第一百五十三章：九鼎镇国，熔炉试心
冰冷的金属锋刃抵在喉间，带着灼人的余温和浓烈的火煞之气。周围是数百名面色冷峻、铠甲铿锵的夏州战士，他们手中的兵器造型奇特，既有长矛战斧的杀伐之形，又带着铁砧重锤的锻打之感，彷佛随时能将人当作顽铁投入熔炉。
为首的老将领目光如炬，如同最严苛的铸造大师审视着未成形的胚料，不放过龙沐阳等人任何一丝细微的表情变化。他身旁那尊被称为“熔炉守卫”的金属巨兽，炮口闪烁着危险的红光，锁定着众人，令人毫不怀疑其瞬间爆发的毁灭性力量。
空气凝滞，压力如山。
龙沐阳强压下伤势与一路奔逃的疲惫，深吸一口气，并未因对方的敌意而慌乱。静魂之力流转，让他保持着绝对的冷静。他缓缓抬起手，示意身後紧张的龙骁和黑齿战士们稍安勿躁。
“晚辈龙沐阳，来自龙渊秘境。”他声音平稳，直视老将领锐利的双眼，“龙渊已遭幽冥攻陷，家祖龙战野为护秘境本源，力战殉道。我等携黑齿部族勇士突出重围，一路得司幽静魂之国、青丘幻情之国、白民帝鸿战血之国相助，方得幸存，并获悉幽冥野心，旨在吞噬诸界，寂灭万灵。”
他每说出一个秘境名字，老将领花白的眉毛便微微跳动一下，眼中的震惊与怀疑交织更甚。龙沐阳身後的龙骁、秦文明以及残存的黑齿战士们身上那迥异却又隐隐同源的气息，似乎也在印证着他的话。
龙沐阳继续道：“幽冥大军如今兵临城下，其目标绝非仅我等人。夏州之国拥有镇压气运、稳定山河之能的九州鼎，必是幽冥欲除之而後快的目标。我等冒死前来，非为乞怜，实为示警，并愿与夏州并肩而战，共抗此界域大敌！”
他话语诚恳，条理清晰，更关键的是，他体内《山海图》的气息、洛书残片的清辉、以及那融合了四种秘境之力的独特波动，做不得假。尤其是当他提及“九州鼎”时，那种发自内心的凝重与了解，绝非外人所能伪装。
老将领沉默了片刻，周围夏州战士手中的兵器微微放低了些许，但那熔炉守卫的炮口依旧闪烁。
“龙渊…司幽…青丘…白民…”老将领重复着这些几乎只存在於夏州最古老记载中的名字，声音沙哑，“你说你们得到了它们的认可？有何凭证？”
龙沐阳心念微动，识海中《山海图》展开，司幽的宁静、青丘的灵动、黑齿的锋锐、白民的战血，四股力量被他小心翼翼地牵引出一丝，混合着《山海图》本身的苍茫气息，在指尖汇聚成一团变幻不定、却又和谐共存的奇异光球。
光球虽小，却散发出令人心悸的、层次分明又浑然一体的威压！
与此同时，那块洛书残片也自主飞出，悬浮於光球之上，洒落道道清辉，更添其神秘与说服力。
老将领的瞳孔骤然收缩！他身後那些夏州战士也发出了压抑不住的惊呼声。这种多种高阶力量完美融合的景象，他们闻所未闻！
“还有这个。”龙沐阳又取出了白民之王赠予的冰狰骨符，“此乃白民之王信物。”
老将领死死盯着那团光球和骨符，良久，才长长吐出一口带着火星的浊气，缓缓摆了摆手。
周围的夏州战士终於彻底放下了兵器，那尊熔炉守卫炮口的红光也渐渐熄灭。紧绷的气氛为之一松。
“老夫，夏州边镇守将，铸火。”老将领的声音依旧沉凝，却少了许多敌意，“事关重大，老夫无法决断。尔等随我来，面见铸鼎长老会与…国主！”
他转身，迈着沉重的步伐向城内走去。龙沐阳等人连忙跟上。
穿过厚重的城墙闸门，真正的夏州之国映入眼帘，让众人再次震撼。
这里没有亭台楼阁，没有小桥流水，有的只是一座座庞大无比、如同山岳般的熔炉高塔！高塔之间，是粗大的金属管道纵横交错，输送着滚滚热流与闪烁的矿石原料。街道由巨大的金属板铺就，两旁是各种锻造工坊，叮叮当当的敲击声不绝於耳，空气中弥漫着浓烈的金属与火焰的气息。
