圣尊赏赐，如同甘霖，不仅滋润了林枫及其团队，更激励了整个圣尊治下的研究风气。跨界技术解析司的地位水涨船高，越来越多的年轻才俊渴望加入，期望能像林枫一样，凭借才智获得圣尊青睐。林枫本人则更加沉静，他将大部分赏赐分给了团队成员，自己只留下了进入万法阁顶层参阅的权限和那间独立实验室。他知道，路还很长。
在独立实验室中，他开始着手两件事：一是优化“混沌谐振信标”的生产工艺，使其能够稳定批量制造；二是基于此次研发的成功经验，开始构思如何将谐振理论更广泛地应用于攻击、防御、乃至民生领域。那枚石子吊坠依旧是他最亲密的“伙伴”，在他进行深度思考时，总能带来意想不到的启迪。
与此同时，深入沦陷区的侦察舰队，在付出了数艘星舰受损、数十名精锐伤亡的代价后，带回了更多关于“噬灵之影”和“寂灭星渊”的零碎信息。
根据与那气态行星中幸存能量生命的艰难沟通，以及在其他几处类似死域发现的线索拼凑，一个令人毛骨悚然的图景逐渐清晰：
“噬灵之影”并非实体种族，更像是一种无形的、弥漫性的“规则现象”或者“维度瘟疫”。它们所过之处，并非进行物理毁灭，而是精准地抽取、吞噬一切形式的“灵性”与“生命能量”，无论是生物的灵魂、星辰的本源、还是某些特殊能量矿脉的灵韵，皆不能幸免，只留下绝对死寂的、连微生物都无法存活的“空白区”。其行动似乎并非完全随机，更像是在追寻着某种特定的“源头”波动，而“寂灭星渊”，据那能量生命残存记忆显示，似乎是其中一个重要的“源头”信号发出地，也是一处连它们都感到恐惧的禁地。
雷昊舰队曾尝试靠近一片刚被“噬灵之影”掠过不久的星域边缘，即便隔着遥远的距离，舰上所有成员都感受到了一种源自灵魂深处的季动与空虚感，仿佛自身的生命力都要被牵引出去。星舰的灵能护罩能量流失速度急剧加快，若非及时撤离，后果不堪设想。
这些情报被最高优先级传回，立刻在联盟高层引起了高度重视。一个看不见、摸不着，却能吞噬灵能与生机的敌人，比掠星者那种明刀明枪的入侵，更加令人恐惧和难以对付。
混沌行宫内，林炎看着玄苍老人呈上的详细报告，眼神依旧平静，但深处却多了一丝思索。
“规则层面的吞噬……追寻源头……”他指尖在虚空中划过，引动一丝微不可查的混沌源炁，模拟着报告中描述的那种吞噬特性，“并非掠夺物质，而是直接针对‘存在’的灵性基石……这种手段，倒是与那‘虚无之源’有异曲同工之妙，但更加……精致和具有目的性。”
苏清月凝神感知片刻，清冷道：“此力阴毒，专伤根源。若任其蔓延，恐伤及宇宙轮回之本。其追寻的‘源头’，或许与某些古老的生命起源或灵能汇聚之地有关。”
“寂灭星渊……”林炎重复着这个名字，目光投向星图深处那片被标记为绝对危险、连星灵联盟都知之甚少的区域，“看来，有必要去那里看一看了。”
不过，他并未立刻动身。眼下，还有另一件更重要的事情。
他摊开手掌，那枚被混沌源炁加固过的“混沌谐振信标”静静悬浮。随着他心念一动，一道细微的、蕴含着特定坐标信息（这个坐标并非万星寰宇内的任何地点，而是林炎根据对维度乱流的理解，随机选取的一处相对稳定的公共区域）和一段简短的、表明身份与友好交流意愿的意念波动，被烙印入信标核心。
“去吧。”
林炎屈指一弹，信标瞬间消失在他掌心，穿透了混沌行宫的壁垒，没入了无垠的维度乱流之中，向着那未知的坐标点悄无声息地穿梭而去。
这枚信标，既是向那可能存在的万界商盟发出的一个明确信号，也是一次试探。他很好奇，对方会如何回应。
做完这一切，林炎便不再关注此事，转而将目光投向圣尊治下的内部发展。问道阶依旧如火如荼，不断有强者突破；各星域的建设日新月异；解析司在林枫等年轻一代的推动下，不断有新的技术成果涌现。整个势力，如同一个不断自我完善的有机体，在平稳中积蓄着力量。
……
维度乱流，光怪陆离，无垠无尽。
那枚承载着林炎意志的信标，在混乱的维度能量中稳定穿行，其外层的混沌晶尘有效地抵御着各种规则侵蚀。不知过了多久，它终于抵达了预设的坐标点——一片相对平静、仿佛诸天万界十字路口的虚无区域。
