护龙坊的血夜惊魂过后，笼罩汴京的阴影愈发浓重。真假“猫妖”交织的迷雾，如同盛夏闷热不散的阴云，沉沉地压在每一个人的心头。崔?在叶英台亲自安排的严密护卫下，回到小院养伤与整理思绪。而皇城司与开封府的巨大力量，则在叶英台和包拯的亲自督促下，全力运转，追查那神秘黑衣女子与确认假猫妖的幕后主使。
然而，对叶英台而言，追查那神秘黑衣女子的线索，却如同石沉大海，杳无踪迹。
皇城司探事司，密室。
烛火在叶英台冰冷的脸上投下跳动的阴影。她面前，堆满了昨夜以来所有的追查卷宗。
“…所有城防司记录，昨夜三更前后，皇城四门、汴河码头水门，均未见与描述相符之人出入。宵禁后各坊巡夜武侯，亦无人报称发现可疑身影。”
“汴京城内所有稍具规模的成衣铺、布庄、兵器铺，近月内皆无售出大批量玄青色特殊布料或定制特殊软底快靴的记录。零星出售，无法追踪。”
“江湖上……亦未闻有使如此诡异快刀、且身手如此高绝的女性高手。‘影魅’、‘血罗刹’等几个疑似目标，经查皆不在京，或风格不符…”
心腹校尉低声汇报着，声音带着一丝不易察觉的疲惫与无奈。那神秘女子，如同暗夜中的一道幽魂，来无影去无踪，斩杀了死士，救下了崔?，却又消失得无影无踪，没有留下任何可供追查的尾巴。
叶英台沉默着，指尖无意识地摩挲着刀柄冰冷的吞口。昨夜姗姗来迟的惊鸿一瞥，那女子的身影总给她一种……似曾相识却又难以捉摸的感觉。尤其是那种快如鬼魅的灵动与狠辣交织的气质，绝非军中路数。她脑海中闪过琼玉阁颜清秋那双洞若观火的眼眸，随即又强行压了下去——无凭无据，岂能妄加揣测？更何况那颜大家……如何能有此等神鬼莫测的身手？
“继续查。”叶英台声音如冰，毫无波澜，“扩大范围，查城外近畿村落、道观、尼庵！悬赏暗花！如此高手，绝非无名之辈！必有痕迹！”她明白希望渺茫，但这是目前唯一的线索。更重要的是，必须给夏党一个信号——皇城司并未放弃追查！
城西，永宁坊，老秀才命案现场。
包拯不顾连日劳累与现场残留的血腥恶臭，再次亲临。他深信，凶手百密一疏，定会留下蛛丝马迹！他要做的，是比真凶更细致的观察，更缜密的推敲！
天光破晓，微弱的晨光透过破损的窗纸，照亮了这间简陋得几乎窒息的土屋。现场早已被清理，但尸体留下的深褐色污渍、焚烧的痕迹依旧刺目。包拯屏退旁人，如同入定的老僧，独坐于冰冷的土炕边，那双锐利如鹰隼的眸子，再一次、一寸寸地扫视着地面、墙壁、房梁、每一个角落。
他已在这片不足丈许的方寸之地逡巡了近一个时辰。窗外鸟鸣啾啾，屋内死寂一片。汗水沿着他的鬓角滑落，他却浑然未觉。忽然，他目光猛地一凝！停在了土炕靠墙根一条极其隐蔽的裂缝旁！
那里，在裂缝边缘附着的、尚未被清洗干净的暗褐色污垢下，似乎露出一点极其微小的、与泥土颜色截然不同的东西！
包拯取过一支纤细的银质探针，小心翼翼地拨开污垢。那一点东西显露出来——是一小撮极其细微的……毛发！不似人发，也不似先前发现的仿制“猫毛”。此物更加粗硬、卷曲，色泽偏棕黄，如同……某种兽类的粗毛？更有甚者，在毛发旁，极其微小地粘着几粒……仿佛某种草籽干枯破碎后的碎屑？以及一丝丝……干燥凝结的、不同于人血、更不同于中原牲畜血、隐隐带着奇特种甜腥气的暗红色痕迹？
包拯的心跳骤然加速！他屏住呼吸，用银镊极其小心地将这几样东西连同周围的少许泥土一同夹起，放入特制的油纸袋中。又在附近仔细搜寻，再无所获。他站起身，眼中精光爆射！
此物，绝非那假猫妖杀手所有！更不似“猫妖”应留之物！它们隐于如此角落，混杂在污垢与血迹之下，若非如此细查，绝难发现！它们属于谁？
“来人！”包拯低沉的声音在寂静的屋内响起，“立刻去翰林院，请崔修撰！即刻到此！”
翰林院典籍库。
崔?刚至院中，便有开封府衙役急来相请。他心中微凛，预感必有重大发现，不及多想，立刻随衙役赶往永宁坊现场。
