梅里，吴国的都城，从未像这个夏天般被如此浓重的悲怆与肃杀所笼罩。槜李战败的耻辱尚未洗刷，紧接着便是举国缟素，老吴王阖闾含恨而终的噩耗如同又一记重锤，砸得所有吴人头晕目眩，心胆俱裂。曾经随着吴军旌旗所指而威震江表的昂扬之气，此刻被一种巨大的不确定性和压抑的愤怒所取代。宫城之内，白幡飘动，哀乐低回，但那哀乐之下，涌动着的是足以吞噬一切的暗流。
先王灵枢停于正殿，香烟缭绕，烛火摇曳，映照着太子波（为衔接历史，此处开始过渡为“夫差”，亦可视为太子波正式即位后更名以明志）苍白而憔悴的脸。他身着粗麻孝服，跪在灵前，身形挺直如松，但微微颤抖的指尖和布满血丝的双眼，暴露了他内心的巨浪惊涛。他没有哭嚎，只是死死盯着父王的牌位，那双年轻的眼眸深处，不再是往日的谨慎与恭顺，而是燃烧着一种近乎疯狂的火焰——那是耻辱、悲痛，以及一种被强行催熟的坚毅混合而成的复杂情绪。
文武百官依序祭拜，人人面色沉重。位列最前的，便是身姿依旧挺拔如岳，却仿佛一夜之间苍老了十岁的相国伍子胥。他并未看太子，而是直视着阖闾的棺椁，目光如同两把淬了冰的利剑。他记得先王临终前那死死攥住他的手，以及那句如同诅咒般的遗言：“尔……尔忘勾践杀汝父兄之仇乎？” 这句话，每一个字都像烧红的烙铁，烙印在他的灵魂上。父兄之仇，家族之恨，如今又加上了先王托付的国仇！他的脊梁承担着太过沉重的重量，以至于他站在那里，就像一座即将喷发却又被强行压抑的火山。
太宰伯嚭站在伍子胥稍后一步的位置，垂首敛目，看似悲痛，但那偶尔抬起的眼睑下，目光却灵活地扫过太子夫差，又掠过伍子胥，最后在几位宗室和老臣脸上停留片刻。他在计算，在权衡。槜李之败，他身为参战重臣，虽无直接指挥之责，但也难免受到牵连。如今新王即将继位，朝局必然动荡，这是危机，更是他伯嚭更进一步的天赐良机。关键在于，如何把握这位尚显稚嫩的新君之心。
祭拜完毕，群臣并未立刻散去。一种无声的张力在灵堂弥漫。所有人都知道，先王已去，但留下了一个残破的局面和一个亟待确立权威的新君。
伍子胥终于动了，他缓缓转身，面向夫差，声音沙哑却带着不容置疑的力量：“太子，先王壮志未酬，含恨而终。国不可一日无君，当务之急，是请太子即刻即位，稳定人心，整军经武，以图雪耻！”
他的话语如同金石坠地，打破了灵堂的寂静，也正式拉开了权力交接的序幕。
夫差抬起头，迎向伍子胥那灼灼的目光，他没有立刻回答，而是缓缓站起。跪得久了，双腿有些麻木，但他撑住了，目光扫过在场的每一位重臣，最终落回伍子胥身上。
“相国所言极是。”夫差的声音初时有些干涩，但迅速变得坚定起来，“父王之仇，槜李之耻，孤，一刻不敢或忘！”
他没有说“寡人”，仍自称“孤”，但那股决绝的意味，让所有熟悉他以往温和形象的老臣都暗自心惊。
先王丧仪在一种高效而压抑的氛围中加速进行。伍子胥以其巨大的威望和铁腕，确保了权力过渡期间都城的稳定，无人敢在此时兴风作浪。数日后，在宗庙社稷之前，举行了简朴而庄重的即位大典。
没有往昔的盛大乐舞，没有四方来朝的喧闹。只有吴国宗室、卿大夫肃立于祭坛之下，空气中弥漫着香火和未散尽的硝烟味。夫差脱下孝服，换上诸侯冕服，头戴王冠，一步步踏上台阶。他的步伐沉稳，背影在阳光下显得有些单薄，却又透出一股狠厉的劲头。
