初夏的汴梁城，闷热如同蒸笼，连蝉鸣都显得有气无力。然而，在深宅大院、戒备森严的夏竦府邸书房内，气氛却比这酷暑更为凝重压抑。冰山散发的寒气，驱不散空气中弥漫的阴鸷与肃杀。
夏竦端坐于紫檀木大案之后，面色阴沉得能滴出水来。案头堆积如山的奏章被他扫到一旁，正中只摊开着一封刚刚由心腹密探送来的、关于邕州局势的密报。上面详细记述了崔?如何“阳奉阴违”，在经略司大军压境之下，仍能通过化整为零、依托羁縻州洞等方式，维持着对邕州实际影响力的种种迹象。密报的最后，更是提及邕州士民对崔?的拥戴，以及僮人首领韦靑蚨等人对其毫不掩饰的支持。
“哼！好一个崔皓月！果然手段了得！”夏竦从牙缝里挤出一声冰冷的嗤笑，指尖用力敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，在寂静的书房内格外刺耳，“卢彦章这个废物！竟连一个贬官都奈何不得！还谈什么‘绥靖’？分明是养虎为患！”
他眼中寒光闪烁，杀机毕露。崔?在邕州的作为，已远远超出了一个“待罪之臣”的本分，其展现出的能力、手腕以及在地方上凝聚的人心，都让他感到了巨大的威胁。尤其是崔?身上那鲜明的“庆历新政”烙印，更是夏竦绝不能容忍的。此人不除，必成心腹大患！
“看来，不用非常手段，是掐不死这根硬骨头了。”夏竦喃喃自语，脸上掠过一丝狠厉决绝之色。他不再犹豫，取过一张空白的、加盖了枢密院急递专用紫绫封皮的公文纸，提起那支朱红色的御笔，蘸饱了浓稠如血的朱砂，奋笔疾书。
笔走龙蛇，字字如刀，带着一股凌厉的杀气：
「敕令：广南西路经略司特使萧山，览奏知悉。邕州知州崔?，到任以来，貌似勤勉，实乃包藏祸心。其以新政为名，结党营私，笼络蛮夷，蓄养私兵，把持糖利，阴蓄异志，罪证昭然！卢彦章处置不力，姑息养奸，着即申饬！今特命尔，即刻行使钦差之权，褫夺崔?一切职衔，锁拿下狱，严加勘问！邕州军政财权，由尔全权接管，遇有抗命者，先斩后奏！务须深究其通敌、养寇、图谋不轨之实据，坐实其罪，依律严惩，以正国法！此乃枢密院钧旨，十万火急，不得有误！」
写罢，他取出枢密院使的大印，在朱批末尾重重钤下！鲜红的印文，如同一道催命符，在灯光下散发出令人心悸的血色光芒。
“六百里加急！分送桂州卢彦章、邕州萧山！不得延误片刻！”夏竦将密令封好，厉声对垂手侍立的心腹家将下令，声音冰冷得不带一丝温度。
“是！相爷！”家将凛然应命，双手接过那封重于千钧的密信，快步退下，马蹄声很快消失在相府门外的长街尽头。
夏竦缓缓坐回椅中，望着窗外被烈日炙烤得有些扭曲的景物，嘴角勾起一抹残酷的冷笑：“崔皓月……这次，我看你还有何通天手段，能逃出我这五指山！南疆瘴疠之地，便是你的埋骨之所！”
数日之后，邕州城。
时值午后，烈日炎炎，知了在枝头声嘶力竭地鸣叫着，更添几分烦躁。州衙后街，崔?居住的那座清静雅致的小院，此刻却被一种令人窒息的肃杀气氛所笼罩。
数十名顶盔贯甲、手持明晃晃刀枪的禁军士兵，如狼似虎般将小院团团围住，刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾，隔绝了内外。引得远处街角一些胆大的百姓驻足观望，窃窃私语，脸上写满了惊疑与不安。
