两个月的长途跋涉，穿越帝国的繁华腹地，进入辽野公国荒凉而壮阔的北境，最终，风尘仆仆的队伍终于抵达了目的地——维奥瓦小镇。
小镇坐落在黑风山脉的余脉之中，四周是皑皑雪峰和苍茫的原始森林，建筑多以粗犷的原木和石块垒成，透着一种与帝都截然不同的坚韧与野性。寒风凛冽，刮在脸上如同刀割，空气中弥漫着松脂、雪沫和某种野兽特有的腥膻气息。
长公主龙曦月所在的商队规模颇大，三百名精锐的冰凰卫早已化整为零，分批悄然潜入小镇四周，或伪装成佣兵，或扮作行脚商人，无声无息地布下了一张监控与保护的大网。龙曦月本人则与刀疤刘、老周、长孙文若以及少数几名贴身护卫，组成商队的核心成员，入住进了小镇唯一一家还算体面的“北风旅店”。
安顿下来后，稍作休整，所有人的心都飞向了镇子口那家名为“归来”的酒馆。
午后，寒风稍歇，稀薄的阳光勉强洒在积雪的街道上。龙曦月换上了一身质地精良但款式低调的狐裘劲装，脸上略施易容，掩去了过分惊人的容貌，只留下一份清冷高贵的气质。她带着同样经过伪装的刀疤刘、老周和长孙文若，如同其他远道而来的商人一样，走进了那家牵动着他们所有心神的酒馆。
酒馆内部比想象中要宽敞些，也暖和得多。巨大的石砌壁炉里燃烧着粗壮的松木，噼啪作响，驱散着北境的严寒。空气中弥漫着浓烈的烟草、皮革、汗水以及一种极其霸道的酒香混合的味道。桌椅粗糙而结实，坐满了各式各样的人物：满身煞气的佣兵、眼神狡黠的皮毛猎人、沉默寡言的当地镇民……他们高声谈笑，划拳赌酒，气氛喧嚣而热烈。
龙曦月一行的目光瞬间就被吧台后的身影吸引了。
并非预料中的跛腿老汉，而是一位年纪极轻的少女。
她约莫十八九岁的年纪，穿着一身干净利落的墨绿色棉布裙，外罩一件小巧的鹿皮坎肩。乌黑的长发编成一根粗亮的麻花辫垂在胸前，容貌清秀，一双眼睛尤其明亮，如同雪山融化的清泉，透着一股山野少女特有的灵动的活力，却又奇异地混合着一种与年龄不符的沉稳。她动作娴熟地擦拭着酒杯，为客人打酒算账，言谈举止落落大方，笑容爽朗，让人心生好感。
最令人惊讶的是，酒馆内这些看似穷凶极恶、刀头舔血的佣兵壮汉，在她面前竟都收敛了几分野性。与她说话时，要么憨笑点头，要么规规矩矩，甚至带着一丝不易察觉的…呵护？仿佛她是自家妹子一般，绝无人敢出言调戏或借酒装疯。
“这姑娘…倒是招人喜欢。”长孙文若低声评价道，眼神中带着一丝好奇。
龙曦月微微颔首，目光锐利地扫过整个酒馆环境。陈设简单，却异常干净整洁。酒客虽杂，却自有秩序。那少女仿佛一棵生机勃勃的小树，自然而然地成为了这里的中心。她心中暗忖：这少女是何人？与那跛腿铁匠是何关系？与伏羲…又有什么关联？
四人找了一张靠墙的相对安静的桌子坐下。立刻有一名侍者过来，热情地招呼：“几位客官面生得很，是远道而来吧？尝尝咱们这最地道的‘归来二锅头’？保证够劲！”
“就来四杯招牌酒。”长孙文若代为开口，声音平和。
很快，四杯清澈如水却香气暴烈的酒液端了上来。
老周迫不及待地端起一杯，先是深深一嗅，然后小心地抿了一口，闭上眼睛细细品味。片刻，他睁开眼，对龙曦月微微摇头，低声道：“烈度足够，工艺也没大问题。但…缺了‘魂’。就像…就像临摹得极好的字帖，却少了原作者的神韵和笔力。是照方抓药没错，但酿酒的那份‘心意’和…某种更深的东西，没了。”
龙曦月眼中闪过一丝了然，也端起酒杯浅尝辄止。那酒的确烈得惊人，如同一道火线烧喉而下，但正如老周所说，似乎缺少了某种内核的力量感。
刀疤刘几口闷掉杯中的酒，咂咂嘴，粗声道：“是够劲，但比起巴熊带回来那坛，总觉得少了点啥…不够痛快！”他看似抱怨，实则是在掩盖内心的急切。他冲龙曦月和长孙文若使了个眼色，然后晃晃悠悠地站起身，脸上堆起市井汉子特有的、略带谄媚和豪爽的笑容，拎着一坛新买的酒，朝着旁边一桌嗓门最大、看起来最好套话的佣兵走去。
“几位爷们！看你们喝得痛快，兄弟我初来乍到，听着也心痒痒！来，我敬各位一杯，这坛酒算我的！”刀疤刘演技精湛，活脱脱一个走南闯北、善于交际的老油条。
那桌佣兵先是一愣，随即看到刀疤刘手里那坛价格不菲的好酒，顿时眉开眼笑：“哈哈！好说好说！兄弟够爽快！来，坐坐坐！”
刀疤刘顺势坐下，很快便与他们推杯换盏，称兄道弟起来。他本就是底层摸爬滚打出来的，深谙与三教九流打交道的门道，几句话就打开了局面。他先是夸赞北地的豪迈，感叹行商不易，然后自然而然地将话题引向了本地的奇闻异事，最后看似无意地问道：“…说起来，咱们这镇子口这家酒馆可真不错，酒够烈！老板娘…呃，那位小姑娘年纪看着不大，本事倒不小哈？能镇住这么多好汉？”
