秦昊右臂猛然一抽，火灵臂铠像是活了过来，黑芒顺着经脉往上爬，烧得他整条胳膊发麻。他咬牙想运功压制，却发现战体刚修复的几处裂口又被撕开，灵力在经脉里打转，根本压不下去。
脚下的地面轰然塌陷，裂缝张开，热浪扑面而来。那股吸力比刚才强了数倍，直接拽着他的身体往里拖。他左脚在岩岸上划出一道深痕，手指死死抠住边缘，指甲崩裂也不松手。
可臂铠突然剧烈震颤，竟从他右臂上剥离，化作一道赤红光流，反向拉着他往下坠。
他心知再撑也是徒劳，索性松手，顺势跃入裂缝。下坠过程中，残余的凰焰被星纹之力引动，在经脉中逆行一周，勉强挡住了火毒进一步侵蚀。
风声在耳边呼啸，地底三百丈的距离不过几个呼吸。他落地时膝盖微弯卸力，溅起的碎石砸在腿上生疼。四周一片昏暗，只有幽蓝火焰从岩壁缝隙中渗出，照亮了一片开阔的地下空间。
正前方，熔岩池中央站着一道身影。
上半身像是由火晶凝成，表面流动着熔金般的纹路，面部模糊不清，唯有一双眼睛如两团缓慢旋转的蓝焰。背部延伸出断裂的凰翼残骸，焦黑扭曲，像是经历过一场惨烈焚烧。下半身缠绕着岩浆触须，如同锁链般扎根于池底，将整个躯体固定在那里。
秦昊站在原地没动，右手还保持着按压右肩的动作。他知道这东西不是新冒出来的敌人，而是刚才被他击败的那个火灵首领——真正的本体。
系统界面无声弹出：【检测到深层共鸣信号，来源：当前目标个体】
【身份解析中……】
【目标为‘初代火灵母核’分裂残体，编号‘凰蚀1型’】
【上古炼器师以九霄天凰遗蜕融合地脉火灵所造实验体，失败品】
秦昊瞳孔一缩。
难怪它能复制他的战技，还能与臂铠产生同频共振。这不是巧合，是同源构造的本能反应。
他试着调动识海中的雏凰，却发现那团小火苗蜷缩在角落，连一丝回应都没有。战体虽未彻底崩溃，但经脉多处隐痛，稍一用力就会牵扯旧伤。
眼前这个存在，并没有立刻攻击他。
但它释放出的精神压迫却持续不断，像潮水一样一波波冲击他的神魂。秦昊闭眼，以战体自愈的节奏为锚点，一点点稳住意识波动。每一次心跳带来的微弱暖流，都成了他在精神洪流中立足的支点。
片刻后，那股压力稍稍退去。
他睁开眼，试探性地催动体内残存的星纹之力，注入右臂空荡的位置。奇异的是，尽管臂铠已离体，但他仍能感知到它的存在——就在前方那个身影周围盘旋，仿佛在等待某种指令。
他低声开口：“你是谁？”
声音在岩窟中回荡，无人应答。
但那双蓝焰眼睛微微闪动了一下，像是听到了什么久违的讯号。
秦昊不再追问，改用最原始的方式沟通——他抬起左手，凝聚一丝凰焰，在空中缓缓划出九霄天凰斩的起手势。
对面的身影静止片刻，随后，那只完好的右臂竟也抬了起来，动作迟缓，却分毫不差地复刻了他的姿势。
秦昊心头一沉。
不是模仿，是记忆同步。
这具躯体里封存的东西，远不止战斗本能那么简单。
他忽然想到破军枪上的暗影纹，那种古老的符文结构曾让他隐隐觉得熟悉。而现在，眼前的火晶躯体表面，那些熔金流动的纹路，竟与之极为相似。
难道说……
念头未落，岩壁突然震动。
三道古老纹路自穹顶垂落，呈三角之势环绕熔岩池中央，每一道都散发着微弱的脉动光芒。那是尚未激活的阵眼雏形，位置精确得像是早已预设好千年。
与此同时，漂浮在空中的火灵臂铠猛然一颤，发出一声低鸣般的嗡响。
下一瞬，它化作赤红光流，猛地扑向火灵首领。
束缚、缠绕、牵引——整套动作一气呵成。那具火晶躯体竟毫无反抗之力，被硬生生拖向三阵眼交汇的中心点。
“停下！”秦昊冲上前一步。
可一道无形力场横亘在他面前，将他狠狠弹退。他撞在一根粗壮的岩柱上，喉头一甜，强行咽下涌上的血气。
系统提示浮现：【契约反向激活】
【宿主权限暂时冻结】
【执行者：火灵臂铠（高阶协议模式）】
秦昊靠在岩柱边喘息，盯着阵眼中央的一幕。
火灵首领被牢牢嵌入地面凹槽，双臂被迫展开，岩浆触须寸寸断裂，金色液态火髓从其体内渗出，沿着阵眼沟壑缓缓流淌。那些原本黯淡的纹路开始亮起，一圈圈扩散，如同心脏跳动。
他终于明白过来。
这里不是陷阱，是回收站。
上古炼器师留下的这套机制，一直在等某个携带特定血脉的人出现。而当他击败镜像体、稳固契约的那一刻，就触发了最终唤醒程序。
臂铠不是背叛他，是在执行更深层的命令。
只是没想到，所谓的“首领”，竟是一个被钉在阵法里的牺牲品。
秦昊扶着岩柱站直身体，目光落在自己空荡的右臂。那里还残留着一丝温热，像是告别前的最后一触。
“你到底是谁？”他再次问出口，“被创造出来，就是为了填这个阵？”
话音落下，火灵首领缓缓睁开了眼。
蓝焰熄灭，取而代之的是两抹淡淡的金光。它的嘴唇没有动，但三个字清晰地传入秦昊脑海：
“你……来了。”
秦昊浑身一僵。
这三个字不该出现在这里。它们不属于敌意，也不属于机械回应，而是一种……等待已久的确认。
他还未来得及细想，阵眼纹路骤然加速流转，金色火髓已填满大半沟壑。整个岩窟开始共振，地面轻微起伏，像是某种庞然大物正在苏醒。
火灵首领的身体逐渐透明，能量被阵法完全抽取。就在它即将彻底消散的瞬间，一道微弱的信息顺着契约残线流入秦昊识海：
【核心指令残留：寻找‘容器’】
【匹配条件：九霄天凰血脉载体】
【任务状态：未完成】
秦昊猛地抬头。
容器？
他还没来得及消化这个词，嵌入阵眼中央的躯体终于化作最后一缕金光，尽数汇入阵图深处。三道纹路同时爆亮，随即又迅速暗淡，只留下微弱的脉动，如同沉睡中的心跳。
空气安静下来。
幽蓝火焰依旧燃烧，映照着他苍白的脸。
他站在原地，右手垂在身侧，指尖微微发抖。刚才那一段信息太过短暂，却足以颠覆他对这场遭遇的所有认知。
不是他在猎杀火灵，而是有人——或者某种机制——在借他的手，完成一场跨越时代的仪式。
他缓缓走向阵眼边缘，蹲下身，伸手触碰那还在微微发热的纹路。
指尖刚接触到地面，整片岩层突然一震。
一道从未显现的第四道纹路，悄然浮现于阵眼背面，与前三道形成闭合回路。其形状，赫然是一把倒悬长枪的轮廓。
秦昊收回手，呼吸微微凝滞。
就在这时，右臂空荡处传来一阵异样感。
不是疼痛，也不是灼烧，而是一种……拉扯。
仿佛有什么东西，正隔着遥远的距离，轻轻勾住他的经脉。