在庞弗雷夫人的严格监管和……阿布拉克萨斯每日“准时”的、带着冰饮和毒舌的探视下，汤姆的中暑症状和魔力透支恢复得比预期要快。几天后，他终于被允许离开医疗翼，但再次被严令禁止进行任何复杂的魔法练习，并被要求“多在阴凉处散步，补充水分”。
重新走在城堡略显空旷的走廊里，感受着石壁传来的阴凉，汤姆有种重获自由的感觉。但他并没有放松，失去的时间必须弥补。他直接去了图书馆，准备找一些理论性的、不需要动用太多魔力的书籍来研读。
然而，他刚在图书馆一个靠窗的、有穿堂风的凉爽位置坐下，摊开《魔法理论》，一只熟悉的、神俊的白色雕鸮——雪星，就扑棱着翅膀，精准地落在了他面前的桌子上，引来远处几个留校学生好奇的张望。
雪星歪着头，用那双琥珀色的眼睛高傲地打量着汤姆，然后将爪子上抓着的一个小巧的、用深蓝色银星纹纸包装的盒子扔在他摊开的书上。
汤姆的心沉了一下。又来了。
他面无表情地拿起盒子，分量很轻。雪星没有立刻离开，而是好整以暇地用喙梳理着翅膀上的羽毛，似乎在等待回信。
汤姆在那些若有若无的目光注视下，拆开了包装。里面是一个黑色的丝绒盒子。他打开盒盖——
里面静静地躺着一枚领带夹。夹子的造型是一条简约而流畅的银蛇，蛇身打磨得极其光滑，没有任何多余的装饰，只有蛇眼处镶嵌着两粒细小的、如同深海般蔚蓝的蓝宝石，在图书馆的光线下，泛着冷静而幽邃的光芒。整枚领带夹看起来低调而精致，带着一种不动声色的奢华。
没有附信。
但汤姆瞬间就明白了这是什么。这是一件魔法物品，他能感觉到其中蕴含的、清凉而稳定的魔力波动，似乎具有安抚心神、抵御精神干扰，甚至……一定程度上帮助佩戴者集中注意力的作用。
这是……对他“中暑”的慰问？还是又一个更加隐晦的“标记”？
雪星见他收下礼物，发出一声低低的咕噜声，然后用喙啄了啄盒子旁边——那里多了一小片羊皮纸。
汤姆拿起羊皮纸，上面是阿布拉克萨斯那华丽的花体字：
“希望这抹蓝色能让你在接下来的夏天里保持冷静，而不是像只无头苍蝇一样乱撞。p.S. 宝石有助于集中精神，别再弄丢了自己。 —— A.m.”
汤姆捏着羊皮纸，指尖用力。他总是这样！用最轻描淡写的语气，送出最恰到好处也最令人困扰的礼物！这枚领带夹的价值不言而喻，它不仅能帮助他恢复精神力，还能在未来的学习和练习中提供辅助。
接受，意味着更深地欠下人情。
拒绝？他需要它。尤其是在他刚刚经历了精神力透支之后。
雪星还在歪头看着他，耐心十足。
汤姆沉默了片刻，将领带夹从盒子里取出。冰凉的银质和蓝宝石触感顺着指尖传来，那股清凉的魔力似乎能透过皮肤，缓缓安抚着他还有些疲惫的精神。他能感觉到，佩戴上它，脑海中那些因灼伤而残留的细微烦躁感确实平复了些。
他最终将领带夹别在了自己旧袍子的内侧领口上。这样从外面看不见，但他能时刻感受到它的存在和那份清凉的魔力。
他想起阿布拉克萨斯上次说的可以投喂雪星的话，下意识想找点什么喂它，结果发现自己身上除了书和羽毛笔什么都没有。然后，他拿起羽毛笔，在那张羊皮纸的背面，飞快地写下两个字：
“收到。”
依旧没有感谢。他将纸条卷起，递给雪星。
雪星叼住纸条，振翅飞走了，留下汤姆独自坐在那里，感受着领口处那枚领带夹冰凉的触感和其中流淌的、令人心神宁静的魔力。
他伸手轻轻触碰了一下袍子下的领带夹，蓝宝石透过布料传来微弱的凉意。
该死的马尔福。他低声咒骂了一句，但这一次，语气里的恼怒似乎没有那么纯粹了，掺杂了一丝……连他自己都未曾察觉的、复杂的接纳。
他重新将注意力集中到《魔法理论》上，但领口的重量和那清凉的魔力波动，却无时无刻不在提醒他，他与阿布拉克萨斯·马尔福之间，那笔纠缠不清的账，是越来越难以理清了。