一月中旬，霍格沃茨迎来了这个冬天最严酷的寒潮。黑湖彻底封冻，湖面覆盖着厚厚一层泛着青光的冰，仿佛一块巨大而冰冷的墓碑。城堡内的温度也降至冰点，即使墙壁上的火把日夜不息地燃烧，也难以完全驱散那无孔不入的寒意。学生们裹紧了厚实的羊毛围巾和斗篷，在走廊里快步穿行，呼出的白气瞬间凝成霜雾。
在这种天气里，就连最活泼的学生也显得有些蔫蔫的。然而，斯莱特林的公共休息室却因为即将到来的一项传统活动而涌动着一种压抑的兴奋——学院内部的“冰霜杯”魔咒对决赛。这并非官方赛事，而是高年级学生自发组织，旨在低年级中选拔“有潜力者”的非正式竞赛，其结果往往影响着低年级生在学院内部未来的资源和关注度分配。
汤姆·里德尔自然收到了邀请，或者说，是通知。他对此兴趣缺缺。在他看来，这种局限于学院内部、规则繁琐（禁止使用任何可能造成“不必要羞辱”或“永久性损伤”的咒语）的竞赛，远不如决斗俱乐部那样能测试他的极限。但他也清楚，拒绝参与会被视为怯懦或不合群，尤其是在他刚刚因为流言而处于微妙境地的时刻。
比赛定在周六晚上，地点在有求必应屋——它这次被想象成了一个类似罗马斗兽场的环形阶梯教室，中央是铺着黑色大理石的圆形决斗台，四周升起的一层层座椅上已经坐满了斯莱特林的学生，大多是前来观战的高年级生，他们低声交谈着，目光在即将上场的低年级生身上逡巡，如同评估着赛马的血统和潜力。
阿布拉克萨斯·马尔福坐在最前排、视野最佳的位置，如同一位年轻的帝王莅临他的角斗场。他穿着深蓝色的天鹅绒长袍，领口别着一枚冰晶状的银质胸针，与他灰蓝色的眼眸相得益彰。他并没有像其他人那样交头接耳，只是慵懒地靠在椅背上，指尖漫不经心地敲打着扶手，目光平静地落在空荡荡的决斗台上，仿佛在等待一场早已预知结果的戏剧开幕。
汤姆被安排在第三场出战，对手是一个名叫卡修斯·沃林顿的二年级生，以力量见长，但技巧稍显粗糙。汤姆穿着他那件洗得发白的旧袍子，沉默地站在选手准备区，黑色的眼眸扫过看台上那些或好奇、或审视、或带着隐隐敌意的面孔，最后与阿布拉克萨斯的目光短暂相接。
阿布拉克萨斯微微颔首，嘴角勾起一个几不可察的弧度，像是在说：“让我看看你的表现。”
汤姆面无表情地移开了视线。他讨厌这种被围观、被评估的感觉，尤其讨厌阿布拉克萨斯那副一切尽在掌握的姿态。
前两场比赛很快结束，都是高年级生毫无悬念地获胜。轮到汤姆和沃林顿时，看台上响起一阵意味不明的低语。
两人走上决斗台，互相鞠躬。沃林顿身材比汤姆高大一圈，脸上带着毫不掩饰的轻蔑，他显然也听到了那些关于汤姆“依靠马尔福”的流言。
“开始！”担任裁判的七年级级长喊道。
沃林顿几乎立刻发动攻击，他大吼一声：“Stupefy！（昏昏倒地）”一道粗壮的红色光束直奔汤姆面门，典型的以力压人。
汤姆没有硬接，他甚至没有使用铁甲咒。他的身体如同鬼魅般向左侧滑步，红色光束擦着他的袍角飞过，击打在决斗台边缘的保护屏障上。与此同时，他手腕极其轻微地一抖，魔杖指向沃林顿的脚下——无声咒。
沃林顿脚下光滑的黑色大理石地面，瞬间覆盖上了一层肉眼几乎无法察觉的、极其光滑的冰晶。沃林顿正准备发动第二次攻击，脚下一滑，整个人顿时失去了平衡，惊呼着向前扑去。
“Expelliarmus！（除你武器）”
汤姆清晰地念出咒语，一道精准的红色光束击中了下落中沃林顿的手腕。他的魔杖脱手飞出，划出一道弧线，被汤姆轻松接住。