祭告天地、先祖。宣读先王遗命。授玺、授节。
当象征着吴国至高权柄的王杖真正落入手中时，夫差感到的并非喜悦，而是冰凉的沉重。他紧紧握住王杖，指节因为用力而发白。他转过身，面向他的臣民，目光如电。
“孤，夫差，今日承先王之命，继吴国社稷！” 他的声音在空旷的祭坛前回荡，“然，国有大丧，更有奇耻！先王新丧，尸骨未寒，败军之辱，血迹未干！此仇此恨，刻骨铭心！”
他猛地举起王杖，直指南方越国的方向，声音陡然拔高，带着泣血般的嘶吼：“自今日起，举国服丧，然非为哀悼，实为警醒！宫中设执更之吏，每日于庭中高呼：‘夫差！尔忘越王之杀尔父乎？’”
此言一出，举座皆惊！连伍子胥都猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的光芒。这是何等酷烈、何等决绝的自砺之法！
夫差对下方的反应视若无睹，继续厉声道：“孤必亲答之：‘唯！不敢忘！’ 以此惕厉，日夜不忘复仇！三年之内，必缮甲厉兵，踏平会稽，枭勾践之首，以祭先王在天之灵！”
他的话语如同惊雷，炸响在每个人心头。这已不仅仅是继位宣言，更是一篇血泪交织的复仇檄文，一场对自己、也是对全体吴人的残酷鞭策。
伍子胥第一个跪伏下去，以头触地，声音哽咽却无比洪亮：“臣，伍子胥，谨奉王命！愿效死力，助我王雪耻复仇！” 他仿佛看到了年轻时的自己，那份不顾一切的复仇之火，在新王身上重新燃起，这让他感到一种近乎战栗的兴奋。
伯嚭紧随其后，高声道：“臣等谨奉王命！誓死追随大王！” 他心中快速盘算，新王如此锐意复仇，伍子胥的地位必将更加稳固，自己必须调整策略，至少在明面上，要表现得比伍子胥更加积极主战。
群臣山呼海啸般跪倒，誓言复仇之声，直冲云霄。这一刻，吴国的国策，在夫差继位的第一天，就被牢牢钉死在了“复仇越国”这唯一的目标之上。
吴国剧变的消息，随着快马和舟船，迅速传遍列国，在已然暗流汹涌的天下棋局中，再次投下了一颗重磅石子。
晋国，绛都。
赵盾的病情似乎因这个消息而好转了几分。他半倚在榻上，听着谋臣程滑的禀报。
“夫差小儿，竟行此酷烈自砺之法……”赵盾浑浊的眼珠里闪烁着算计的光芒，“吴越之仇，已是不死不休。好，很好！” 他轻轻咳嗽了几声，“如此一来，楚国东顾之忧，短期内难以解除。子玉（此处指代楚令尹，按前文子玉已死，或可调整为楚国内部其他实权人物，或泛指楚国压力）新丧，庄王隐忍，如今东南又起烽烟，楚国想要恢复元气，难矣。”
他挣扎着坐直身体，对侍立一旁的赵朔和几位心腹重臣下令：“传令荀林父、郤缺，加大对郑、卫的压迫！绝不能让楚国借助与郑、卫的联盟，轻易恢复势力。我们要趁他病，要他命！”
赵朔躬身领命，眼中带着对父亲的敬畏。他深知，父亲这是在为晋国，也为赵氏，抓住这稍纵即逝的战略窗口。
楚国，鄀都。
楚庄王熊侣依旧保持着他的“昏聩”，甚至在听到吴王阖闾死讯、夫差发誓复仇时，还故意在朝堂上抚掌大笑：“死得好！那老匹夫也有今日！来来来，当浮一大白！”
但当他退入深宫，独自面对几位真正的心腹重臣时，那醉意朦胧的眼神瞬间变得清明而锐利。
“夫差……此子不可小觑。”楚庄王的声音低沉而冷静，“其志不在小，其心何其毒也。每日庭呼自警，这是要将整个吴国绑上复仇的战车。”
