机械飞蛾落在肩头时，秦昊的脚步顿了一下。
那东西通体漆黑，翅膀边缘泛着金属冷光，停在他左肩不动，像是等他接收讯息。苏瑶从屋里跟出来，刚走到门边就看见他站着没动，眉头微皱。
“有情况？”
秦昊没答，闭眼接入系统。【检测到加密灵讯，来源：暗星阁东区三层节点，信号已解析】。半透明光幕在意识中展开，只有一行字：“暗星阁拍卖会，持函者可入。”
他睁眼，抬手轻轻一抖，飞蛾振翅离去，消失在巷口上方。
“换计划。”他说，“不去找矿贩子了，先去拍卖会。”
苏瑶没问为什么，只点了点头。她知道秦昊不会无端改变主意，尤其是在刚打完一场硬仗之后。刚才那场对决耗掉了她的冰棱镖，也耗掉了他不少灵力，两人身上都带着不同程度的伤。可现在，他的语气没有半点迟疑。
两人沿着巷子往主街走，脚步放得不紧不慢。秦昊表面平静，实则系统早已开启微粒级扫描，捕捉四周空气中残留的灵力轨迹。刚才那只飞蛾来得太准，像是早就埋伏在屋檐下等他出门——这种精准定位，背后必有持续监视。
刚拐过断水桥，苏瑶忽然压低声音：“后面，巷口右边，有人闪了一下。”
秦昊嗯了一声，脚步没变。他感知到那股灵力波动了，螺旋状，断断续续，像是被什么符箓压制过。这种痕迹他见过，在血刀会外围探子身上出现过，叫“影蛇步”，走的是贴墙滑行路线，专为反侦测设计。
他故意放慢半步，等对方跟近。
到下一个转角时，他猛地回身，掌心火纹一闪，低喝：“出来。”
没人应声。
但系统提示立刻跳出：【侦测到心跳频率异常，坐标：左上方屋顶，距离四点三米】。
他抬手虚按，地面火纹微亮，炎棘花根系虚影破土而出，如鞭索般刺穿瓦片，勾住屋檐下的人影往下拽。那人反应不慢，立刻翻身想逃，可根系已经缠上脚踝，一拉之下整个人摔落在地，滚了两圈才停下。
是个年轻修士，黑衣蒙面，手里还捏着一枚未激活的遁符。
秦昊走过去，蹲下，手指轻点他手腕。系统自动扫描经脉流向，三秒后给出判定：【隶属秦家长老院二级监察序列，任务标记：监视秦昊动向，权限等级：丙等】。
他冷笑一声：“二长老的人？比血刀会还急。”
那人没说话，咬牙想催动符箓。可根系已经顺着地面蔓延至他腰腹，将他牢牢钉在地上，灵力被层层封锁，连丹田都动不了。
苏瑶走过来，蹲在他另一侧，伸手摘掉蒙面布：“你认得他吗？”
秦昊摇头：“没见过。丙等监察，应该是外围眼线，负责盯梢不参与决策。”他看向那人，“谁派你来的？任务指令从哪一层下发？”
对方闭嘴不答。
秦昊也不急，掌心火纹微微一跳，根系收紧，那人顿时闷哼一声，脸色发白。
“我不喜欢问第二遍。”秦昊说，“你要是想替二长老殉道，我成全你。但你要是说实话，我放你走，连记忆都不抹。”
那人喘着气，终于开口：“指令从东区三层中转站发来，接头人代号‘灰蛾’，每六个时辰更新一次坐标……我只知道这些。”
“灰蛾？”苏瑶皱眉，“刚才那只机械飞蛾也是灰蛾？”
“不是代号，是信号标记。”秦昊站起身，看向巷子上方，“东区三层那个节点，用的就是灰蛾频段。二长老在盯着每一个靠近暗星阁的人。”
他收回根系，那人挣扎着爬起来，捂着胸口踉跄后退两步，没敢再动。
“你可以走了。”秦昊说，“回去告诉上面，下次别派丙等废物来送死。”
那人愣了一下，转身就跑，身影很快消失在巷尾。
苏瑶看着他背影：“他会说实话吗？”
“不会。”秦昊说，“他会报假情报，说我们起了冲突，我受了暗伤。这是他们的惯用手法——宁可误判，也不愿承认被看穿。”
“所以你让他走，是为了让假消息传回去？”
“对。”秦昊点头，“让他们以为我状态不佳，正适合下手。这样他们才会松懈，露出真正的布置。”