一个满脸络腮胡的佣兵几杯酒下肚，话也多了，大着舌头道：“嘿！你说小夭啊？那可是我们维奥瓦的明珠！是老铁匠李爷爷的宝贝孙女！人好心善，模样又俊，咱们这些糙汉子哪个不是把她当自家妹子疼？谁敢在这儿撒野，不用李爷爷动手，咱们就先把他腿打断！”
“哦？原来是铁匠老师的孙女？”刀疤刘故作恍然大悟，顺势问道，“我看这酒馆名号响亮，酿酒的老师傅想必更是高人吧？”
另一个稍微年长些的猎人叹了口气，接口道：“酿酒的可不是老师傅。是伏羲那小子…唉，说起来也是咱们镇上的伤心事。”
“伏羲？”刀疤刘心脏猛地一跳，面上却露出恰到好处的好奇。
“是啊，伏羲。”络腮胡佣兵压低了声音，带着几分惋惜和敬畏，“那小子，可是咱们镇子以前最大的骄傲，也是最大的遗憾呐！从小就是修炼的天才，聪明得不像话！跟小夭丫头算是光屁股玩到大的…可惜啊，后来得了那怪病，天天头疼，人都熬脱了形…再后来…唉，又被林枫那王八蛋给害了…”他似乎意识到失言，赶紧刹住话头，猛灌了一口酒。
刀疤刘心中巨震，但脸上依旧是一副听故事的表情，惋惜道：“真是天妒英才啊…那后来呢？”
猎人接过话头，声音更低了些：“后来伏羲就离开镇子了，谁也不知道去了哪，吃了多少苦…都说他废了，肯定死在外面了。谁知道，十年前，他居然回来了！而且变得…变得厉害得吓人！谁也不知道他那身通天本事是怎么来的。”
“他回来就开了这家酒馆，酿的酒那叫一个绝！”络腮胡眼神放光，仿佛回味无穷，“就是那时候，咱们才知道他还活着，而且活得那么…那么牛逼！镇上以前欺负过他家的，或者看他笑话的，都吓得要死，可他也没报复谁，就安安稳稳地酿酒过日子。小夭丫头那时候还小，就常来酒馆帮忙，伏羲对她就像亲妹妹一样好，还把酿酒的手艺都教给了她和她爷爷。”
“那…伏羲老板现在人呢？这么好的手艺，怎么不见他？”刀疤刘终于问到了最关键的问题。
佣兵和猎人对视一眼，都摇了摇头。 “走了。”猎人叹了口气，“大概八年前吧，有一天就把酒馆完全交给了李爷爷和小夭丫头，说是要出去办点事，然后就再没回来。没人知道他去了哪，去干啥了。小夭丫头和她爷爷就一直守着这酒馆，等他回来。”
刀疤刘又旁敲侧击了一会儿，但得到的信息大致如此。伏羲的过往令人唏嘘，他的强大归来像个传奇，而他的再次离开，则成了一个温暖的谜——他将最重要的酒馆，托付给了从小一起长大的玩伴和最信任的妹妹。
他借口方便，晃晃悠悠地回到自己桌位，脸上的醉意瞬间消失，压低声音，快速而清晰地将打探到的消息复述了一遍。
“…情况大概就是这样。伏羲是本地人，与小夭是青梅竹马。他消失多年后强大归来，开了酒馆，八年前再次离开，将酒馆托付给了跛脚铁匠爷爷和他的孙女小夭。镇上的人对伏羲敬畏又感激，对小夭也十分爱护。想知道伏羲更多的事，尤其是他离开的原因和去向，小夭姑娘可能是唯一知情人，或者，伏羲给她留下了什么话。”刀疤刘总结道，目光再次瞥向吧台后那个笑容明朗的少女，此刻眼神中多了几分复杂的感慨。
龙曦月静静地听着，心中波澜起伏。原来是这样…他将酒馆托付给了最信任的故人。这份信任，反而更显得他此次离开的决绝和神秘。她看着那个叫小夭的少女，阳光透过窗户洒在她身上，充满了青春的活力，仿佛与伏羲那沉重复杂的过往形成了鲜明的对比。
长孙文若低声道：“如此看来，这姑娘是关键。她与伏羲关系亲近，或许知道些内情。但看她性情开朗，眼神清澈，不似作伪，直接询问，恐难有收获，反而可能惊扰了她。”
老周也点头：“她是伏羲信任的人，我们需得谨慎。”
龙曦月沉默片刻，美眸中闪过一丝决断。她放下酒杯，声音清冷而平静：“无妨。既然来了，终须面对。或许，以诚相待，反而能换来坦诚。”
她缓缓站起身，整理了一下衣襟，在刀疤刘等人略显惊讶的目光中，径直朝着吧台走去。
高跟鞋敲击木质地板的声音，在这喧闹的酒馆里并不明显，却仿佛带着一种无形的气场，让沿途的酒客下意识地放缓了声音。
龙曦月走到吧台前，看着那位抬起头、用明亮好奇的目光望向她的少女小夭，微微一笑，笑容温和而真诚，褪去了几分商贾的伪装，多了些本真的气质：
“姑娘便是小夭掌柜？这酒很是特别，让我想起一位…故人。冒昧问一句，酿此佳酿的师傅，可是姓伏？”