院门被粗暴地踹开！昭武校尉萧山，一身戎装，面色冷峻，在一群如狼似虎的亲兵护卫下，大步流星地闯入院内。他手中高举着一卷黄绫封面的文书，目光锐利如鹰隼，直射向正从书房闻声走出的崔?。
崔?显然刚处理完公务，身上还穿着居家的半旧青衫，脸上带着一丝倦容。见到眼前这番阵仗，他眼中闪过一丝极快的讶异，但随即恢复了平静，目光坦然地迎向萧山。
“崔?！”萧山不等崔?开口，便厉声喝道，声音洪亮，刻意让院内外的人都听得清清楚楚，“本官奉枢密院六百里加急密令！尔身为邕州知州，到任以来，结党营私，笼络蛮夷，蓄养私兵，把持糖利，阴蓄异志，罪证确凿！现褫夺尔一切职衔，锁拿下狱，听候勘问！来人！拿下！”
一声令下，身后如狼似虎的士兵立刻涌上前，就要动手拿人！
“住手！”一声清脆却带着颤抖的娇叱从廊下响起！只见沈文漪在侍女碧荷的搀扶下，疾步从内室冲出，拦在了崔?身前。她今日穿着一身素雅的月白襦裙，未施粉黛，脸色因惊怒而显得有些苍白，但一双美眸中却燃烧着愤怒的火焰，直视萧山，声音因激动而微微发颤：
“萧将军！你休要血口喷人！崔大人自到任邕州，夙夜在公，整饬吏治，安抚边民，兴利除弊，邕州上下有目共睹！何来结党营私、阴蓄异志之说？！你手持一纸空文，便要构陷忠良，天理何在？！王法何在？！”
碧荷也吓得脸色惨白，紧紧抓着沈文漪的衣袖，身体微微发抖，泪水在眼眶中打转，却强忍着没有哭出声，只是用充满恐惧和仇恨的目光瞪着萧山。
崔?轻轻拍了拍沈文漪因激动而微微颤抖的肩膀，示意她稍安勿躁。他上前一步，将沈文漪护在身后，目光平静地看着萧山，脸上甚至带着一丝淡淡的、近乎嘲讽的笑意：“萧特使，何必如此大动干戈？欲加之罪，何患无辞。崔某行事，光明磊落，无愧于心。既然枢密院有令，崔某跟你走便是。”他语气从容，仿佛即将去的不是阴森大牢，而是赴一场寻常宴会。
他整理了一下略显褶皱的衣袍，对沈文漪和碧荷温言道：“文漪，碧荷，不必惊慌。清者自清，浊者自浊。照顾好家里，等我回来。”说罢，不再看萧山一眼，主动向院外走去，步伐沉稳，背影挺拔如松。
“大人！”沈文漪泪如雨下，想要冲上去，却被碧荷死死拉住。碧荷看着崔?坦然赴狱的背影，又看看一脸得意的萧山，猛地一咬牙，趁着众人注意力都在崔?身上，悄悄从后院角门溜了出去，提起裙摆，发疯般朝着通判王子岳的府邸狂奔而去！
“什么？！萧山他敢！！”通判衙门的书房内，王子岳听到碧荷带着哭腔、上气不接下气的禀报，霍然起身，一拳重重砸在书案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳！他素来冷峻的面容因极致的愤怒而涨得通红，额角青筋暴起，眼中几乎要喷出火来！
“构陷忠良！无法无天！萧山竖子，安敢如此！崔大人乃邕州支柱，国之干城！若忠臣皆遭此厄，国法何在？！天理何存？！”王子岳怒发冲冠，声音因愤怒而嘶哑。他对崔?的为官清廉、心系百姓早已由衷敬佩，此刻见其蒙此奇冤，如何能不愤慨？
“王大人！求求您！快想办法救救我家大人吧！”碧荷跪倒在地，泣不成声。