苏瑶沉默两秒，忽然说：“既然他们已经在盯拍卖会，那我们不如反着来——提前进去看看。”
“怎么看？没邀请函进不去。”
“你不是刚收到一份？”她提醒。
秦昊一怔，随即明白过来：“你是说，趁他们以为我们虚弱，我们反而提前探场？”
“对。”苏瑶说，“地形、出入口、守卫分布、阵法节点，这些信息越早掌握，越不容易踩坑。而且……”她顿了顿，“二长老既然盯上了你，那场拍卖会里，肯定有他想让你拿到的东西。”
秦昊盯着她看了两秒，笑了：“行，那就去。”
两人改道，绕开主街，走断桥区的小路。这一片是黑市边缘地带，常年缺水，桥体断裂，只剩下几根锈铁索悬在空中，下面是一条干涸的排水沟。行人少，视线遮挡多，最适合偷摸行动。
走到半途，秦昊忽然抬手示意停下。
前方桥墩后，有灵力波动。
不是强敌那种压迫感，而是五股分散的气息，彼此间隔不远，动作整齐，像是早就在等他们。
“有人堵路。”他说。
“拦路收钱的那种？”
“不像。”秦昊眯眼，“他们武器带毒，出招路线偏咽喉、关节，是杀人的路子。但配合松散，节奏乱，不是血刀会的风格，也不是二长老的直属。”
“那是谁？”
“不知道。”他传音，“左翼包抄，逼他们聚拢。”
苏瑶点头，悄然后撤半步，右手一扬，腕上铁丝甩出，精准卡进桥墩石缝。她指尖渗出血珠，顺着铁丝滑落，寒气瞬间凝结，霜层沿着石缝蔓延，将左侧地面冻成一片滑冰带。
五名蒙面人从桥墩后冲出，刀刃泛着幽绿，直扑两人。
秦昊不动，等对方踏入霜面区域。第一人脚下一滑，身形不稳，第二人收势不及撞上前者，阵型立刻乱了半拍。
就是这一刻。
他激活【炎狱三息】，足底火环炸开，热浪逼退三人。紧接着根系破地而出，缠住其中两人脚踝，一拉一甩，直接砸向另外两个。骨刀横扫，刀背拍中第三人后颈，那人闷哼倒地。
只剩最后一个，转身想逃。
苏瑶早有准备，袖中冰镖射出，正中其小腿。那人扑倒在地，挣扎两下没能爬起。
秦昊走过去，蹲下搜身。除了几枚低阶符箓和毒粉，最显眼的是胸口一枚铜牌，刻着蛇首图腾，样式古怪，系统扫描后跳出提示：【未知标识，未录入数据库，标记为待解密】。
他捏着铜牌翻看两面，没文字，没编号，只有蛇眼处有一点凹陷，像是用来镶嵌什么东西。
“没见过这标志。”苏瑶凑过来看，“也不是黑市常见势力。”
“新面孔。”秦昊把铜牌收进袖袋，“但敢在暗星阁外围动手，说明他们也知道拍卖会要开始了。”
“而且……”苏瑶指着蛇首图腾的弯曲弧度，“你看这线条，像不像在模仿某种阵法走向？”
秦昊盯着看了两秒，忽然伸手在地面划了几道。
是三才阵的变体，但核心阵眼偏移了十五度，形成一个倒三角结构。
“不是模仿。”他说，“是破解。”
“他们知道三才阵的弱点，所以用这个图腾当身份标记——一群专门拆阵的人。”
“那他们拦我们，不是为了杀人。”苏瑶反应过来，“是为了拖延时间，等别人完成布置？”
秦昊站起身，望向远处暗星阁的方向。那座建筑藏在三层高墙之后，顶部有灵光流转，显然是布了防御大阵。
“有人在帮我们清理障碍。”他说，“也有人在给我们设陷阱。现在的问题是——”他看向苏瑶，“我们得赶在所有人动手前，先把场地摸清楚。”
苏瑶点头：“走哪条路？”
“原路不行了，他们既然敢出手，说明后面还有接应。”秦昊抬手指向右侧荒废的货道，“走地下排水管，从西角进。”
“那地方常年积水，灵力潮湿，容易干扰感知。”
“正因为这样，才没人守。”
两人正要动身，秦昊忽然抬手拦住她。
前方排水管入口处，地面有一小片湿痕，形状规整，像是刚被人踩过不久。他蹲下，指尖轻触，水分未干，温度比周围低三度。
有人比他们先到了。