一位老臣忧心道：“大王，吴越相争，于我楚国本是好事。然夫差若真能整合吴国之力，三年后倾国伐越，越国恐难抵挡。一旦吴国吞并越地，尽收其众，实力大增，届时我楚国东境，将面临一个比阖闾时代更强大、更疯狂的敌人。”
楚庄王微微颔首：“爱卿所虑极是。勾践虽侥幸胜了一阵，但国力远逊于吴。我们必须给越国喘息之机。” 他沉吟片刻，“派人秘密接触越国，示之以好，必要时，可提供些许粮秣兵器，但要做得隐秘，绝不可正面开罪吴国。同时，国内整军之事，需再加快！寡人‘醉’了三年，有些人，也该动一动了。”
他的目光投向宫墙之外，那里是广袤的楚国山河。他知道，吴国的内乱和复仇誓言，给了楚国宝贵的时间，但也预示着未来更大的风暴。他必须在这有限的时间里，尽快掌握真正的权力，扫除国内的积弊与掣肘。
会稽山下的越国，刚刚经历了一场绝处逢生的狂喜，此刻却笼罩在更深沉的忧虑之中。夫差庭呼誓仇的消息传来，如同寒冬里的一盆冰水，浇得所有人透心凉。
越王宫大殿，气氛凝重。
勾践面色阴沉地坐在上首，手指无意识地敲击着案几。范蠡和文种分坐两侧，皆眉头紧锁。
“好一个夫差！好一个‘不敢忘’！”勾践的声音里带着一丝压抑不住的寒意，“其志之坚，其心之狠，犹胜其父！”
文种叹道：“臣本以为，槜李一胜，至少可为我越国换来五年以上的喘息之机。如今看来，只怕连三年都未必有。吴国底蕴深厚，伍子胥善于治国练兵，若夫差真能上下一心，全力复仇，我越国危矣。”
范蠡缓缓开口，声音依旧沉稳：“大王，文种大夫所言极是。夫差此举，意在凝聚国内，激发士气。我越国新胜，士气虽旺，然国力疲敝，甲兵不足，仓廪不实，万不可因一胜而骄，更不可寄望于吴国君臣失和。当务之急，有几件事必须立刻着手。”
“讲。”勾践目光炯炯地看向范蠡。
“其一，效仿吴国，但反其道而行之。”范蠡道，“夫差庭呼警醒，意在复仇。我越国亦当每日警醒，但内容是‘勾践！尔忘会稽之危、石室之辱乎？’ 大王当答‘唯！不敢忘！’ 以此激励全国，不忘屈辱，奋发图强。”
勾践眼中精光一闪：“准！”
“其二，内修政理，奖励耕织，繁育人口。尤其要暗中寻找矿山，大力冶炼，锻造兵器甲胄。此事需绝对保密。”
“其三，外结盟友。楚国虽新败，然其地大物博，底蕴犹在。且吴国势大，楚国必然忌惮。可遣能言善辩之士，秘密使楚，陈说利害，即便不能得其明助，也要争取其暗中支持，或至少令其在我与吴冲突时，保持中立，甚至牵制吴国。”
“其四，对吴，继续示弱。可遣使赴吴，卑辞厚礼，假意谢罪，承认槜李之战乃‘侥幸’，‘误会’，甚至可将战责推于个别‘擅自行动’的将领。麻痹夫差与伯嚭，离间其君臣。伍子胥必然力主伐我，而伯嚭或贪于财货，或惧于战端再启失利，两人必有分歧。此隙，我可利用。”
范蠡一番剖析，条理清晰，切中要害。勾践听罢，阴沉的面色稍霁。
“就依少伯之计！”他猛地一拍案几，“自今日起，越国上下，卧薪尝胆，秣马厉兵！夫差要战，那便战！看最终，是谁能笑到最后！”
他的话语中透出一股不输于夫差的狠厉与坚韧。吴越之间，短暂的休战只是假象，一场更加残酷、决定两国命运的生死搏杀，已然在暗处拉开了序幕。东南的天空，血色未褪，反而因为两位年轻君王的誓仇，变得更加浓郁而惊心。