“碧荷姑娘请起！此事我王子岳绝不会坐视不理！”王子岳深吸一口气，强压下滔天怒火，立刻对身旁的心腹随从厉声下令：“快！持我令牌，立刻秘密去请蒙力将军、阿岩校尉，还有孙伯谦、周文渊两位先生过来！要快！从后门进，切勿走漏风声！”
“是！大人！”随从领命，匆匆而去。
不到一炷香的功夫，蒙力、阿岩、孙伯谦、周文渊几人便先后悄然赶到。几人听闻崔?被囚，无不骇然失色，继而义愤填膺！
“狗日的萧山！欺人太甚！”蒙力性情最是火爆，闻言目眦欲裂，一把抽出腰间佩刀，寒光闪耀，“他娘的！真当俺们邕江军是泥捏的不成！王通判，没说的！俺这就回去点齐兵马，杀进州衙大牢，把崔大人抢出来！看哪个敢拦！”
阿岩也是咬牙切齿：“对！蒙大哥说得对！崔大人待我等恩重如山，岂能眼睁睁看他受辱！拼了这条命，也要救出大人！”
孙伯谦和周文渊虽为文官，此刻也是气得浑身发抖。孙伯谦颤声道：“萧山此举，分明是奉了夏相之命，欲置崔大人于死地！其心可诛！其心可诛啊！王大人，我等虽手无缚鸡之力，但也愿与大人共进退！”
“诸位稍安勿躁！”王子岳虽然同样愤怒，但尚存一丝理智，他压了压手，沉声道，“萧山手持枢密院钧旨，名正言顺。我等若贸然动武，便是造反，正中其下怀！不仅救不了崔大人，反而会坐实了‘结党营私、图谋不轨’的罪名，累及自身，更会连累崔大人！”
“那……那难道就眼睁睁看着大人被他们冤死不成？！”蒙力急得跺脚。
王子岳目光锐利，沉吟道：“硬拼绝非上策。为今之计，需双管齐下。第一，伯谦、文渊，你二人立刻回去，暗中联络州衙中心向崔大人的正直胥吏，务必稳住衙门运转，同时秘密整理崔大人到任后的所有政绩文书、账目档案，尤其是关乎民生、边备的实证，以备不时之需！绝不能让萧山的人肆意篡改、污蔑！”
“下官明白！”孙、周二人凛然应命。
“第二，蒙力、阿岩！”王子岳看向两位武将，“邕江军乃崔大人心血，亦是邕州屏障，万不可轻举妄动，授人以柄！你二人立刻返回军中，严束部下，没有我的命令，绝不可擅离营地，更不可与经略司兵马发生冲突！但要暗中做好准备，提高戒备，以防不测！尤其要盯紧交趾动向！”
蒙力、阿岩虽心有不甘，但也知王子岳所言在理，只得抱拳应诺：“末将遵命！”
“那……崔大人那边……”碧荷焦急地问。
王子岳眼中闪过一丝决然：“我这就亲自去州衙大牢！以通判巡查狱政之名，先确保崔大人在狱中不受虐待！再设法周旋，上书朝廷，陈明冤情！我就不信，这朗朗乾坤，就没有说理的地方！”
然而，就在王子岳等人密议之时，崔?被囚的消息，已如同插上了翅膀，迅速传遍了邕州城的大街小巷！尤其是与崔?关系密切的僮人地区，更是群情激愤！
韦靑蚨正在城外僮寨中处理事务，闻听此讯，如遭雷击！她先是愣住，随即一股无法抑制的怒火直冲顶门！崔?对她、对僮寨有恩，更是她心中暗自倾慕之人，如今竟遭此构陷，她如何能忍？
“集合寨中勇士！随我去州城！”韦靑蚨柳眉倒竖，杏眼圆睁，一把抓起挂在墙上的牛角弓和箭壶，声音因愤怒而微微颤抖。
片刻之后，韦靑蚨亲自率领寨中数十名最剽悍骁勇的僮人青年，人人手持锋利的腰刀、强弓硬弩，骑着快马，旋风般冲入邕州城，直奔州衙大门！马蹄踏碎长街的宁静，引来无数百姓侧目惊呼。