整个过程发生在电光火石之间。从开始到结束，不过三四秒钟。沃林顿甚至没来得及施展第二个咒语，就狼狈地摔倒在地，武器易主。
看台上陷入了一片短暂的死寂。
太快了！太精准了！没有华丽的咒语对轰，没有激烈的魔力碰撞，只有冷静到极致的判断、迅捷如风的身法，和一个简单却效果卓绝的无声咒结合一个基础的缴械咒。
这根本不是低年级学生常见的战斗方式！这更像是一个经验丰富的决斗老手在戏弄新手！
几秒钟后，掌声和议论声才如同解冻的河水般轰然响起。斯莱特林们，尤其是那些高年级生，看向汤姆的目光彻底变了。之前的轻视和怀疑被震惊和重新评估所取代。这种高效、冷酷、近乎优雅的胜利方式，非常符合斯莱特林的审美。
沃林顿满脸通红地从地上爬起来，又羞又怒，但在级长宣布结果后，只能悻悻地瞪了汤姆一眼，夺回自己的魔杖，灰溜溜地下了台。
汤姆平静地将魔杖收回袖中，对着裁判微微颔首，脸上依旧没有任何表情，仿佛刚才那场干净利落的胜利与他无关。他转身走下决斗台，回到了准备区。
他能感觉到，一道灼热的、带着毫不掩饰的欣赏和……某种更深层次兴奋的目光，始终追随着他。
不用看，他知道是谁。
接下来的比赛，汤姆又轻松击败了两名对手，都是一年级中的佼佼者。他几乎没有使用超过无声漂浮咒、绊腿咒和缴械咒范围的魔法，但他对时机、距离和魔咒组合的运用，已经到了令人咋舌的地步。他像是一个精于计算的棋手，总能以最小的代价，最有效的方式将对手逼入绝境。
最终，他毫无悬念地进入了决赛。他的对手是另一个二年级生，一个以技巧灵活着称的女生。
决赛开始前，有短暂的休息时间。汤姆坐在准备区的长凳上，闭目养神，调整着呼吸和魔力。他能听到看台上传来的、关于他的议论声，比之前更加热烈，也少了些许质疑。
“难以置信，他只是一年级……”
“那种无声咒的控制力……”
“听说马尔福很看重他……”
“看来那些流言……”
就在这时，一个身影在他旁边的空位坐下，带来一阵清冷的松木香气。
“看来我那本《阴影低语》，你没有白读。”阿布拉克萨斯的声音在他耳边响起，带着一丝愉悦的低沉，“对魔力的细微操控，对时机的精准把握……甚至开始懂得利用环境了。刚才那个冰面，很有点‘月影’亨特理论里关于‘元素辅助’的影子，虽然只是最粗浅的应用。”
汤姆睁开眼，看向他。阿布拉克萨斯灰蓝色的眼睛里闪烁着毫不掩饰的满意，就像雕刻家欣赏着自己即将完成的作品上最精妙的一笔。
“我只是赢了该赢的比赛。”汤姆的声音平淡。
“该赢的比赛？”阿布拉克萨斯轻笑，“你是在用最斯莱特林的方式，告诉所有人，你靠的不是任何人的‘施舍’，而是你自己的……实力和头脑。我很欣赏这种……低调的炫耀，汤姆。”
汤姆没有接话。阿布拉克萨斯总能看穿他行动背后的意图。
“决赛的对手，那个叫罗齐尔的女生，”阿布拉克萨斯话锋一转，语气变得稍微认真了些，“她的家族以出产狡猾的决斗者和政客闻名。她擅长迷惑性的咒语和快速移动。不要被她表面的节奏牵着鼻子走。找到她的核心意图，然后……一击必杀。”
这算是……赛前指导？汤姆看了阿布拉克萨斯一眼，对方脸上带着那种高深莫测的微笑，仿佛只是随口提点，又像是埋下了另一个考验。
“我会注意的。”汤姆简短地回答。
休息时间结束。汤姆和那位名叫罗齐尔的女生走上了决斗台。
