魔药锦标赛的冠军，为汤姆·里德尔在霍格沃茨赢得了前所未有的声望。低年级学生看他时带着近乎崇拜的目光，高年级生也收起了部分的轻视，不得不承认这个“来自麻瓜孤儿院的怪胎”确实拥有不容小觑的才能。斯拉格霍恩教授更是将他视若珍宝，在“鼻涕虫俱乐部”里给予他更多的关注，甚至私下允诺会为他争取一些特殊的资源。
汤姆享受着这种凭借自身实力赢得的尊重，这让他感觉离自己的目标更近了一步。但他内心深处清楚，这一切的光环，都无法完全掩盖阿布拉克萨斯·马尔福投下的阴影。
锦标赛结束后的几天，阿布拉克萨斯似乎刻意减少了在汤姆面前出现的频率。他没有像往常那样“偶然”出现在图书馆或走廊，也没有送来新的“礼物”或纸条。这种突如其来的“冷落”，反而让汤姆感到一种不适应的……空旷感。就仿佛一直萦绕在耳边的、令人烦躁的噪音突然停止，反而凸显出四周过分的寂静。
汤姆告诉自己，他应该庆幸。他终于可以不受打扰地专注于自己的事情了。但当他坐在图书馆里，对着那些熟悉的书籍时，注意力却难以集中。当他走在空旷的走廊里，脚步声回荡在石壁上时，他会下意识地期待某个转角会走出那个铂金色的身影。
这种不由自主的期待让他感到无比恼火。
直到三天后的一个傍晚，汤姆刚从图书馆出来，准备返回地窖，在一条僻静的走廊里，被阿布拉克萨斯堵了个正着。
他像是刚刚参加完某个纯血家族的茶会，穿着墨绿色的正式长袍，领口别着那枚黑曜石胸针和首席徽章，铂金色的头发一丝不苟，整个人在昏暗的廊灯下散发着一种矜贵而疏离的气息。
“恭喜夺冠，冠军先生。”阿布拉克萨斯的声音带着一丝慵懒的笑意，但眼神却比平时深沉。
汤姆停下脚步，平静地看着他。“谢谢。”
“一份迟到的祝贺。”阿布拉克萨斯从袍子里取出一个细长的、用深紫色丝绒包裹的盒子，递到汤姆面前。“打开看看。”
汤姆没有立刻去接。他警惕地看着那个盒子，又看了看阿布拉克萨斯。“这是什么？新的‘投资’？”
“算是……奖赏？”阿布拉克萨斯挑眉，“对于一件表现超出预期的……收藏品，适当的奖励是必要的，这能鼓励它继续保持优异，不是吗？”
又是这种物化的言辞。汤姆感到胸口一闷。他几乎能猜到盒子里是什么——或许是一本更珍贵的魔法书，或许是一件更强大的魔法物品。
但他没有猜到。
当他迟疑着接过盒子，解开丝带，打开盒盖时，映入眼帘的，并非预想中的书籍或器物，而是一支……羽毛笔？
但这支羽毛笔截然不同。笔杆是由一种温润的、带着暗金色纹理的黑色木材制成，打磨得光滑如镜，触手生温。笔尖则是一种奇异的、闪烁着幽蓝色泽的金属，造型优雅而锐利。整支笔散发着一种古老而内敛的魔力波动，与他之前使用的“夜骐之羽”相比，少了几分冷冽，多了几分深沉的神秘感。
“这是‘影木之心’，”阿布拉克萨斯轻描淡写地介绍，“笔杆取自一种早已绝迹的魔法树木的核心，据说能更好地承载与引导黑暗属性的魔力，并对防护类魔法符文的绘制有额外加成。笔尖融入了少量的秘银和……嗯，一点我从法国弄到的小玩意儿。”他顿了顿，看着汤姆惊讶的表情，似乎很满意，“我觉得，它比‘夜骐之羽’更适合现在的你。毕竟，你接触的东西……越来越不局限于阳光下的领域了，不是吗？”
汤姆拿着这支笔，感觉它比看起来要沉重得多。阿布拉克萨斯不仅知道他在研究什么，甚至精准地预判了他未来的方向！这份“奖赏”，更像是一种无声的认可和……进一步的引导。引导他走向更深处，走向那些被隐藏的力量。
“为什么给我这个？”汤姆的声音有些干涩。他发现自己面对阿布拉克萨斯时，问得最多的就是“为什么”。
“我说了，奖赏。”阿布拉克萨斯向前一步，拉近距离，走廊昏暗的光线在他脸上投下暧昧的阴影。“你赢得了比赛，证明了我的眼光。我自然要给予相应的……回报。”他的目光落在汤姆手中的笔上，然后又缓缓上移，锁定汤姆的眼睛，“当然，奖赏与惩罚，总是并存的。”
汤姆的心猛地一紧。“惩罚？”
阿布拉克萨斯伸出手，指尖轻轻拂过汤姆胸前那枚冠军徽章，动作轻柔，却带着一种不容置疑的占有意味。
“惩罚就是……”他的声音压低，带着一种危险的磁性，“你让我等了三天，才让我有机会亲自……送上这份祝贺。”
他的指尖隔着袍子，轻轻划过徽章的表面，那触感冰凉，却让汤姆感到一阵战栗。
“记住，汤姆，”阿布拉克萨斯的眼神变得锐利，里面闪烁着一种近乎警告的光芒，“你的每一次成功，每一次闪耀，都应该第一时间……让我看到。我不喜欢等待，尤其不喜欢等待属于我的……光芒。”
说完，他收回手，不再看汤姆，转身消失在走廊的尽头，仿佛从未出现过。
汤姆独自站在原地，手中捧着那支昂贵的、充满诱惑的“影木之心”，胸口那枚冰冷的冠军徽章下，皮肤却仿佛还残留着阿布拉克萨斯指尖的触感。
奖赏与惩罚。
阿布拉克萨斯用一支笔，明确地告诉他：我欣赏你的能力，我会提供你需要的资源，但你的光芒，必须在我的注视下绽放。你的成就，必须由我来首先见证和“奖赏”。任何脱离他掌控的“等待”，都是不被允许的，需要“惩罚”的。
这是一种极其扭曲的、充满控制欲的关系。
汤姆应该感到愤怒，应该将这支笔扔在地上，踩得粉碎。
但他没有。
他只是紧紧地握住了“影木之心”，那温润的木质触感仿佛带着某种魔力，安抚了他内心因阿布拉克萨斯的“冷落”而产生的不安，同时也带来了更深沉的、关于束缚的预警。
他意识到，阿布拉克萨斯对他的“兴趣”，已经不仅仅是玩乐那么简单了。
那是一种更强烈的、近乎偏执的占有欲。
而他，似乎正在这种危险的欲望中，越陷越深。