无数夏州之民在其中忙碌，他们大多皮肤古铜，肌肉结实，眼神专注而沉稳，无论男女老少，身上似乎都带着常年与火焰金属为伴的痕迹。他们看到龙沐阳这群外来者，虽然好奇，却并未过多围观，依旧专注於手中的工作，纪律严明。
整个国度，就像一个巨大无比的、正在全力运转的超级铸造工坊！
“好…好厉害！”秦文明看着那些结构精妙绝伦的熔炉和管道，眼中充满了狂热的研究慾望，“这些能量传导和利用的效率，简直闻所未闻！”
龙骁则对那些夏州战士身上闪烁着符文的铠甲和兵器更感兴趣，啧啧称奇。
铸火将领带着他们一路向城市中心那座最为宏伟、如同巨鼎倒扣般的建筑走去。越是靠近，越能感受到一股浩瀚、沉重、镇压一切的无形力场，让人不由自主地心生敬畏。
“那就是九州鼎所在，镇鼎大殿。”铸火语气带着无比的崇敬。
来到大殿门口，一股热浪扑面而来，却并不灼人，反而带着一种温润厚重的气息。殿门由某种暗金色的金属铸成，上面雕刻着日月星辰、山川河流以及各种繁复古老的铸造图谱。
铸火上前，以一种特殊的节奏敲击殿门上的铜环。
沉重的殿门缓缓开启，露出里面的景象。
大殿内部极为空旷，光线来自於中央一座巨大的熔炉。炉中燃烧着的并非凡火，而是如同液体般流淌的纯白色火焰，散发着恐怖的高温却又内敛至极。熔炉上方，悬浮着一尊仅有丈许高、却给人感觉比山岳还要沉重的古铜色巨鼎虚影！
巨鼎三足两耳，造型古拙，鼎身刻满了无法辨认的古老符文以及山川地理、飞禽走兽的图案，彷佛将整个天地都浓缩其中。一股镇压万古、熔炼乾坤的意境扑面而来！
这，显然就是九州鼎的本体投影！仅仅是投影，就有如此威势！
鼎炉下方，盘膝坐着九名须发皆白、身穿暗红铸造袍的老者。他们围绕着鼎炉，如同九尊石像，气息与那中央的巨鼎几乎融为一体，深不可测。正是夏州之国的实际掌控者——铸鼎长老会。
而在长老会上首，还设有一张巨大的金属王座。王座之上，端坐着一位身形并不高大、甚至有些瘦削的中年人。他穿着最简单的麻布长袍，脸上带着温和的笑容，手中把玩着一柄小巧精致的金色刻刀，彷佛一位邻家和善的工匠。
但龙沐阳却丝毫不敢小觑此人。因为他的气息，与整个大殿、与那九州鼎虚影、甚至与这片夏州天地，都完美地融合在一起！他，才是此地真正的主宰——夏州国主！
“铸火，何事惊动长老会与国主？”一位离门口最近的铸鼎长老缓缓开口，声音如同金属摩擦，却带着奇特的韵律。
铸火将领单膝跪地，恭敬地将龙沐阳等人的来历、所言以及城外幽冥大军压境的情况详细禀报。
听完铸火的禀报，九位长老依旧如同石雕，面无表情。唯有那位看似温和的国主，停下了手中的刻刀，目光温和地落在了龙沐阳身上。
他的目光似乎没有任何力量，却让龙沐阳感觉自己从里到外都被看了个通透。
“龙渊之後，身负四荒之力，携洛书残片…”国主缓缓开口，声音温润，却带着一种直抵人心的力量，“真是令人惊叹的际遇。幽冥之祸，夏州确有感知，只是没想到，它们来得如此之快，胃口如此之大。”
他轻轻叹了口气：“九州鼎镇压夏州地脉，维系一方安宁，确实是幽冥的眼中钉。它们欲夺鼎，或是毁鼎，断绝此界生机。”
一位铸鼎长老冷硬开口：“夏州立足於此，凭藉的并非侥幸。九州鼎乃上古所传，与地脉相连，岂是幽冥邪祟所能轻易撼动？况且，外人之言，是真是伪，尚需验证。”