罗齐尔果然如阿布拉克萨斯所说，身形灵活，咒语刁钻。她不断施展各种色彩斑斓、效果不明的光芒和烟雾，试图干扰汤姆的视线和判断，同时脚下步伐飘忽，难以捉摸。
汤姆没有急于进攻，他像一块冰冷的礁石，立在决斗台中央，黑色的眼眸锐利如鹰，紧紧锁定着罗齐尔的身影，任凭那些花哨的咒语在身边炸开或消散。他在观察，在计算，在寻找那个“核心意图”和破绽。
看台上的观众们屏息凝神。这场对决与汤姆之前的几场截然不同，充满了诡诈和不确定性。
终于，在罗齐尔一次试图用幻影咒制造分身的瞬间，汤姆捕捉到了她魔力波动中那一丝极其细微的、为了维持幻影而产生的凝滞。
就是现在！
他没有使用任何攻击咒语。他的魔杖以肉眼难以捕捉的速度，指向罗齐尔脚下前方一小片区域——又是无声咒。
这一次，不是冰面。那片黑色大理石地面瞬间变得如同沼泽般泥泞粘稠，但范围极其狭小，刚好覆盖了罗齐尔下一个预判的落点。
罗齐尔正专注于维持幻影和准备下一个迷惑咒，完全没料到脚下会突然出现如此精准的陷阱。她的脚踝瞬间陷入那无形的泥沼，身体猛地一顿，失去了平衡，幻影也随之溃散。
“Expelliarmus！（除你武器）”
汤姆的咒语如同早已等待好的毒蛇，精准而迅猛地射出。
罗齐尔的魔杖应声脱手。她惊愕地看着自己空空如也的手，又看了看对面依旧面无表情的汤姆，脸上写满了难以置信。
全场再次寂静，随即爆发出比之前更加热烈的掌声和惊叹！
如果说之前的胜利展现了汤姆的技巧和冷静，那么这一场，则充分展现了他可怕的洞察力、耐心和战术智慧！他几乎没有与对手进行任何正面咒语对抗，仅仅用了两个极其精准的、控制地形的无声咒，就瓦解了对方所有的攻势，并轻松取胜！
“获胜者，汤姆·里德尔！”级长高声宣布。
汤姆微微鞠躬，走下决斗台。他能感觉到，看台上那些目光，已经从惊讶、审视，变成了真正的敬畏，甚至是一丝恐惧。
他用自己的方式，彻底粉碎了那些无聊的流言，在斯莱特林内部，树立起了不容小觑的威信。
当他再次看向阿布拉克萨斯时，对方已经站起身，正微笑着看着他，轻轻鼓着掌。那笑容里，除了欣赏和满意，似乎还多了一丝……难以言喻的、近乎炙热的东西。
阿布拉克萨斯穿过人群，向他走来。
“一场完美的表演，汤姆。”他的声音不高，却清晰地传入汤姆耳中，“冷静，精准，致命。你不仅赢了比赛，你还赢得了……尊重，和恐惧。这才是真正的力量。”
他伸出手，似乎想碰触汤姆的肩膀，但在最后一刻停住了，只是虚空中做了一个轻拍的动作。
“我很期待，”阿布拉克萨斯灰蓝色的眼睛深深地看着他，仿佛要将他灵魂深处所有的黑暗和野心都吸纳进去，“你接下来……还会带来怎样的惊喜。”
说完，他不再停留，转身离开了喧闹的决斗场。
汤姆独自站在人群中，感受着周围投来的、混杂着各种复杂情绪的目光。胜利的滋味确实甘美，尤其是这种凭借自身实力赢得的胜利。
但他知道，阿布拉克萨斯那句话的含义。
他赢得了尊重和恐惧，但也将自己更清晰地暴露在了所有人的视野中，包括那些潜在的敌人，以及……那个将他视为“最佳投资”的、危险而迷人的“盟友”。
冰封的黑湖之下，暗流只会更加汹涌。
汤姆握紧了魔杖，感受着体内因连续施法而微微沸腾的魔力。
他不在乎。
他渴望挑战，渴望征服，渴望将所有阻碍他、轻视他、甚至“欣赏”他的人，都踩在脚下。
包括那个此刻正带着满意笑容离开的、铂金头发的恶魔。
他的路，注定由荆棘和冰霜铺就。
而他，甘之如饴。