金鸡峒的清晨，被一层薄纱般的山雾笼罩，空气湿润而清新，带着泥土与甘蔗叶的甜香。峒寨从沉睡中苏醒，鸡鸣犬吠，炊烟袅袅，僮家儿女们开始了一天的劳作，或上山砍柴，或喂鸡喂鸭，一切显得宁静而寻常。
竹楼内，没藏呼月早已起身。她换上了一套更具当地僮家女子风格的靛蓝色蜡染衣裙，头上包着同色头巾，乍一看去，与寻常僮家妇人并无二致。她站在窗前，望着窗外逐渐散去的雾气，以及远处山路上已经开始忙碌的、往邕州城运送甘蔗的牛车队伍，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
“首领，阿力来了。”扮作商队头领的武士低声禀报。
没藏呼月转过身，看到一名皮肤黝黑、身材精瘦、眼神却透着几分机灵与贪婪的僮家青年，正有些局促不安地站在门口，正是那个常往返于金鸡峒与邕州城之间的送蔗人阿力。他手中紧紧攥着一个沉甸甸的粗布钱袋，显然是刚得了好处。
“阿力兄弟，辛苦了。”没藏呼月脸上瞬间堆起和煦亲切的笑容，用生硬但足够沟通的僮语夹杂着汉话说道，“昨日托你打听的事情，可有消息了？”
阿力见到这位美貌的“胡商女子”对自己如此客气，受宠若惊，连忙点头哈腰地回答：“夫人放心！打听到了，打听到了！”他压低声音，神秘兮兮地说，“俺昨天送蔗进城，特意绕到州衙后街，找相熟的衙役兄弟打听过了！崔通判府上确实来了两位女客，就住在后宅厢房！听说是……是从北边汴京来的，姓沈！好像是崔大人以前的……嗯……故人！”他努力回想着听到的词汇，“对了，还说其中一位小姐前几日病得厉害，崔大人亲自守着，紧张得不得了呢！”
没藏呼月眼中精光一闪！汴京来的？姓沈？故人？她立刻联想到之前搜集到的、关于崔?在汴京曾有一位红颜知己的信息！看来，这位“沈小姐”，就是那位红颜了！崔?果然旧情难忘！这真是……天赐良机！
她强压下心中的狂喜，面上依旧不动声色，又递过去一小块碎银子，和颜悦色地问：“哦？竟是故人？那可真是缘分。可知崔大人近日可会出城？比如……巡视蔗田什么的？我们商人，也想找个机会拜见一下父母官呢。”
阿力接过银子，喜笑颜开，更加卖力地回忆：“有有有！听说……好像就这一两天，崔大人要亲自去城西那片新垦的蔗田看看！具体日子……好像是明天？对！可能就是明天！衙门口都传开了，说到时候蒙力将军会带兵护卫呢！”
明天！城西蔗田！没藏呼月心中瞬间勾勒出一个清晰的刺杀计划！城西地势相对开阔，但亦有山林遮蔽，正是伏击的绝佳地点！而且，崔?出巡，防卫重心必然在外，州衙内部反而会相对空虚……一个更大胆、更毒辣的念头，如同毒蛇般，从她心底升起。
她笑容愈发甜美，又赏了阿力一些钱，温言勉励了几句，便让他离开了。
阿力千恩万谢地走后，没藏呼月的脸色瞬间冷了下来，如同覆上一层寒霜。她转身对心腹武士下令：“立刻传讯给升龙府，我们需要他们承诺的强弩和见血封喉的毒药，必须在明日午前，混在送蔗的车队里送到！同时，让我们的人，分批潜入城西那片蔗田周边的山林，熟悉地形，选定伏击点！记住，要绝对隐蔽！”
“是！”武士领命，悄无声息地退下。
没藏呼月走到桌边，看着那张简陋的地图，指尖在“州衙”和“城西蔗田”两个点上反复划过，脸上露出一种混合着残忍与兴奋的诡异笑容。崔皓月，你的死期，快到了。
与此同时，邕州州衙后宅小院，却是一派午后慵懒的宁静。阳光透过稀疏的竹叶，在青石板上投下斑驳的光影。沈文漪的伤势在韦青蚨的精心调理和这几日的静养下，已大为好转，脸上恢复了些许血色，已能下床在院中慢慢行走。
此刻，她正坐在廊下的躺椅上，身上盖着一条薄薄的锦被，微微眯着眼，享受着难得的暖阳。碧荷在一旁做着针线活。崔?则坐在不远处的石凳上，面前摊开着一卷公文，目光却不时地飘向沈文漪，见她气色渐佳，眉宇间的忧色也淡去了几分。
经过这几日小心翼翼的相处，两人之间的气氛不再那么僵硬。虽然沈文漪依旧话不多，但至少不再抗拒崔?的靠近和关心。
一阵微风吹过，带来几片早凋的落叶。崔?放下公文，起身走到沈文漪身边，极为自然地将滑落的锦被往上拉了拉，轻声道：“春日风邪，莫要着凉了。”
他这个细微的动作，自然而体贴，没有半分刻意。沈文漪身体微微一僵，却没有躲闪，只是低低地“嗯”了一声，脸颊却不由自主地泛起一丝极淡的红晕。她偷偷抬眼，看向崔?近在咫尺的侧脸。他瘦了些，下颌线条更加清晰，眉眼间带着处理公务后的疲惫，但看着她的眼神，却依旧清澈而专注，带着毫不掩饰的关切。
往昔在汴京时，他也是这般细心。记忆的闸门一旦打开，那些被刻意压抑的温情片段，便如潮水般涌上心头。花园里的偶遇，诗会上的相视一笑，灯市下的携手同游……点点滴滴，都是那么清晰。
