灰扑扑的军服穿在身上，又硬又糙，磨得皮肤生疼。陆轻尘领到了一块刻着号码的木牌，一把豁了口的旧腰刀，还有一份少得可怜的口粮——两个硬得像石头的杂面饼，一碗能照见人影的稀粥。这就是他在西凉军里的全部家当。
他被编入了一个斥候小队，住在最外围一顶挤着七八个人的破帐篷里。帐篷里永远弥漫着汗臭、脚臭和霉味。同帐篷的兵油子们，看他的眼神带着排外和审视。有人故意把洗脚水泼在他铺位旁，有人半夜偷摸他的干粮饼。陆轻尘都忍了，咬着牙，把饼掰开泡在粥里，硬吞下去。
军营的日子枯燥又压抑。天不亮就被号角吵醒，跟着队伍操练，练习骑劣马、射糙箭。教官的鞭子随时会抽下来，骂声不堪入耳。陆轻尘凭着灵活的身手，勉强跟得上，但他心里憋着一团火，不是为了当兵，而是为了找机会打听嫣然的消息。
他很快见识到了西凉军的另一面。一次跟随小队去附近村庄“征粮”，说是征粮，实则是抢。老兵们踹开农户的门，翻箱倒柜，抢走仅存的一点粮食和鸡鸭，稍有反抗便拳打脚踢。一个老农跪在地上苦苦哀求，被带队的老兵一鞭子抽在脸上，鲜血直流。陆轻尘攥紧了拳，指甲掐进肉里，却只能低头看着地面。
粮饷发放的日子，更是乌烟瘴气。上面发下来的饷银和粮食，经过层层克扣，到他们这些底层兵卒手里，只剩下一丁点。军官们却拿着克扣的钱，在营地里喝酒赌钱，喧闹到半夜。没人敢吭声，敢闹事的，第二天就会“意外”死在训练场上。
陆轻尘小心翼翼地，利用一切机会打探。他帮老兵跑腿打酒，陪着笑脸套近乎，装作不经意地问起半年前有没有送女眷来的车队。大多数人都摇头，或者不耐烦地让他滚开。有人说见过车队，但不知道去哪了。消息像沉入泥潭的石子，没有一点回响。
希望越来越渺茫，焦虑像虫子一样啃噬着他的心。
这天晚上，帐篷里鼾声四起。陆轻尘睡不着，溜达到营地边缘的草料堆旁坐着，望着远处中军大营星星点点的灯火发呆。一个喝得醉醺醺的老兵踉跄着走过来，在他旁边坐下，掏出水囊继续灌，酒气冲天。
老兵眯着昏花的眼，看了看陆轻尘：“新来的？看你小子整天心神不宁的，找什么呢？”
陆轻尘心里一动，递过去自己舍不得吃的一块肉干：“老哥，跟你打听个事。半年前，有没有一支车队，送……送女眷来军营？”
老兵嚼着肉干，含糊道：“女眷？哼哼……这鬼地方，耗子都是公的……”他打了个酒嗝，凑近陆轻尘，压低声音，带着一股恶臭的酒气，“漂亮女人？有啊……怎么没有……”
陆轻尘的心猛地提了起来：“在哪？”
老兵嘿嘿怪笑，手指胡乱地指向中军大营最中心、灯火最亮的那片区域：“还能在哪？但凡有点姿色的……都得先送到将军的‘暖帐’里去……嘿嘿……暖帐……那地方，可不是咱们这种小兵能惦记的……”
他说完，脑袋一歪，靠着草料堆打起了呼噜。
陆轻尘却像被一盆冰水从头浇到脚，浑身冰凉。他呆呆地看着中军大营的方向，那片灯火在他眼里变得模糊而狰狞。
暖帐……