几天后的一个下午，天气难得放晴。
阿布拉克萨斯刚从魔咒课教室出来，弗立维教授今天讲解的破解咒异常精妙，让他的心情还算不错。他正盘算着是去图书馆找本关于古代如尼文的高级着作，还是回公共休息室享受家养小精灵提前准备好的热茶，一个温和却不容忽视的声音在他身后响起。
“马尔福先生，如果方便的话，能占用你几分钟时间吗？”
阿布拉克萨斯脚步一顿，不用回头他也知道是谁。他转过身，脸上迅速挂起一个恰到好处的、带着斯莱特林式矜持与礼貌的微笑。“当然，邓布利多校长。”他微微颔首，“为您效劳是我的荣幸。”
那个被誉为最强白巫师的老教授站在走廊的窗边，半月形眼镜后的蓝色眼睛锐利而深邃，与他那身绣着星星月亮的亮紫色长袍形成一种奇特的对比。他脸上带着惯常的、仿佛洞悉一切的和蔼笑容，但阿布拉克萨斯能感觉到那目光背后的审视。
“不是什么严肃的事情，不必紧张，孩子。”邓布利多说，示意阿布拉克萨斯跟他一起沿着走廊慢慢踱步，“只是最近听到一些……嗯，有趣的传闻。关于你和汤姆·里德尔先生。”
阿布拉克萨斯的心微微一提，但面上丝毫不露声色，只是恰到好处地流露出一点恰到好处的疑惑。“传闻？我不太明白您的意思，校长。我和里德尔都是斯莱特林，有些接触是很自然的。”他谨慎地回答，心里飞快地闪过他和汤姆最近几次在公共场合的互动——图书馆里偶尔的低声交谈，还有他“拜托”汤姆批改论文，还是魔药课上的小摩擦。难道有什么落入了这位代理校长过于敏锐的眼中？
邓布利多轻轻笑了笑，手指抚摸着他那把可能是用某种神奇生物胡子编织成的长胡子。“自然，自然。斯莱特林们总是……团结的。我只是注意到，你似乎对里德尔先生颇为……关照。”他顿了顿，蓝色的眼睛瞥向阿布拉克萨斯，“你知道，汤姆是个非常特殊的学生。才华横溢，求知欲强。但有时候，过于强大的天赋和过于明确的野心，也需要适当的……引导。”
来了。阿布拉克萨斯心想。他维持着礼貌的微笑，语气平静：“里德尔确实很有天赋，教授。作为学长，提供一些力所能及的帮助，是分内之事。至于野心……我想，每个斯莱特林都或多或少有一些，不是吗？”
“说得很好。”邓布利多赞许地点点头，但目光依旧没有离开阿布拉克萨斯的脸，“分内之事。很成熟的看法。那么，作为‘学长’，你如何看待汤姆最近的……状态？他似乎比以前更加……专注于他的学业和一些……嗯，个人研究。”
阿布拉克萨斯感到一丝不耐。邓布利多在试探，他到底想知道什么？是想警告他离汤姆远点，还是想通过他了解汤姆的动向？
“里德尔一向很专注，教授。”阿布拉克萨斯选择了一个最安全、最官方的回答，“他的勤奋是众所周知的。至于个人研究，我想那属于他的隐私，我不便过多评论。”他微微侧头，露出一个略带歉意的表情，“恐怕我无法提供更多有价值的信息了。”
邓布利多深深地看了他一眼，那目光似乎能穿透他精心维持的贵族面具，直抵内心。片刻后，他移开视线，望向窗外洒满阳光的庭院。
“我理解，马尔福先生。尊重隐私是很好的品质。”邓布利多的声音依旧温和，但带上了一丝不易察觉的郑重，“我找你，并非想探听什么。只是想表达一个……作为师长的期望。汤姆他……缺少一些很多孩子天生就拥有的东西。他需要一个榜样，或许也需要一个……朋友。真正的朋友，而非仅仅是基于利益或好奇的靠近。”
他转回头，目光再次落在阿布拉克萨斯身上，带着一种沉重的、几乎是恳切意味。“我希望，如果你愿意和他保持这种……友好的学长学弟关系，能够多照顾他一些。不是监视，不是引导他去向某个特定的方向，只是……在他需要的时候，或许能提供一个相对正确的建议，或者仅仅是一个旁观者的提醒。这孩子……前路或许会比旁人更加崎岖。”
阿布拉克萨斯愣住了。这完全出乎他的意料。他预想了各种可能——警告、训诫、甚至含蓄的威胁——唯独没有料到是这种……近乎托付般的“请求”。邓布利多让他“照顾”汤姆？
他大脑飞速运转，试图解析邓布利多这番话背后的真正意图。是真心实意的关心？还是更高级的、让他放松警惕的试探？这位平等主义、亲麻瓜的代理校长，为何会对一个出身麻瓜孤儿院、却展现出惊人黑魔法天赋的学生如此关注，甚至……忧心忡忡？
“校长，”阿布拉克萨斯谨慎地开口，尽量让自己的声音听起来真诚而困惑，“我……我会记住您的话。但我必须说，里德尔他……非常独立。他似乎并不需要任何人的‘照顾’。”
“有时候，最独立的人，恰恰是最需要被看见的人。”邓布利多轻轻地说，眼神飘向远方，仿佛陷入了某种回忆，“表象之下，往往藏着更深的需求。当然，这只是一个老人的絮叨，你不必感到压力，马尔福先生。只是……如果可以，请对他保留一丝善意。”
谈话似乎就此结束。邓布利多又叮嘱了几句关于owLs考试的准备，便转身离开了，那身亮紫色的长袍在古老的石廊里留下一道鲜明的色彩。
阿布拉克萨斯站在原地，久久没有动弹。阳光透过窗户，在他铂金色的长发上跳跃，却无法驱散他心头骤然笼罩的疑云。
邓布利多到底是什么意思？这番看似关怀备至的话语，背后隐藏着什么？为什么偏偏是找他？他和汤姆的关系，在旁人眼中，难道已经亲密到值得邓布利多亲自出面叮嘱“照顾”的地步了？
几乎是在一瞬间，一个冰冷的名词如同毒蛇般滑入他的脑海——预言球。
每个进入霍格沃茨的学生，在入学时都会在魔法部留下一个记录着关于他们未来可能性的预言球。他自己的那一颗，早在多年前，就被他在一次“意外”中“不小心”打碎了。除了他和家人，没有人知道里面的内容。那关乎马尔福家族的命运，也关乎他阿布拉克萨斯的个人轨迹，他绝不能让它落入任何人手中。
但是汤姆的呢？
这个天赋异禀、野心勃勃、身世成谜的男孩，他的预言球里会记载着什么？是否预示着他将走向黑暗，成为巨大的威胁？或者，预言了他将与某个特定的人产生深刻的纠葛？邓布利多如此关注汤姆，是否就是因为知晓了预言的内容？他今天找自己谈话，是不是也和那个该死的预言球有关？邓布利多一定知道些什么，而且怀疑他也知道些什么。或者，想通过他来影响汤姆，改变预言中既定的轨迹？
无数的疑问在阿布拉克萨斯心中翻涌。他感觉自己仿佛突然被卷入了一个更深、更暗的棋局，而执棋者的面目模糊不清。
他原本以为，他和汤姆，是他们两人之间的事。现在看来，似乎有第三双眼睛，一直在暗中注视着这一切，并且，试图以他尚未完全理解的方式，介入其中。
阿布拉克萨斯眯起了他那双灰蓝色的眼睛，里面闪过一丝冰冷而警惕的光芒。