信标静静地悬浮着，内部独特的混沌谐波如同黑暗中唯一的灯塔，散发着微弱的、却极具辨识度的信号。
时间一点点流逝，这片虚无区域依旧寂静。
就在信标的能量即将因长久维持待机状态而缓缓耗尽之时——
嗡！
前方的维度空间，如同被投入石子的水面，荡起了一圈优雅而规则的涟漪。一艘造型奇特的舰船，如同从水墨画中驶出，悄然浮现。
这艘舰船通体呈现一种温润的玉石质感，线条流畅而充满艺术气息，没有狰狞的炮口，也没有张扬的能量波动，唯有船首镶嵌着一个巨大的、由纯粹能量构成的、不断缓缓旋转的天平与星币徽记——正是万界商盟的标志！
舰船靠近信标，一道柔和的光束扫过，信标内部蕴含的信息瞬间被读取。
片刻沉寂后，一个温和、中立、带着职业化笑意的声音，通过某种超越常规通讯的方式，直接回应了信标中留下的意念波动，其语言自动转化为了林炎能够理解的通用语：
“尊敬的‘混沌之主’阁下（他们显然从信标的混沌特性中做出了判断），万界商盟‘第七千三百号巡回贸易使’，钱不多，收到您的友好讯息，深感荣幸。”
“对于之前未经允许的初步评估，我代表商盟向您致以诚挚的歉意。根据商盟《跨维度文明接触守则》，对于存在至高境主宰的文明，我们秉持绝对尊重与和平交易的原则。”
“鉴于贵方位面展现出独特的‘混沌基底’与丰富的‘星骸资源’，我商盟对与阁下建立长期、互惠的贸易关系，抱有极大的兴趣。不知阁下是否愿意，进行一场正式的、面对面的交流？”
“为表诚意，我方将停留在当前坐标，等待您的回复。并附上我方部分可交易物品清单（基础版），供您参考。”
随着话音落下，一道蕴含着海量信息的数据流，顺着那道光束，反向注入了即将耗尽的信标之中。信标在完成这最后的使命后，光芒彻底暗澹，化作一粒普通的尘埃，飘荡在维度乱流之中。
而那艘玉质商船，则静静地悬停在原地，船身流淌着平和的光晕，等待着来自“混沌之主”的回应。
……
混沌行宫，诸天镜殿。
几乎在商盟回应抵达的瞬间，林炎便通过那枚信标最后传回的微弱反馈，感知到了这一切。那庞大的、关于万界商盟可交易物品的基础清单信息，也如同涓涓细流，汇入星灵智脑的数据库。
清单上的物品琳琅满目，光怪陆离： 有来自修真大世界的“九转金丹”、“先天灵宝炼制图谱”； 有来自机械境域的“法则级概念武装”、“星球改造矩阵”； 有来自元素位面的“永恒之火种”、“根源之水”； 甚至还有诸如“次级维度开拓权”、“上古战场遗迹坐标”、“特定规则碎片”等等虚无缥缈却又价值连城的信息或权限。
虽然都只是基础版，许多高阶物品只有名称和简介，但其展现出的广博与高端，依旧让见多识广的林炎，眼中闪过一丝真正的兴趣。
“终于来了。”林炎嘴角微扬，看向身旁的苏清月，“清月，你觉得如何？”
苏清月浏览着清单上那些蕴含着不同宇宙规则奥秘的物品，清冷的眸子中也泛起一丝涟漪：“品类繁多，规则各异，确是一条快速获取诸天资粮的捷径。但交易之道，重在公平与实力。需警惕糖衣之下的陷阱。”
“自然。”林炎点头，“朕也好奇，他们想从朕这里，交易走什么。”
他心念一动，一道蕴含着应允之意的混沌意念，如同无形的箭失，瞬间跨越了无尽维度，精准地射向了那艘等待中的玉质商船。
“可。三日之后，此地相见。”
简单的回应，却带着不容置疑的威严与力量，在那艘玉质商船周围荡漾开来。
船内，那位自称“钱不多”的贸易使，感受到这股精纯而浩大的混沌意念，脸上职业化的笑容微微收敛，眼中闪过一丝凝重与愈发热切的光芒。
“果然……是一位真正的至高存在！而且，这混沌气息，如此纯粹……这次，说不定能做成一笔大生意！”
他立刻下令商船进入最高警戒状态（非战斗状态，而是商业礼仪和防御状态），同时开始精心准备三日后的会面事宜。
混沌行宫内，林炎收回意念，目光平静。 “诸天万界的大门，终于要正式打开了。” “且让朕看看，这商盟，能带来怎样的……惊喜。”