秦昊站在山道上，肩头的布条被夜风吹得轻轻摆动。那抹暗红还没干透，贴在衣料上，沉得像块铁。他没回头，脚下一刻不停，直奔药王谷方向。
玄金猊兽留在了祖地密室外面，守着冷无痕。那人昏睡着，呼吸浅得几乎察觉不到，唯有左肩那道伤口还在缓慢渗血，被龙血藤缠住后才勉强止住。秦昊临走前将玉瓶握了许久，瓶底垫着噬魂魔莲枯叶，封着那枚带毒的菱形刃。他知道，这毒不是普通手段能解的。
药王谷分部建在断崖侧壁，石阶蜿蜒而上，两侧药圃错落。守门弟子见他孤身前来，拦在门前：“非本谷弟子，不得入内。”
秦昊亮出秦家战令牌，对方扫了一眼，摇头：“权限不足。”
他没争辩，绕到后山，借着夜色翻入药圃。脚下踩碎了几株未成熟的药草，空气中飘着一股苦涩味。刚接近主殿，一道声音从檐下传来：“擅闯药圃，按规处置。”
两名药傀从暗处走出，关节发出咔咔声响，手中药杵泛着青光。秦昊侧身避过第一击，反手将短刃插进左侧药傀的肩轴，借力跃开。他不想硬拼，只想见能做主的人。
殿门推开，一名年轻弟子走出来，冷笑一声：“你带来的毒器我们看过了，蚀魂散。百年前就失传的方子，无解。”
“那就炼一个能解的。”秦昊声音不高。
“炼？你知道这毒侵的是神识吗？等你找到解法，人早就疯了。”那人摆手，“拿下。”
药傀再次逼近。秦昊刚要动手，殿内传来一声轻咳。
“都退下。”
一个中年男子缓步走出，青纹药袍垂地，眉目沉静。他看了秦昊一眼，又看向玉瓶：“你从哪中了这毒？”
“不是我。”秦昊握紧玉瓶，“是我同伴替我挡下的。”
药谷主——白玄，伸手接过玉瓶，打开封口，取出那枚残刃。他凑近细看，指尖轻抚刃槽，片刻后抬头：“蚀魂散需以神识为引，配合三种稀有药材炼制，百年无人能配齐。你说你能拿到解药？”
“我能。”秦昊盯着他，“只要你肯炼。”
白玄摇头：“缺一味主药——噬魂魔莲根须。此物早已绝迹，就算你有再多灵石、战功，也换不来。”
秦昊沉默两息，伸手探入袖中，取出一只玉匣。打开后，一段黑纹缠绕的根须静静躺在内里，表面泛着微腐的香气。
白玄瞳孔微缩，伸手想碰又收回：“你……从哪得来的？”
“清心阵里挖的。”秦昊合上匣子，“未激活，活性六成以上。系统刚确认过。”
白玄盯着他，眼神变了。半晌，他低声说：“你若早拿出来，何必动手？”
“你们先说无解。”
“此物珍贵，不能轻易交换。”白玄沉吟，“我需要三日，炼药期间，你得留下。”
“不行。”秦昊摇头，“三日内解药必须送到祖地边界。若迟了，药谷以后在苍岚的通行权，我会亲自取消。”
白玄眉头一皱，似要发作，但目光扫过那玉匣时又缓了下来。他盯着秦昊看了许久，终于开口：“好。我信你一次。”
他转身走入大殿，召来药童：“开炉，取九转丹鼎，加三滴龙涎露，火候控在七成。”又对另一人道：“备好密封药瓶，炼成后立刻送至秦家祖地西岭口。”
秦昊站在殿外，没进去。夜风从谷口吹来，带着湿气。他低头看着手中的空玉匣，里面那截根须已经交出去了。这东西他留着本是防万一，没想到真用上了。
药香渐渐从殿内飘出，先是苦，后转甘，最后夹着一丝腥气。那是解药快成的征兆。秦昊靠在石柱边，手指无意识摩挲着战体星纹的位置。刚才那一战虽短，但灵气消耗不小，经脉还有些发紧。
一个时辰后，药童捧着一只墨色小瓶走出，递到他手中：“谷主亲制，三滴即可中和毒素，六滴彻底净化。切记，必须在六个时辰内使用，否则药效会衰减。”
秦昊接过，瓶身微温，像是刚出炉。他小心收进怀中，转身就走。
“秦公子。”白玄不知何时站在了殿前，“这毒……你同伴中的不浅。若后续还有异动，可再来寻我。”
“谢了。”秦昊没回头，“但希望不会再有下次。”
他踏上归途，脚步比来时快了许多。山道崎岖，夜色浓重，远处祖地的方向一片死寂。他摸了摸胸口的药瓶，确认还在。
风忽然大了些，吹起他肩上的布条。那块染血的地方已经发黑，硬邦邦地贴在布料上。他没去碰，只是加快脚步。
药谷的灯火渐渐落在身后，越来越远。山路上只剩下他一个人的脚步声，和衣角被风吹动的轻响。
他刚转过一道弯，忽然停住。
前方树影下站着一个人影，背对着他，披着灰袍，手里提着一只竹篮。篮子里堆着刚采的药草，最上面放着一块白布，布角沾着泥。
那人没动，也没说话。
秦昊眯起眼，右手缓缓移向腰间短刃。
那人忽然抬起手，将竹篮轻轻放在路边石头上，然后慢慢走开，身影消失在林间。
秦昊走近，掀开白布。
下面压着一张纸条，写着一行小字：
“根须用尽，下次再遇此毒，未必还能救。”
他盯着那行字看了两息，把纸条揉成一团，塞进篮子里。然后转身继续往前走。
夜风卷着落叶从身后追上来，拍在他背上。