州衙大门前，萧山正亲自押解着戴着木枷的崔?，准备送往大牢。突然，街角传来一阵急促的马蹄声和呐喊声！只见韦靑蚨一马当先，冲到近前，猛地勒住缰绳！骏马人立而起，发出一声嘶鸣！
“萧山！狗官！立刻放了崔知州！”韦靑蚨弯弓搭箭，冰冷的箭簇在阳光下闪烁着寒光，直指萧山面门！她身后数十名僮人勇士也纷纷亮出兵器，怒目而视，将州衙门口堵得水泄不通！浓烈的杀气瞬间弥漫开来！
萧山带来的禁军士兵见状，也立刻紧张地拔刀相向，双方剑拔弩张，气氛紧张得如同一个火药桶，一触即发！
“韦靑蚨！你想造反吗？！”萧山又惊又怒，厉声喝道，“本官奉枢密院钧旨拿人，你敢阻拦？！”
“我管你什么狗屁钧旨！”韦靑蚨声音清脆却带着决绝的杀意，“崔大人是好人！是清官！你们宋人官官相护，陷害忠良！今日不放人，我韦靑蚨便让你血溅五步！”
眼看一场流血冲突不可避免！围观的百姓发出惊呼，纷纷后退。
就在这千钧一发之际！囚车中的崔?猛地站起身！木枷碰撞，发出沉闷的响声。他目光扫过剑拔弩张的双方，最后落在韦靑蚨因愤怒和焦急而涨红的俏脸上，声音沉稳如钟，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传遍全场：
“住手！青蚨！还有诸位僮家兄弟！统统给我退下！”
韦靑蚨闻声，娇躯一颤，箭尖微微下垂，美眸含泪，看向崔?：“崔大哥！他们……”
崔?摇了摇头，目光恳切而坚定，朗声道：“青蚨，你的心意，崔某心领了！但今日之事，绝非刀兵所能解决！尔等若在此动武，便是公然对抗朝廷，形同造反！正中奸人下怀！届时邕州大乱，生灵涂炭，交趾虎视眈眈，必然趁虚而入！我崔?个人生死事小，邕州万千百姓安危事大！我等岂能因一时之愤，而成为千古罪人？！”
他目光又转向匆匆赶来的王子岳、蒙力等人，语气凝重：“子岳！蒙力！阿岩！还有诸位同僚！崔某拜托你们！务必稳住局势！青蚨，约束好族人，守好村寨，保境安民！子岳，稳住州衙，维持秩序，勿使奸人有机可乘！蒙力，邕江军乃国之干城，当以边防为重，没有我的亲笔手令，绝不可轻举妄动！”
他深吸一口气，声音提高，如同宣誓，传遍整个街口：“崔某行事，上无愧于天，下无愧于地，中对得起黎民百姓！些许诬陷，清者自清，浊者自浊！我相信，朝廷自有公论，天道自有轮回！尔等若信我崔?，便请遵我之言，以邕州大局为重！切莫因我一人，而坏了国家边防、百姓安宁之大局！”
一番话，掷地有声，大义凛然！原本群情激愤的僮人勇士们，面面相觑，缓缓放下了手中的武器。韦靑蚨看着崔?那清澈、坦荡而又充满决绝的眼神，贝齿紧咬下唇，泪水终于忍不住夺眶而出，她缓缓放下了弓箭，泣不成声。王子岳、蒙力等人亦是虎目含泪，心中五味杂陈，既感佩崔?的胸襟与担当，又为其遭遇感到无比的悲愤与无奈！
萧山看着这一幕，脸色一阵青一阵白，心中虽恨，却也被崔?这番气度所慑，一时竟说不出话来。
崔?见众人情绪稍稳，对萧山淡淡道：“萧特使，走吧。”说罢，他主动走向囚车，步伐从容，仿佛不是去往阴森的大牢，而是去完成一项重要的使命。
夕阳的余晖，将他戴着木枷的背影拉得很长，投射在青石板上，显得格外孤寂，却又顶天立地。韦靑蚨、王子岳等人望着他消失在州衙大牢方向的身影，久久伫立。