耶律休哥复出，重掌辽国南征兵马大元帅印信的消息，如同一声沉闷的惊雷，迅速传遍了整个北疆。不同于耶律隆庆南侵时边民尚有的一丝侥幸，这一次，恐慌如同无形的瘟疫，在城镇乡野间飞速蔓延。人的名，树的影。“耶律休哥”这四个字，对于经历过雍熙北伐惨败、长期生活在辽军铁蹄阴影下的北疆军民而言，代表着近乎无敌的恐怖。
定州城内的气氛，瞬间从之前权力制衡的微妙紧张，转变为大战将至的凝重肃杀。街道上往来的士卒脚步匆匆，面色沉毅；民夫们被组织起来，向城头搬运滚木礌石，加固城防；城外的百姓扶老携幼，带着尽可能多的粮食家当，涌入城内或向南迁徙，车马辚辚，哭喊声、催促声不绝于耳，一派黑云压城城欲摧的景象。
宣抚使司节堂内，灯火彻夜通明。巨大的北疆沙盘前，济济一堂。除了杨延昭、杨延光、杨延嗣、焦赞、杨洪等核心将领外，王超、林特以及北疆各州军的主官、指挥使也全部在列。大敌当前，内部的龃龉被暂时搁置，所有人的目光都聚焦在沙盘和主位上的杨延昭身上。
杨延昭身披常服，未着甲胄，但眉宇间的凝重与锐气却比任何铠甲都更具压迫感。他手持长竿，指向沙盘上代表辽国南京的标记，声音沉稳而清晰地回荡在节堂中：
“耶律休哥非耶律隆庆可比。其用兵，老辣持重，谋定后动。去岁我等能胜，一在料敌先机，二在出其不意，三在火器之利。此番他卷土重来，此三者，恐皆难复现。”
他毫不讳言面临的困难，这让在座许多原本因去岁大捷而有些轻敌的将领心中一凛。
“其一，耶律休哥既知我军有‘锐眼司’之类耳目，必会严加防范，甚至散布虚假情报，迷惑我军。再想如去岁般轻易获取其准确动向，难矣。”
“其二，我等去岁所用战术，如断魂坡伏击、莫州迂回、蔚州奇袭，耶律休哥必然深入研究。他绝不会再给我军同样的机会。甚至会以其人之道，还治其人之身。”
“其三，火器之利，已非秘密。耶律休哥此番前来，必有应对之法。或仿制，或寻找克制之道，绝不可能再如去岁般，任由震天雷肆虐其军阵。”
他每说一点，众人的脸色便凝重一分。王超坐在一旁，默默听着，心中亦是震动。他不得不承认，杨延昭对敌我形势的分析，冷静而深刻，远超寻常武将。
“然，耶律休哥亦有其弱点，或者说，其不得不面对的制约。”杨延昭话锋一转，“辽国新败，国力损耗，此番虽集结大军，但其内部权力斗争刚刚平息，耶律休哥需速战速决，以战功稳固权位，无法支撑长期消耗。此其一。其二，去岁惨败，辽军士气虽因耶律休哥复出有所提振，但底层士卒心中阴影犹在，其战力能否恢复至巅峰，犹未可知。”
分析了敌我优劣，杨延昭开始部署方略，他的长竿在沙盘上划出数道弧线：
“故，我军此番战略，当以‘稳守挫锐，伺机反击’为主。不与敌争一城一地之得失，不追求速胜，而要依托坚城险隘，层层消耗，疲惫其军，挫伤其锐气，待其师老兵疲，露出破绽，再集中精锐，予以致命一击！”
“具体部署如下！”他声音陡然提高，“高琼高帅，依旧坐镇雄州，总督瓦桥、益津、淤口三关防务！此为中路门户，耶律休哥主力最可能攻击的方向，务必做到万无一失！”
“杨延光！”
“末将在！”杨延光豁然起身。
“命你率本部兵马，并加强两个指挥的弩手，即刻增援黑风峪！黑风峪虽非主攻方向，但乃是侧翼要冲，绝不容有失！”
“得令！”
“杨延嗣、焦赞！”
“在！”两人声如洪钟。
“你二人所部，为全军机动精锐。杨延嗣骑兵驻扎定州以北五十里之望都，焦赞跳荡营及‘星火营’一部，驻守定州。你二人需密切配合，视战局发展，随时听候调遣，或支援雄州，或侧击辽军，或断其粮道！”
“遵命！”
“其余各州军，依险固守，没有命令，绝不许擅自出战！多储粮草，深挖水井，做好长期坚守准备！”
一道道命令清晰明确，将北疆宋军的力量如同棋子般，布置在关键的节点上。杨延昭展现出了作为北疆统帅的全局掌控力和清晰的战略思路。
最后，他的目光落在了王超和林特身上。
“王都部署。”杨延昭拱手，语气郑重，“大战在即，军中后勤、粮饷转运、民夫调度，事务繁杂，关乎全局胜败。延昭需全力专注于前方军务，这后方统筹、协调各方之重任，非德高望重、熟悉朝制如都部署者不能担当。恳请都部署，总揽后方一切事宜，确保前线无后顾之忧！”
他将最重要的后勤保障大权，交给了王超。这既是一种信任，也是一种捆绑。让王超承担实际责任，才能让他真正融入这场卫国之战，而非只是一个旁观者和掣肘者。
王超微微一怔，看着杨延昭坦诚而郑重的目光，心中复杂难言。他明白，这是杨延昭在给他台阶，也是在将一副重担压在他肩上。他若接，便意味着与杨延昭至少在战争期间达成了合作；他若不接，一旦后勤出了纰漏，他难辞其咎。
短暂沉默后，王超站起身，肃然拱手：“王超……领命！必当竭尽全力，保障大军供给！”
“林侍郎。”杨延昭又看向林特，“火器乃守城利器，关乎将士生死。工坊生产，一刻不能停歇。所需物料，已请王都部署全力保障。如何能更快、更多地生产出合格的震天雷、弩箭，便全赖侍郎了！”
林特脸色变幻，他本想拿捏火器配发权，此刻却被杨延昭将了一军，将生产的压力完全抛给了他。若战时火器供应不上，他第一个要掉脑袋。他只得硬着头皮道：“本官……自当尽力。”
战略已定，分工明确。整个北疆的战争机器，在耶律休哥带来的巨大压力下，以前所未有的效率高速运转起来。
而在更北方的草原上，耶律休哥站在南京幽州的城头，远眺南方。他年约五旬，面容清癯，眼神深邃如古井，看不出丝毫喜怒。与耶律隆庆的张扬骄横截然不同，他如同一块沉默的磐石，却散发着令人心悸的压迫感。
“杨延昭……”他低声念着这个名字，手指无意识地摩挲着冰冷的城垛，“你能看破隆庆的浮躁，却不知……真正的猎人，最有耐心的吗？”
他缓缓抬起手，指向南方，声音不高，却带着定鼎乾坤的力量：
“传令诸军，按计划，三日后，祭旗出征。这一次，我们要的不是一座关城，不是一场击溃……我们要的，是彻底打断南朝的脊梁，让黄河以北，尽入我大辽版图！”
黑云已然压城，风暴即将降临。两位当世最顶尖统帅的第二次对决，在这山雨欲来的肃杀中，悄然拉开了序幕。这一次，没有奇袭，没有侥幸，唯有硬实力的碰撞，与意志的终极较量。