巴bā，【巴蛇】传说中的一种大蛇。《山海经·海内南经》：“巴蛇食象。”
《山海经·海内南经》中关于“巴蛇食象”的记载是中国古代神话中一个极具冲击力的片段，其原文虽简短，却蕴含丰富的文化意象。
原文
《山海经·海内南经》：
“巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。”
注释
1. 巴蛇：传说中生于南方巴地的巨蛇，亦与《海内经》“朱卷之国，有黑蛇青首，食象”相呼应。
2. 三岁而出其骨：形容巨蛇吞象后需三年时间消化，才排出象骨。“三岁”为虚指，强调过程漫长。
3. 君子服之：服，佩戴或使用。指君子若取象骨佩戴或入药。
4. 无心腹之疾：喻指象骨具有祛除心腹疾病的神奇功效。
翻译
巴地的巨蛇能吞食大象，吞下后需三年才能消化并排出象骨。君子若将这种象骨佩戴在身上，便可免于心腹疾病的困扰。
故事创作背景
1. 地理与部族记忆
“巴蛇”可能源于古代巴地（今川东、鄂西）部落的图腾传说。当地多蟒蛇，古人通过夸张想象，将蛇的吞噬能力神化，形成“食象”的异兽形象，折射出对自然力量的敬畏。
2. 神话体系的构建
《山海经》成书于战国至汉代，融合了中原与边疆的异闻。巴蛇与“修蛇”“烛龙”等形象一脉相承，共同构成先秦神话中对巨型生物的想象，反映古人对未知世界的探索。
3. 屈原《天问》的佐证
屈原在《天问》中写道：“一蛇吞象，厥大何如？”说明战国时期“巴蛇食象”的传说已广泛流传，成为文人思考自然奥秘的素材。
寓意与象征
1. 自然威力的隐喻
巴蛇吞象的夸张情节，象征自然力量的恐怖与不可抗拒。古人借此表达对荒野中未知巨兽的恐惧，以及人类在自然面前的渺小。
2. 贪欲的警示
后世常以“蛇欲吞象”比喻人心贪得无厌（如《山海经》郭璞注：“今南方蚺蛇吞鹿，鹿已烂，自绞于树腹中，骨皆穿鳞甲间出，此其类也”）。这一意象逐渐演变为成语“巴蛇吞象”，成为贪心不足的经典寓言。
3. 巫医文化的痕迹
“象骨疗疾”的记载，体现先秦巫医不分的思想。古人相信异兽骸骨具有超自然药效，将神话与原始医学结合，折射出早期生命观中对“祛病”与“长生”的追求。
4. 文明冲突的隐写
有学者认为，“巴蛇”可能是南方部落图腾，而“象”代表中原农耕文明（象耕传说）。吞食过程暗喻部落间的征战与文化融合，如巴人与中原族群的互动历史。
后世演变
· 文学化运用：唐代柳宗元《天对》回应屈原：“巴蛇腹象，足觌厥大”，延续对巨兽形象的哲学思考。
· 民俗符号：西南少数民族（如苗族）的创世神话中，亦有巨蛇吞日月的类似母题，可见其影响深远。
· 现代解读：鲁迅在《中国小说史略》中将《山海经》称为“古之巫书”，巴蛇故事正是巫术思维与文学想象结合的典型。
小结
“巴蛇食象”虽仅有只言片语，却融合了神话、民俗、医学与哲学，既是先民对自然现象的奇幻解释，亦成为警示贪欲的文化符号。其生命力历经千年未衰，正是《山海经》“诡谲背后藏真意”的独特魅力所在。