另一名长老接口，目光锐利地看向龙沐阳：“你说你获四荒认可，身负帝俊遗泽。空口无凭，须经‘熔炉试心’之考验，方可取信於我夏州！”
“熔炉试心？”龙沐阳眉头微皱。
国主温和解释道：“乃夏州古礼。需你踏入殿中央‘天地熔炉’的投影之中，承受心火淬炼。心术不正、言辞虚伪者，必被心火焚身化灰；心志坚定、所言非虚者，则可淬炼神魂，甚至可得熔炉一丝‘铸魂真火’的馈赠。你，可敢一试？”
这无疑是一场巨大的风险。那天地熔炉中的白色火焰，一看就非凡物，即便只是投影，也绝非等闲。
龙骁和秦文明顿时面露忧色。黑齿战士们也躁动起来。
龙沐阳却没有任何犹豫，上前一步，目光坚定地直视国主与九位长老：“清者自清，浊者自浊。龙沐阳问心无愧，愿受此试！”
他必须赢得夏州的信任，不仅是为了自己，更是为了对抗幽冥的大局。
“好。”国主眼中闪过一丝赞许，轻轻一挥手。
嗡！
大殿中央那熔炉中的白色火焰骤然升腾，分化出一缕，化作一道白色的火焰之门，悬浮於龙沐阳面前。门内白光炽烈，看不清虚实，却散发出能熔炼神魂的恐怖气息。
龙沐阳回头给了龙骁和秦文明一个安心的眼神，毅然决然地踏入了那火焰之门中！
身影消失的瞬间，火焰之门骤然合拢！
外界再也看不到里面的情况，只能感受到那白色火焰剧烈地翻腾起来，彷佛在猛烈地灼烧着什麽。
龙骁等人的心瞬间提到了嗓子眼。
时间一点点过去，火焰翻腾得越发剧烈，甚至发出轰鸣之声。
九位铸鼎长老依旧面无表情，国主则微微闭上了眼睛，手指轻轻敲击着王座扶手。
突然，那白色火焰猛地向内一缩，变得极其凝练，颜色甚至开始向着淡淡的金色转变！
“这是…心火纯金，铸魂真火认可的迹象！”一位长老终於忍不住惊呼出声！
话音未落，那凝练的金白色火焰轰然散开，龙沐阳的身影重新出现在大殿中央！
他周身缭绕着一层淡淡的金白色火苗，非但没有受伤，反而气息更加凝练纯粹，眼神更加明亮深邃，彷佛经历了一场彻底的洗礼！他的神魂强度，显然又提升了一个台阶！
更令人震惊的是，在他眉心处，一个极其微小的、与那九州鼎虚影有些相似的火焰鼎纹一闪而逝！
“你…你竟然得到了铸魂真火的认可，还凝聚了一丝‘鼎心印记’？！”另一位长老失声叫道，再也无法保持平静。
国主也睁开了眼睛，温和的脸上露出了真正的动容之色：“亘古以来，能於试心中凝聚鼎心印记者，寥寥无几。龙沐阳，你通过了考验，赢得了夏州的友谊与尊重。”
龙沐阳感受着神魂中那丝温润却强大的真火之力，以及与九州鼎那若有若无的联系，心中也是惊喜。他拱手道：“谢国主，谢长老会。”
国主站起身，目光扫过众人，语气变得凝重起来：“既然幽冥大军已至，夏州自当备战。铸火，传令下去，启动所有防御符文，检查所有熔炉守卫，全境戒备！”
“是！”铸火领命，大步离开。
国主又看向龙沐阳：“龙小友，你既通过试心，便是我夏州贵客。还请稍作休息，详述幽冥情报与外界局势。或许…夏州沉寂太久的战鼎，也该再次鸣响了。”
然而，他话音刚落，整个镇鼎大殿，乃至整个夏州之国，猛地剧烈震动了一下！
呜——呜——呜——！
低沉而急促的警钟声，瞬间响彻整个国度！
一名夏州战士惊慌失措地冲进大殿，单膝跪地，急声道：“报！国主！各位长老！幽冥大军开始全力进攻！它们…它们正在用一种诡异的锈蚀邪法，污染连接九州鼎的地脉之火！外围三号熔炉塔…已经失守沦陷了！”
“什麽？！”所有长老脸色剧变！
国主温和的脸色也瞬间沉了下来，眼中闪过凌厉无比的锋芒！
大战，猝然爆发！