踏进那间充满死亡气息的土屋，包拯正立于窗边，面沉似水。见他到来，包拯立刻将油纸袋递上：“皓月！快看！此物……你可知来历？”
崔?凝神细看。那几根粗硬卷曲的棕黄色毛发，那几粒破碎的草籽碎屑，还有那凝滞的暗红痕迹……他眉头微蹙，脑中飞快翻阅着无数典籍图录与记忆。尤其是那草籽碎屑，似乎曾在哪里见过……
忽然，他瞳孔猛地一缩！指尖微微颤抖起来！他想起来了！
“大人！”崔?的声音带着一丝激动与难以置信，“此物……此毛发，似为北方草原之牧羊犬（如獒犬类）脖颈处的厚鬃毛！而此草籽碎屑……”他捻起一丁点，“若下官没记错，乃是一种只生长于河西走廊以西、乃至西夏境内戈壁滩上的特有植物——‘沙陀子’ 的籽实！此草耐旱，籽实细小坚硬，常混杂于骆驼或牧羊犬的毛发、蹄隙间，被带入他处！至于这血痕……”他凑近闻了闻残留的微弱气味（因时日较久已极淡），结合图书记忆，“其腥甜之气，非马牛之血，更类西夏王室或大贵族饲养的专用于追踪猎杀的‘黑豹犬’的血！”
“西夏？！”包拯眼中厉芒如电！叶英台亦是浑身剧震！这个答案，远超预期！
“千真万确！”崔?斩钉截铁，“大人！下官少时随亲属游历，曾远至秦风路（陕西一带），近邻西夏！在榷场（边境贸易市场）与避战乱南迁的党项遗民口中，见过、听过此物！其描述与特征，与此处所见，极其吻合！且西夏人笃信密教，豢养猛犬以作守护神灵之征，黑豹犬尤为珍贵，专行秘事！若此血迹确为黑豹犬之血，则……”
“则昨夜袭击老秀才，留下爪痕猫毛的所谓‘真猫妖’！”包拯一掌拍在窗棂上，声如惊雷，一字一顿，“乃是……西夏细作！伪装的兽类杀手！”
真凶身份，呼之欲出！并非什么山精野怪，也并非单纯为阻挠新政的夏党鹰犬！而是——来自敌国西夏的、心狠手辣、意图制造恐慌、动摇大宋朝纲的细作！
“传令！”包拯声音响彻庭院，“封锁消息！即刻命开封府、皇城司，查访近日入城的可疑西夏商队、使团人员！凡携带犬类，尤其是体型巨大、性情凶猛的犬只者，严加盘查！着通译！找熟悉西夏风物、与西夏人有过密切接触者，速来辨认此物！”
命令迅速下达。很快，一名在汴京定居多年、曾做过西夏商队通译的胡商被带到包拯面前。他仔细辨认了包拯出示的毛发、草籽碎屑及血迹干片，脸色大变，用略带异域腔调的汉语惊呼：
“天呐！大人！这正是……这是河西荒漠里驼马脚下带的‘沙陀子’！这毛……是烈性獒犬才有的硬鬃！这血……没错！就是他们贵人家里养的‘黑风神’（即黑豹犬）的血味！邪性得很！西夏人！一定是西夏人！”
真相，在铁证面前，轰然洞开！
包拯立于院中，晨风拂动他深青色的官袍。他遥望西北方向，目光如冷电，穿透汴京的重重楼阁，仿佛看到了那塞外戈壁的漫天风沙下，李元昊（西夏国主）那张充满野心与狡诈的脸庞！
“好一个李元昊！窃居灵武，僭号称帝尚不满足！”包拯的声音低沉而充满力量，如同闷雷滚过大地，“竟敢遣细作入我汴京，装神弄鬼，戕害百姓，以妖异乱政！此等狼子野心，险恶用心，真当我大宋无人？！”
他猛地转身，对着身边肃立的叶英台与闻讯匆匆赶来的开封府尹：
“此案已明！真凶，乃西夏细作！假扮‘猫妖’，目的绝非单纯杀人取乐，而是——制造恐慌，扰乱汴京，动摇国本，为西夏南侵张目！”他眼中燃烧着熊熊怒火，“查！给老夫彻查到底！挖出他们的巢穴！揪出所有同党！一个……也不能放过！”
案情峰回路转，直指境外敌国！一场针对真凶“西夏猫妖”的、范围更广、更致命的追捕网，已然在包青天那如炬的目光与森然的气势下，悄然张开！汴京的天空，山雨欲来风满楼，一场关乎国家安危的暗战，已正式打响！
而一旁肃立的崔?，紧握着手中那包蕴含异域杀机的证物，望向西北的目光，也变得无比凝重。凉风卷过他的袍袖，带来一片肃杀之气。护龙河的流水，仿佛也在低声呜咽，警示着这场风波背后的血雨腥风，才刚刚开始。