉袅袅，珠帘垂落，御座之上，太后端坐如仪，慈眉善目，身侧皇帝含笑受贺。
沈微澜步入殿中，引得众人侧目。昔日镇国侯夫人，如今虽已和离，却依旧风华无双，举手投足间自有一番从容气度。
她上前叩拜：“臣女沈微澜，恭祝太后千秋万福。”
太后颔首微笑：“起来吧，听闻你此次带来了画作？”
“是。”沈微澜起身，示意春棠捧上画匣。
随着木匣开启，一幅长达八尺的《山河社稷图》缓缓展开，顿时引起满殿惊叹。
画中山河壮丽，气势磅礴。远观如天地辽阔，近看则处处细节分明：京城繁华、边关雄峙、朝堂风云、百姓生计，皆跃然纸上。
太后眼中闪过一抹惊艳：“此画，名为何？”
“回太后，《山河社稷图》。”沈微澜答得恭敬，“臣女以画喻国，借山水之势，绘天下格局。”
皇帝微微倾身，目光落在画卷之上，眉头微挑：“你这是在指朝廷局势？”
沈微澜不卑不亢：“臣女不敢妄议朝政，只是借画抒怀，若有冒犯，还请陛下恕罪。”
皇帝未语，反倒是站在一旁的柳若蘅轻笑一声：“沈姐姐果然才情出众，不过……此画构图，似乎有些熟悉呢。”
殿中众人闻言，皆投来好奇目光。
沈微澜转头看向她，神色淡然：“柳妹妹可有高见？”
柳若蘅缓步上前，手指轻点画卷一角：“这山势布局，与三年前宫中收藏的一幅《万里江山图》颇为相似，莫非……是巧合？”
她这一句话，如同一枚石子投入湖心，激起层层涟漪。
“哦？”太后目光微沉，“可是有人仿作？”
沈微澜却笑了：“柳姑娘所言极是，确实相似。只是……”她指尖轻点画卷某处，“这山势走向，并非凭空想象，而是根据实际地形绘制。若柳姑娘认为是抄袭，不妨指出，哪一处才是原作？”
柳若蘅脸色微变，一时语塞。
沈微澜接着道：“更何况，真正抄袭者，往往忽略细节。”她转身对皇帝道，“陛下请看，此处山峦层叠，实为大晟北境地貌特征，而柳姑娘提到的那幅画，山势平缓，明显是江南风光。若说抄袭，恐怕是他人误学了吧。”
殿中一片寂静，众人心中已有判断。
太后轻轻一笑：“沈家女儿，果然聪慧过人。”
皇帝也露出赞许之色，忽然目光落在画卷某处，若有所思：“这道金色线条……似乎另有深意？”
沈微澜心头一跳，面上却不动声色：“回陛下，那是象征权势之路，亦是国家命脉所在。”
皇帝点点头，未再多问，却悄悄将那线条记在心中。
寿宴继续进行，歌舞升平，觥筹交错。沈微澜却知，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。