一股酸楚与委屈夹杂着难以割舍的情愫，再次涌上鼻尖。沈文漪慌忙垂下眼睫，掩去眸中的水光。她沉默了片刻，忽然轻声开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，问出了一个埋藏在她心底许久、让她日夜不安的问题：
“皓月……那日……桥头那位姑娘……她……她还好吗？”
这个问题问得突兀而直接，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了午后的宁静。碧荷停下了手中的针线，紧张地看向崔?。崔?也是浑身一震，握着被角的手微微收紧，脸上闪过一丝复杂至极的痛苦与愧疚。
他没想到文漪会突然问起清秋。他该如何回答？如实相告，说清秋因他而伤心离去，至今不肯见他？那无疑是在文漪尚未愈合的伤口上再撒一把盐。隐瞒？可纸包不住火，且他也不想对文漪有任何欺骗。
他深吸一口气，在沈文漪身边的石阶上坐下，目光坦诚地迎上她带着探寻与不安的眸子，声音低沉而沙哑：“她……名叫颜清秋。是我屡屡遇险时，舍命相救的恩人，也是……后来在邕州，与我并肩作战、生死相托的……知己。”
他选择了一个谨慎而尊重的词——“知己”。他缓缓道：“那夜之后，她心中难过，去了友人处暂住。我……我去寻过她，但她……不想见我。”他的语气中充满了无力与痛楚。
沈文漪静静地听着，没有打断。听到“舍命相救”、“并肩作战”、“生死相托”这些字眼时，她的心如同被针扎一般刺痛。原来，在她缺席的这段岁月里，是另一个女子，陪他走过了最艰难的时光，与他经历了生死考验。这份情谊，何其深厚？
而听到崔?说颜清秋“不想见他”时，她心中竟也泛起一丝莫名的酸涩与同情，心地善良的她能想象到，那个清冷如菊的女子，在看到自己与皓月重逢时，该是何等的心碎。
“她……一定很美，也很……勇敢吧？”沈文漪轻声问，语气中听不出喜怒，只有一种淡淡的怅惘。
崔?看着她，眼中情绪翻涌，最终化为一声长叹：“文漪，我……我对不起你，也……对不起她。这一切，都是我的错。是我优柔寡断，是我……辜负了你们二人。”他伸出手，想要握住她的手，却在半空中停住，最终只是紧紧握成了拳，指节泛白。
沈文漪看着他眼中真切的痛苦与挣扎，看着他因愧疚而微微佝偻的背影，心中那根最坚硬的冰刺，仿佛也在阳光下，悄然融化了一角。她看得出，他的痛苦是真实的，他的愧疚是发自内心的。他并非薄情寡义之人，只是命运弄人。
她没有再追问，只是将目光重新投向远处湛蓝的天空，幽幽一叹：“造化弄人……罢了，皓月，过去的事，暂且不提了。我……有些累了。”
她需要时间，去消化这一切，去理清自己纷乱的心绪。
崔?见她没有继续逼问，也没有再次将自己推开，心中稍稍一松，却又更加沉重。他知道，问题远未解决。他站起身，柔声道：“好，你歇着，我就在外面处理公务。”
华灯初上，临江仙顶楼。
颜清秋与红泠对坐小酌。几日的借酒消愁，让颜清秋原本清冷的眉宇间，染上了一层淡淡的、挥之不去的忧郁。她端着酒杯，望着窗外邕江上的点点渔火，神情恍惚。
红泠看着她这般模样，放下酒杯，忽然正色道：“妹妹，姐姐有句话，不知当讲不当讲。”
颜清秋回过神，看向她：“姐姐请说。”
红泠目光灼灼地看着她：“你在此借酒消愁，躲着不见他，固然是图个清静。可你想过没有？你躲得了一时，躲得了一世吗？那沈家小姐如今就在州衙，近水楼台。你若一直避而不见，岂不是将崔皓月拱手让人？即便他心中有你，天长日久，面对旧日的深情与愧疚，难保他不会……心软回头。”
她的话，如同一把锋利的锥子，狠狠刺中了颜清秋心中最深的恐惧。她脸色一白，握着酒杯的手指微微颤抖。
红泠继续道：“感情之事，如逆水行舟，不进则退。你若不争，便是默认放弃。妹妹，你甘心吗？你为他出生入死，与他历经磨难，这份情谊，难道就如此轻易地……葬送在猜疑与逃避之中？”
颜清秋的心，被红泠这番话彻底搅乱了。不甘心？她当然不甘心！可是……如何去争？难道要她放下尊严，去州衙与沈文漪对峙？她做不到。
“那我……该如何？”她的声音带着一丝迷茫的脆弱。
红泠微微一笑，笑容中带着几分看透世情的狡黠与淡然：“如何？自然不是让你去撒泼打滚。而是……让你想清楚，你自己究竟想要什么？是继续躲在这里自怨自艾，眼睁睁看着可能属于自己的幸福溜走？还是……鼓起勇气，去面对他，面对那个沈小姐，把该说的话说清楚，该争的……争一争！至少，不要让自己后悔。”
她端起酒杯，与颜清秋轻轻一碰：“姐姐言尽于此。是醉生梦死，还是清醒面对，都在妹妹你一念之间。”
颜清秋怔怔地看着杯中晃动的琥珀色液体，红泠的话在她心中掀起了滔天巨浪。逃避，真的能解决问题吗？或许……红泠说得对，自己是该……做出选择了。